Frågan om huruvida våra gener påverkar vår personlighet handlar i huvudsak om natur kontra fostran, en av de äldsta debatterna i psykologins historia. Den har dominerat personlighetsteorin sedan Darwin märkte att överlevnad innebar att föra de mest kapabla av våra gener vidare till nästa generation.
På ena sidan finns uppfattningen att äpplet inte faller långt från trädet (”naturen”). Barn ärver ögonfärg, hudpigmentering och sårbarhet för specifika sjukdomar från den ena eller andra föräldern, och de ärver specifika personlighetsdrag på samma sätt. Personligheten är inbyggd, och inga egenheter i uppfostran kan ändra den.
I det motsatta hörnet står teorin om fostran. Fostran hävdar att det mänskliga sinnet är ett tomt blad, och att det är summan av din miljö, din inlärning och dina erfarenheter som formar dig till den person du är i dag.
Så, vem har fel? Vem har rätt? Låt oss ta en närmare titt.
Natur kontra fostran inom psykologin
Debatten om natur kontra fostran är en pågående debatt som speglar tidens populärkultur. På Darwins tid var till exempel psykologen och eugenikern Francis Galton (själv kusin till Charles Darwin) övertygad om att intelligens var ärftlig och att samhället kunde förbättras genom ”bättre avel.”
Freud ändrade det populära tänkandet. Han trodde att personligheten formades av konflikter som löstes i barndomen och hur en individ lärde sig att navigera i sin fysiska miljö. Under en stor del av 1900-talet dominerade detta behavioristiska eller fostrande synsätt psykologin. Man trodde allmänt att människans personlighet främst påverkades av miljön och kunde förändras genom social betingning. Det var under denna tid som Bandura genomförde sitt berömda Bobo-dockexperiment för att visa att aggressivitet kunde läras in genom imitation och tusentals amerikaner slog sig ner i psykoterapisoffan för att prata om sin barndom.
I dag har forskningen om människans arvsmassa gett forskarna en mycket bättre förståelse för hur karaktärsdrag och vissa beteendeegenskaper förs vidare från förälder till barn. Ny forskning om tvillingar visar att genetiken har ett starkare inflytande på utvecklingen av vissa personlighetsdrag än vad man tidigare trott, och kan till och med spela en större roll än barnuppfostran.
Tvillingsstudierna
Under 20 år studerade forskare vid University of Minnesota 350 par tvillingar, av vilka en del växte upp i olika familjer. Den banbrytande studien var den första i sitt slag som jämförde tvillingar som växte upp oberoende av varandra med tvillingar som växte upp i samma miljö. Detta gjorde det möjligt för forskarna att bedöma det relativa inflytandet av arv och uppfostran på deras utveckling.
Under studien genomgick deltagarna en rad personlighetstester som i stort sett följde de fem stora personlighetstesterna. Big 5 mäter testdeltagarna mot fem centrala personlighetsdrag samt olika underdrag. Dessa är:
O – Öppenhet för upplevelser (din nivå av nyfikenhet)
C – Samvetsgrannhet (din nivå av arbetsmoral)
E – Extraversion (din nivå av sällskap)
A – Samtycke (din nivå av vänlighet)
N – Neuroticism (din nivå av ångest eller skam).
Resultaten är fascinerande. För de flesta av de egenskaper som mättes visade sig mer än hälften av variationen mellan tvillingarna vara genetisk. Bland de egenskaper som visade sig vara starkast ärftligt betingade fanns ambition, sårbarhet för stress (neuroticism), ledarskap, risksökande, känsla av välbefinnande och, överraskande nog, respekt för auktoriteter. Den genetiska faktorn för dessa egenskaper visade sig ligga någonstans mellan 50 och 60 procent.
Jim Lewis och Jim Springer, den mest häpnadsväckande uppvuxna tvillinguppsättningen i Minnesota-studien, visade sig vara så lika varandra när det gäller personlighetsvariablerna tolerans, flexibilitet och konformitet att det var nästan omöjligt att skilja dem åt.
Do Parents Still Matter?
Även om tvillingstudierna visar på naturens starka inflytande, så har familjens inflytande fortfarande betydelse. Nyare studier har till exempel visat att personlighetsdraget samvetsgrannhet har en mycket lägre genetisk korrelation än de andra personlighetsdragen. Detta tyder på att en förälder eller pedagog kan utrusta ett av naturen spontant barn med de verktyg hon behöver för att visa plikt och självdisciplin, och på så sätt påverka utvecklingen av hennes personlighet.
Det är inte heller bara familjens inflytande som spelar roll. I en nyligen genomförd brittisk studie fann forskarna att i genomsnitt 60 procent av variationen i ett barns stökiga beteende i skolan berodde på deras gener. Men i London och andra globala hotspots spelade miljön en mycket större roll. Forskarna drog slutsatsen att frågor som missförhållanden, bostäder, utbildning och till och med föroreningsnivåer alla kan påverka hur ditt DNA uttrycker sig som personlighet.
Detta för oss till en annan fascinerande slutsats som dras av tvillingstudierna i Minnesota. Forskarna fann att enäggstvillingar som växer upp åtskilda är mer lika varandra än enäggstvillingar som växer upp tillsammans. Det beror på att tvillingar som är tillsammans har möjlighet att känna igen sina likheter och medvetet ändra sitt beteende så att de kan skilja sig från sina syskon – vilket effektivt stänger av sina gener.
Allt detta verkar tyda på att även om vi ärver vissa delar av vår personlighet så är vi inte för alltid fast med dem. Det finns en stark möjlighet att vi kan ändra vår läggning helt enkelt genom att förändra vår miljö, eller möjligen till och med genom ren viljestyrka.
Summering It Up
Det nuvarande tänkandet är ganska tydligt – våra personligheter formas av biologi och uppfostran, och det är nästan omöjligt att ha en allt-eller-inget-syn. I stället för att fråga om personligheten beror på natur eller uppfostran borde frågan vara hur mycket. Hur mycket av vår personlighet beror på naturen och hur mycket kan vi kontrollera och förändra med tiden? Och kan vi ens sätta en siffra på något som har så många variabler?
Så om du tittar på ditt barn och tänker: ”Varifrån kommer den där personligheten?” är svaret: åtminstone lite från dig. Men med flera personlighetsdimensioner att titta på, och två föräldrar, kommer detta inte att resultera i en exakt typmatchning särskilt ofta. Vår personlighetstypkod är en förkortning av ett enormt komplext system för tankebearbetning. Tills vi kan kartlägga den specifika genetiska koden för varje enskilt personlighetsdrag måste vi omfamna mysteriet med våra personligheter och hur vår egen unika karaktär kom till.