Många elever på gymnasiet kan helt enkelt inte börja dagen på rätt sätt utan en Starbucks-kopp kaffe på morgonen innan de går till lektionerna. En stor del av landet agerar på samma sätt – vi kan helt enkelt inte få nog av våra Starbucks. Men det kan finnas en hake med den där latten: en moralisk hake.
En serie kontroverser som uppstått under de senaste åren har satt företaget i ett bittert strålkastarljus, ett strålkastarljus som både kritiker och fans är förkrossade över. Efter pågående tvister och skandaler om rättvisa löner för producenter och industrins hållbarhet har det snabbt blivit tydligt att Starbucks inte alltid har varit så transparent mot sina konsumenter som det har framställt sig självt som.
Den viktiga frågan vi borde ställa oss är: borde vi, som ständigt trogna kunder som är sugna på det gräddiga och gröna varumärket, vara mer medvetna om den etiska problematik som omgärdar varje enskild kopp kaffe? Kort sagt, ja, det borde vi. Här är en sammanfattning:
Den viktiga frågan som vi bör ställa oss är: bör vi, som alltid lojala kunder som är sugna på det gräddiga och gröna varumärket, vara mer medvetna om den etiska problematik som omgärdar varje enskild kopp kaffe?”
En av de största frågorna som kritikerna mot Starbucks tar upp är företagets misslyckande med att uppfylla normerna för rättvis handel. Konceptet Fair Trade, som sponsras av Fair World Project (FWP), syftar till att 1) ekonomiskt stödja landets småskaliga jordbrukare och producenter och 2) främja användningen av en mer hållbar jordbruksmetod. Enligt Organic Consumers Association, som för närvarande driver en kampanj för att bojkotta företaget, brister Starbucks på båda dessa fronter. Starbucks egen webbplats förkunnar dock motsatsen på ett sätt som OCA kallar ”att manipulera sanningen med hjälp av statistik”. Detta är några av skälen till att OCA anser att Starbucks är något annat än ”Fair Trade Certified”:
Användning av icke-ekologisk mjölk – Även om Starbucks har marknadsfört sig självt som en kedja som använder hälsosamma, naturliga ingredienser i sitt kaffe, blev kritikerna upprörda efter att det visade sig att företaget använde mjölk som innehöll rBGH (recombinant Bovine Growth Hormone). Även om detta hormon har visat sig vara potentiellt skadligt för både människors och kos hälsa (eftersom forskare har kopplat det till cancer och juverinfektioner), trycker OCA på Starbucks att gå över till ekologiskt mer för de mindre lantbruksföretagens skull. I och med att monopolet för större icke-ekologiska producenter blir allt mer framträdande, möter lokala jordbrukare hård konkurrens och förlorar successivt marknaden. Om Starbucks skulle stödja dessa orter anser demonstranterna att det skulle vara ett stort steg framåt för att främja både miljömässig hållbarhet och konsumenternas välbefinnande.
”Starbucks Certified”, men inte ”Fair Trade Certified” – Här klagar OCA på statistiska diskrepanser som Starbucks webbplats har annonserat, vilket de delar upp i två huvudpunkter. Den första är frågan om kaffebönor med ”etiskt ursprung”. År 2011 gjorde företaget ett uttalande där det lovade att köpa 100 % av sina bönor från producenter med hållbara odlingsmetoder senast 2015. Nu, 2019, hävdar företaget att de är uppe i 99 % och att de för närvarande är på väg att nå den sista 1 %. Men det viktiga att komma ihåg är att dessa procentsatser är baserade på Starbucks egna ”interna” regler, standarder som företaget fastställer för sig självt som ett oberoende företag; de följer i själva verket inte kraven i Fair Trade, som till synes är mer långtgående och mycket mer specifika.
Den andra frågan är den om minimilöner för jordbrukare. Fair Trade kräver att köparna köper deras kaffe för en lägsta fastställd kostnad på 1,20 dollar per pund (eller 1,41 dollar per pund om det är ekologiskt) för att de ska kunna underhålla sin mark och sina anläggningar ordentligt. Starbucks betalar den summan, men genom en rad vad OCA kallar ”mellanhänder”, personer som köper från odlarna och säljer kaffet till de företag som behöver det. Denna transaktion med ”mellanhänder” brukar i genomsnitt uppgå till cirka 0,40 dollar per pund, vilket innebär att det totala belopp som faktiskt betalas till odlarna är endast 0,80 dollar per enhet.
Men hur bemöter Starbucks alla dessa kontroverser? Enligt webbplatsen lovar Starbucks stora saker för kaffeodlingens nutid och framtid.
Märkets engagemang för C.A.F.E., Coffee and Farmer Equity practices, fungerar som ett slags Fair Trade-initiativ som ”säkerställer kaffekvaliteten samtidigt som det främjar sociala, ekonomiska och miljömässiga standarder”. Inom ramen för Conservation Internationals Sustainable Coffee Challenge, som i första hand syftar till att ”göra kaffe till den första hållbara jordbruksprodukten”, har företaget upprättat en lista över långsiktiga mål, varav tre tar sig mest direkt an de problem som tas upp av OCA.
Sammanfattningsvis är dessa tre mål följande:
- Utbildning av totalt 200 000 kaffeodlare runt om i världen senast 2020
- Investering av 50 miljoner dollar i lån till jordbruksföretag senast 2020 för att hjälpa dem att underhålla och förbättra sin mark, samt finansiera mer hållbara odlingsmetoder (var ursprungligen 20 miljoner dollar men höjdes 2015)
- Plantera 100 miljoner kaffeträd senast 2025
Därutöver har Starbucks också inrättat flera stödcenter för jordbrukare i stora kaffeproducerande länder som Kina och Rwanda, samt arbetat för att skapa en mer återvinningsbar och nedbrytbar kopp och ett lock till sina varma drycker. När det gäller arkitektur och konstruktion av sina byggnader har företaget byggt 1 500 LEED©-certifierade (Leadership in Energy and Environmental Design) anläggningar sammanlagt enligt en rapport om globalt ansvar 2017.
Som konsumenter har vi en grundläggande rättighet att veta vad som ingår i vår mat, men med den rättigheten har vi som medborgare i det större världssamfundet också ett ansvar att köpa från företag som är uppmärksamma på den miljömässiga och sociala påverkan som deras industri ger upphov till. I vissa fall kan kritiker och demonstranter driva på för en bojkott, men kanske borde deras yttersta mål vara att utbilda andra om vikten av konsumentmedvetenhet.
Så även om det är helt okej att åka till drive-thru varje morgon för att tillfredsställa sitt koffeinbehov, se till att tänka på hur den dagliga rutinen kan göra ett varaktigt avtryck på vår planet.