Neatorama presenterar ett gästinlägg från skådespelaren, komikern och voiceover-artisten Eddie Deezen. Besök Eddie på hans hemsida.
Carl ”Alfalfa” Switzer var den mest kända och populära medlemmen i den komiska kortfilmsserien Little Rascals. Flera generationer växte upp med att titta på dessa roliga, begåvade barn i dussintals korta ämnen på 1930-talet. (Observera; serien hette ursprungligen Our Gang och ändrades senare till The Little Rascals, vilket är hur de flesta fans hänvisar till den idag). Dessa svartvita filmer fick ett helt nytt liv i TV på 60-, 70- och 80-talen, och även nu ses de klassiska kortfilmerna av otaliga nya generationer på video och DVD (Bild till vänster: Wikipedia)
Producenten Hal Roach (som även producerade de klassiska Laurel och Hardy-filmerna) producerade dussintals kortfilmer av Little Rascals och Our Gang comedy shorts under hela depressionsåren på 1930-talet. De hade mycket begåvade barn med namn som Spanky, Buckwheat, Froggy och flickhjältinnan och ibland pojkarnas kärleksintresse Darla Hood i huvudrollerna.
Likt Curly i Three Stooges steg Carl ”Alfalfa” Switzer snabbt över sina unga medspelare när det gäller popularitet. Alfalfa fick beundrarbrev från barn över hela världen. Enligt en ”Hollywoodlegend” blev Alfalfa en gång mobbad av en stor grupp fans, medan Clark Gable i närheten stod obemärkt bredvid.
Med sin alltför snäva kostym, sina fräknar och sin nedslitna frisyr (komplett med hög kåpa) blev Alfalfa en sann Hollywoodikon. Även om han spelade en oerhört sympatisk karaktär i de komiska kortfilmerna var Alfalfa Switzer i verkligheten ingen ängel. Enligt Darla Hood, som är medspelare, ”satte Alfie en gång fiskekrokar i Spankys bakfickor och stackars Spanky var tvungen att få stygn på sin rumpa.”
En annan gång ”stoppade Alfie en öppen kniv i sin ficka och lurade Darla att stoppa sin hand i hans ficka under förevändning att han hade en ring till henne från en Crackerjack-ask. Hon förlorade nästan sina fingrar.” Vid ett tillfälle, för att hämnas på en oförskämd kameraman, lät Alfalfa alla barnen tugga stora mängder tuggummi. sedan tog han de kombinerade bitarna och stoppade in dem i mannens kamera.
Enligt andra barn i Our Gang-rollistan: ”Alfie var inte uppmärksam på sina lektioner i mrs Fern Carters klass. Han blev ofta kvar efter skolan och lät alla vänta på inspelningen av filmerna.”
Spanky berättade om Alfalfas farligaste spratt: ”Vi filmade en dag och scenen krävde att barnen skulle visa sin egen film på en processkärm. Bakprojektionssystemet och lamporna (med tusen watt per glödlampa) tog lång tid att sätta upp, så Alfie bestämde sig för att utnyttja sin tid genom att gå bakom skärmen och kissa på glödlamporna. Detta är extremt farligt, för att ens spotta på dessa lampor är liktydigt med att utlösa en rad bomber. Lamporna exploderade och fyllde studion med en enorm stank. Alla fick tas bort från inspelningsplatsen medan teamet och regissören fixade lamporna och städade upp den röra som Alfalfa skapade den dagen.”
Succén med The Little Rascals var stor, men kortvarig. År 1940 tog serien slut. Som de flesta skådespelare hade Alfalfa svårt att få jobb, i hans fall på grund av hans omedelbara erkännande och typografi som den världsberömda ”Alfalfa of the Little Rascals”. Ändå var han en begåvad skådespelare och komiker, och han fick små roller i flera filmer.
Om du tittar noga kan du se honom göra en cameo i It’s a Wonderful Life (1946) och White Christmas (1954), båda klassiker. Han var med i en John Wayne-film som heter Island in the Sky (1940) och i andra filmer också.
Interessant nog var Alfalfas berömda skämt i komedierna The Little Rascal att han sjöng fel. Han skulle bälta ut smärtsamma tolkningar av kända sånger. Ironiskt nog trodde Alfalfa att han faktiskt hade en bra röst. Han förstod aldrig varför publiken skrattade när han sjöng sina låtar utan tonhöjd. Vid provspelningar brukade de, enligt Darla, ”säga till honom: ’Hej Alfie, sjung för oss. Det brukade göra honom galen.”
På 1950-talet hade Alfalfa flyttat till Kansas och fått arbete som hunduppfödare och tränare på en gård, även om han fortfarande spelade på deltid. Det var där han träffade och gifte sig med Diane Collingwood, som födde deras son. Äktenskapet var kortvarigt och varade bara i fyra månader. Därefter följde ett liv med alkoholmissbruk och kontakter med lagen. Alfalfa dömdes för att ha stulit träd från Sequoia National Forest och sålt dem som julgranar 1958.
Carl ”Alfalfa” Switzers död är fortfarande ett mycket dunkelt kapitel i Hollywoods historia. Historien brukar gå ut på att Alfalfa och en vän vid namn Jack Piott natten till den 21 januari 1959 kom till Bud Stiltz hem i Los Angeles i ranchstil och började ilsket slå på hans dörr. Stiltz öppnade dörren och Alfalfa sa: ”Jag vill ha mina femtio dollar och jag vill ha dem nu!”. Uppenbarligen hade Alfalfa lånat ut en jakthund till Stiltz och Stiltz hade inte betalat honom den överenskomna avgiften på 50 dollar.
Stiltz var i huset med sin fru och sina tre styvbarn, och vid det här laget sprang hon och alla tre barnen till en grannes hus. Stilltz tog då en pistol från byrån. När Alfalfa gick efter den gick pistolen av. Alfalfa fick kortvarigt tag på pistolen, men Stiltz brottade tillbaka den. Då drog Alfalfa en kniv och hotade Stiltz genom att säga: ”Jag ska döda dig!” och kasta kniven mot honom. Stiltz hade inget annat val än att skjuta och döda Alfalfa. Rättsläkarens jury ansåg att dödsfallet var ett försvarbart mord.
Men år 2000 trädde ett nytt vittne, Tom Corrigan, fram. Han var son till skådespelaren Ray ”Crash” Corrigan och Bud Stiltz styvson och var endast 14 år gammal vid tiden för händelsen. Även om det i åratal antogs att Alfalfas död var hans eget fel, håller Tom inte med. ”Han behövde inte döda honom”, säger han om sin styvfar.
Tom hävdade att Alfalfa var berusad när han kom för att träffa sin styvfar. Men han sa att han minns att Stiltz tog fram pistolen omedelbart efter att Alfalfa kommit in. Han säger att han under kampen mellan styvfadern och Alfalfa själv blev skrapad av en kula eller ett gipsfragment. Vid denna tidpunkt, eftersom ett barn var skadat, upphörde kampen. Tom gick sedan med sin mor och de andra barnen och hörde då det dödliga skottet avgå.
Tom kom tillbaka in i huset precis i tid för att se den chockade blicken i Alfalfas ansikte och se honom glida ner för väggen – död. Endast genom att tigga för sitt liv räddades Alfalfas vän Jack Piott. Men enligt Piott hade Alfalfa aldrig haft någon kniv. Däremot hittades en jackkniv under Alfalfas kropp, stängd, och den såg mycket lämpligt placerad ut utan att bladet var exponerat.
Fakta är motstridiga. Och varför trädde Tom inte fram tidigare? Ett vittnesmål togs från honom 1959, där han redogjorde för händelseförloppet som han såg det. Han hade gått med på att vittna sanningsenligt, men kallades aldrig.
En teori är att eftersom Alfalfa var känd för att vara en så otäck och otrevlig person beslutade polisen helt enkelt att avsluta fallet utan vidare utredning. Bud Stiltz blev lätt frikänd.
Orgligt nog fick Alfalfas död knappt någon bevakning i nyheterna på TV eller i tidningarna. Varför? Den berömda producenten Cecil B. DeMille hade dött samma dag och han fick lejonparten av nyhetsbevakningen.
Ironiskt nog hade Alfalfas sista filmroll varit i Tony Curtis-Sidney Poitier-filmen The Defiant Ones (1958). I filmen spelar han en kille i ett uppbåd som förföljer Curtis och Poitier – med en jakthund.
En sista udda sak: Varje jul efter Alfalfas död fick Bud Stiltz ett julkort signerat ”Alfie”. Fram till sin död 1984 fick han aldrig reda på vem som skickade honom de årliga korten.
(YouTube-länk)