Slaget vid Tippecanoe utkämpades mellan amerikanska soldater och indianska krigare vid stranden av Keth-tip-pe-can-nunk, en flod i hjärtat av centrala Indiana. Efter fördraget i Fort Wayne, ett avtal från 1809 som krävde att indianstammarna skulle sälja tre miljoner tunnland mark till USA:s regering, organiserade en Shawneehövding vid namn Tecumseh ett förbund av indianstammar för att bekämpa den hord av pionjärer som strömmade in i ursprungsbefolkningens landområden.
Det organiserade motståndet fick guvernör William Henry Harrison att leda omkring 1 000 soldater och milismän för att förstöra shawneebyn ”Prophetstown”, uppkallad efter Tecumsehs bror Tenskwatawa, ”profeten”, och utformad av Tecumseh för att bli hjärtat i det nya indiankonfederationen.
När Harrison anlände på kvällen den 6 november 1811 möttes han med en vit flagga av en av Tenskwatawas anhängare, som bad om eld upphör och att de två ledarna, Harrison och Tecumseh, skulle samtala innan några åtgärder vidtogs. Ett sådant samtal skulle innebära en fördröjning, eftersom Tecumseh inte befann sig i Prophetstown, eftersom han hade åkt söderut för att rekrytera krigare från de ”fem civiliserade stammarna” som upplevde samma intrång på sina marker.
En trött Harrison gick med på Tenskwatawas villkor och drog tillbaka sin styrka till en kulle ungefär en mil från Prophetstown på stranden av Burnett Creek. Harrison var skeptisk till eldupphöret och beordrade sina män att inta en rektangulär försvarsposition för natten. En stor del av Harrisons frontlinjer var bemannade med milis, med 300 reguljära soldater i reserv för att förstärka de oprövade milismännen om deras linjer vacklade. Den södra flanken täcktes av kapten Spier Spencer från Indiana Yellow Jackets, ett kompani som fått sitt namn efter de knallgula överrockar som de bar i strid.
Denna natt var Tenskwatawa fast besluten att bryta eldupphöret trots Tecumsehs tidigare varningar om att inte uppvigla till krig förrän konfederationen hade stärkts. Han stod högt ovanför Prophetstown på en klippavsats som nu kallas Prophet’s Rock och hetsade sitt folk till strid genom att sjunga krigssånger och sjunga besvärjelser som han lovade skulle skydda dem från kulor.
I gryningen nästa morgon var Harrisons män helt omringade av Tenskwatawas krigare. Krigarna gjorde ett avledande angrepp på den norra änden av den amerikanska rektangeln, vilket drog till sig slagets första skott och omedelbart väckte resten av Harrisons sovande styrka. Kort därefter fick en våldsam attack på den södra flanken Spencers ”Yellow Jackets” att vackla och dra sig tillbaka efter att kapten Spencer, och de två kommenderande löjtnanterna fälldes av de svärmande krigarna.
Harrison kunde stävja kaoset genom att förflytta kapten David Robb och Indiana Mounted Rifles från sin position vid rektangelns norra flank till att reformera den södra flanken. Krigarna drog sig motvilligt tillbaka och Harrisons män kunde förstärka sitt försvar.
Hur som helst satte bravarna sedan upp en andra våg av attacker, som den här gången träffade både norra och södra flanken av rektangeln. Även denna gång var det den södra flanken som var föremål för de mest intensiva striderna, men de nyss förstärkta linjerna kunde hålla stånd. På den norra flanken möttes den andra anfallsvågen av hårt motstånd när major Joseph Hamilton Daveiss från Indiana Light Dragoons ledde en motattack för att kasta tillbaka de framryckande bravarna. Som ett resultat av sin djärva manöver sårades major Daveiss dödligt och dog kort därefter.
Till slut vann Harrisons överlägsna antal och eldkraft och striderna upphörde efter två timmar. Harrison och hans styrka bestående av mestadels milismän hade hållit sina positioner och avvärjt krigarnas attacker.
Det var nedslående, men bravarna återvände till Prophetstown och misskrediterade Tenskwatawas ledarskap och de trollformler som han hade kastat för att skydda dem. Misstron mot Tenskwatawa fick indianerna att omedelbart överge Prophetstown, vilket lämnade den vidöppen för Harrisons räder.
Den 8 november 1811 brände Harrison Prophetstown i brand och påbörjade sin långa marsch tillbaka till Vincennes. Tecumseh återvände till Prophetstown tre månader efter slaget bara för att finna den i ruiner. Det var slutet på hans dröm om ett indianförbund. Nederlaget vid Tippecanoe fick Tecumseh att alliera sina återstående styrkor med Storbritannien under 1812 års krig, där de skulle komma att spela en viktig roll för de brittiska militära framgångarna i området kring de stora sjöarna under de kommande åren.