Det främsta syftet med torpor är att sänka ämnesomsättningen för att spara energi i tider av otillräckliga resurser. Denna slutsats bygger till stor del på laboratoriestudier där torpor har observerats som en följd av matbrist. Det finns bevis för andra adaptiva funktioner hos torpor där djur observeras i naturliga sammanhang:
Cirkadisk rytm under torporEdit
Djur som kan gå in i torpor förlitar sig på biologiska rytmer som torpor för att fortsätta naturliga funktioner. Olika djur hanterar sin cirkadiska rytm på olika sätt, och hos vissa arter har man sett den helt upphöra (t.ex. hos europeisk hamster). Andra organismer som svartbjörn går in i torpor och övergår till flerdagarscykler i stället för att förlita sig på en cirkadisk rytm. Man ser dock att både björnar i fångenskap och vilda björnar uttrycker liknande cirkadiska rytmer när de går in i torpor. Björnar som går in i torpor i en simulerad håla utan ljus uttrycker normala men dåligt fungerande rytmer. Samma sak observerades hos vilda björnar som gick i vila i naturliga områden. Funktionen av cirkadiska rytmer hos svarta, bruna och isbjörnar tyder på att deras system för torpor är evolutionärt avancerat.
Fettkonservering observerad hos småfåglarEdit
Torpor har visat sig vara en strategi hos små flyttfåglar för att öka sitt kroppsfett. Kolibrier som vilade på natten under flyttningen observerades gå in i torpor vilket bidrog till att bevara fettdepåer för resten av flyttningen.
Denna strategi att använda torpor för att öka kroppsfettet har också observerats hos övervintrande mesar. Svarthuvade mesar, som lever i tempererade skogar i Nordamerika, flyttar inte söderut under vintern. Mickan kan hålla en kroppstemperatur som är 12 °C lägre än normalt. Denna minskade ämnesomsättning gör det möjligt för den att spara 30 % av de fettdepåer som den samlat på sig från föregående dag. Utan att använda torpor skulle inte kycklingen kunna bevara sina fettdepåer för att överleva vintern.
Fördel i miljöer med oförutsägbara födokällorRedigera
Torpor kan vara en strategi hos djur med oförutsägbara födokällor. Till exempel använder levande gnagare på höga latituder torpor säsongsmässigt när de inte reproducerar sig. Dessa gnagare använder torpor som ett sätt att överleva vintern och leva för att reproducera sig i nästa reproduktionscykel när födokällorna är rikliga, vilket skiljer perioder av torpor från reproduktionsperioden. Vissa djur använder torpor under sin reproduktionscykel, vilket ses i oförutsägbara livsmiljöer. De upplever kostnaden för en förlängd reproduktionsperiod men vinsten är överlevnad för att överhuvudtaget kunna reproducera sig.
Den östliga långörade fladdermusen använder torpor under vintern och kan väckas och söka föda under varma perioder.
Överlevnad under massutrotningarRedigera
Det antyds att denna dagliga användning av torpor kan ha möjliggjort överlevnad under massutrotningar. Heterothermer utgör endast fyra av 61 däggdjur som bekräftats ha dött ut under de senaste 500 åren. Torpor gör det möjligt för djuren att minska energibehovet vilket gör att de bättre kan överleva hårda förhållanden.
Konkurrens mellan arterEdit
Interspecifik konkurrens uppstår när två arter kräver samma resurs för energiproduktion. Torpor ökar konditionen vid interspecifik konkurrens med den nattlevande vanliga staggmusen. När guldspikmusen upplever minskad födotillgång genom dietöverlappning med den vanliga spikmusen tillbringar den mer tid i ett torpid tillstånd.
Parasitresistens hos fladdermössEdit
En temperatursänkning från torpor har visat sig minska parasiters förmåga att föröka sig. Ektoparasiter hos fladdermöss i tempererade zoner har minskad reproduktionstakt när fladdermössen går in i torpor. När fladdermöss inte går in i torpor reproducerar sig parasiterna i en konstant takt under hela året.