En tvåtoning är ett ljud som uppfattas som en sammanfogning av två vokaler i samma stavelse. I en diftonga har de akustiska formanterna en mjuk övergång från en punkt i vokalområdet till en annan, vilket ger dem deras diftonga karaktär. Detta motsvarar en artikulation där tungan rör sig mellan olika punkter under emissionen av diftongen. De två extrema artikulationspunkterna uppfattas som de två vokaler som bildar diftongen.
Men även om de flesta av världens språk har fonetiska diftonger i sin repertoar finns det vissa språk som saknar dem. Kvaliteten på de vokaler som kan bilda en diftonga varierar från språk till språk.
En hiatus är på sätt och vis motsatsen till en diftonga, eftersom det är en kontakt mellan två vokaler (vokalliknande ljud) som inte bildar en stavelse; det vill säga, det är ett separat uttal av två vokaler, där varje vokal hör till en annan stavelse.
Typer av diftonger på spanska
När en öppen vokal (/a e o/) kombineras med en sluten vokal (/i u/), eller vice versa, får den slutna vokalen inte vara tonisk. I vissa varianter av spanskan finns det fler ord med diftonger än i andra varianter, och i centralmexikansk spanska och på många andra ställen är det därför vanligt att höra ord där, enligt stavningen, två öppna vokaler är samstämmiga, som i toalla eller asear, artikulerade som o, medan hiatusen bibehålls i mer konservativa varianter.
I spanskan kan i allmänhet endast diftonger bildas mellan två (olika) vokaler, utan andra begränsningar än att minst en av dem måste vara svag (/i/ eller /u/), oavsett ordningsföljd. Exempel på diftonger: aire, auto, pierna.
Det sägs i spanskan att två sammanhängande öppna vokaler bildar hiatus (även om två öppna vokaler i vissa dialektala varianter kan bilda en diftong enligt beskrivningen ovan). Exempel på hiatuses på grund av en öppen vokal och en sluten vokal: tío, púa. Det är dock vanligt att samma kombinationer fungerar som diftonger i talad spanska, till exempel i de två sista vokalerna i en rad, som vanligtvis betraktas som en hiatus i skrift, men i praktiken uttalas som en diftong. Enligt Royal Academy påverkar dock den muntliga användningen av dessa separationer inte den standardiserade stavningen från och med 2010 års utgåva, då man nådde samförstånd.
När det finns flera vokaler tillsammans i samma ord finns det tre olika fall: diftonga, hiatus eller triplett.
Bildas av två olika slutna vokaler
Dessa diftonger, som kallas homogena diftonger, bildas av föreningen av de två slutna vokalerna (i, u):
som i city → ciu-dad som i vulture → bui-tre som i very → very
Formad av en öppen och en sluten vokal
När en stark vokal (e, a, o) och en svag vokal (i, u) är sammanfogade, förutsatt att den svaga vokalen inte är tonisk (t.ex.(Termerna ”stark” och ”svag” avser de artikulatoriska organens läge). Beroende på hur vokalerna i stavelsen är ordnade kan man tala om två undertyper av diftonger:
- Dekremerande eller nedåtgående diftonger: bildas av en stark första vokal och en svag andra vokal. I denna diftonga rör sig artikulationsorganen från ett öppet till ett stängt läge.
som i kam → pei-ne som i landskap → pai-sa-je som i android → an-droi-de som i feudo → feu-do som i aureo → áu-re-o som i pausa→pau-sa som i estadounidense→es-ta-dou-ni-den-se
- Stigande eller uppåtgående diftonger: bildas av en svag första vokal och en stark andra vokal. I detta fall flyttar artikulationsorganen från ett stängt till ett öppet läge.
som i jord → tie-rra som i smutsig → su-cia som i lus → piojo som i dörr → puer-ta som i recua → re-cua som i rest → re-si-duo
I spanskan kan diftonger förekomma med två öppna eller mellersta vokaler. Detta fenomen är mycket vanligt i alla spanska dialekter. Även om de enligt stavningen är hiatus, uttalas de för närvarande som diftonger av de flesta amerikanska spansktalare:
som i aorta → aor-ta. Normativt: a-or-ta. eller som i hero → hé-roe. Normativt: hé-ro-e. eller som i pillow → al-moha-da. Normativt: al-mo-ha-da. eller som i linje → lí-nea. Normativt: lí-ne-a. eller som i Medelhavet → Me-di-te-rrá-neo. Normativt: Me-di-te-rrá-ne-o.