19.05.2020
Tysklands författningsdomstol beslutade på tisdagen att den tyska underrättelsetjänsten BND:s övervakning av utlänningars internettrafik i utlandet delvis strider mot grundlagen.
Den tyska regeringen måste ta fram en ny lag som reglerar dess underrättelsetjänst, efter att landets högsta domstol beslutat att den nuvarande praxisen med att övervaka utländska medborgares telekommunikation när de så önskar bryter mot den grundlagsfästa pressfriheten och integriteten i kommunikationen.
I domen sägs att även icke-tyskar skyddas av Tysklands grundlagsfästa rättigheter, och att den nuvarande lagen saknar ett särskilt skydd för advokaternas och journalisternas arbete. Detta gällde både insamling och bearbetning av uppgifter samt vidarebefordran av dessa uppgifter till andra underrättelsetjänster.
Flera utländska journalister samt tyska journalistförbund och den icke-statliga organisationen Reportrar utan gränser hade anordnat en rättslig prövning av den senaste ändringen av BND-lagen, som fastställer vad Tysklands utländska underrättelsetjänst, BND, får och inte får göra.
En av de klagande i målet var den azerbajdzjanska journalisten Khadija Ismayilova, som tilldelades 2017 års Right Livelihood Award, som ofta kallas det ”alternativa Nobelpriset”, för sitt arbete med att avslöja korruption och organiserad brottslighet i sitt eget land. För henne gjorde det faktum att BND hade befogenhet att dela underrättelser med Tysklands mindre demokratiska allierade dagens domstolsbeslut livsviktigt.
”Jag led mycket i Azerbajdzjan av regeringens obegränsade makt och deras missbruk av antiterrorlagstiftningen, vilket också gjorde det möjligt för dem att ingripa i mitt privatliv och avslöja mitt intima liv”, sade hon i ett uttalande via e-post. ”Jag är glad att de demokratiska kontrollerna och balanserna fortfarande fungerar i Tyskland och att det var möjligt att upphäva de missbrukande lagar som kunde användas som instrument mot visselblåsare och journalister.”
Läs mer: Bakom kulisserna på Tysklands BND
”Den tyska författningsdomstolen har återigen understrukit vikten av pressfrihet”, säger Christian Mihr, chef för Reportrar utan gränser i Tyskland, i ett uttalande. ”Vi är glada att (domstolen) har satt stopp för BND:s spretiga övervakningsverksamhet utomlands.”
”En underrättelsetjänst som vill skydda demokratin kan inte trampa på viktiga demokratiska friheter”, sade Frank Überall, chef för det tyska journalistförbundet DJV, i sitt uttalande.
Förändringen från 2017 legaliserade i praktiken det som BND ändå hade gjort: övervakning av telekommunikationer var som helst i världen, oavsett om det fanns misstankar.
Förändringen infördes i kölvattnet av avslöjanden om omfattningen och makten hos USA:s nationella säkerhetsbyrå (NSA), av visselblåsaren Edward Snowden.
Fair game utanför Tyskland?
Men enligt ett konfidentiellt dokument om ”signalspaning” som läcktes till Der Spiegel och det bayerska offentliga radio- och tv-bolaget BR i förra veckan har BND försökt att självreglera vilken typ av kommunikation mellan tyska medborgare som den får tjuvlyssna på, baserat på den nya lagen.
Härförut, rapporterade Der Spiegel, hade BND betraktat utlänningar som bodde utanför Tyskland som i princip fritt spelrum, eftersom de antog att de inte var skyddade av Tysklands författning.
Under en utfrågning i januari hade Helge Braun, förbundskansler Angela Merkels stabschef, hävdat att övervakningen av kommunikationen var avgörande för att förhindra attacker mot den tyska militären i utlandet. Han tillade att BND-lagen innehöll ”omfattande skydds- och kontrollåtgärder” som var unika.
Den viktigaste juridiska frågan var om utländska medborgare i andra länder omfattades av Tysklands grundlag, den så kallade grundlagen, som skyddar de mänskliga rättigheterna – inklusive artikel 10 om brev- och kommunikationsskydd.
Paulina Starski, specialist på konstitutionell rätt och seniorforskare vid Max Planck Institute for Comparative Public Law and International Law i Heidelberg, välkomnade starkt domen och sade att det var första gången som den tyska författningsdomstolen hade gjort ett så tydligt utlåtande om underrättelsetjänstens verksamhet.
”Jag är en stor anhängare av denna tolkning av grundlagen. Det har tidigare varit kontroversiellt var skyldigheten att skydda de grundläggande rättigheterna gäller”, sade hon till DW. ”Är det bara i Tyskland eller omfattar det tyska statliga organs verksamhet utomlands? Som ni kan föreställa er kommer detta att få många konsekvenser utöver underrättelsetjänsternas verksamhet – militära uppdrag utomlands, till exempel.”
Läs mer: Hur CIA och BND spionerade på världsledare
Det finns förstås en grundläggande fråga när det gäller underrättelsetjänstens verksamhet, tillade hon: ”Kan BND ens själv bestämma vilka kommunikationer den får övervaka? I grund och botten säger domstolen att dessa mycket stora områden av handlingsutrymme som underrättelsetjänsterna har måste stramas åt. Det är inte en laglös zon. Grundläggande rättigheter gäller även där.”
En av de största internetutbytespunkterna i världen, Deutsche Commercial Internet Exchange (DE-CIX), ligger i Frankfurt, genom vilken internetutbyten till och från bland annat Frankrike, Ryssland och Mellanöstern passerar. Enligt Der Spiegel kan BND koppla sig till utbytet när som helst, vilket ger tillgång till upp till 1,2 biljoner kommunikationer per dag. Det finns flera andra DE-CIX-utbytespunkter i Tyskland, bland annat i Hamburg och München.
Konstitutionsdomstolen sade att regeringen har fram till slutet av 2021 på sig att ändra BND-lagen.
Hacking for Germany
Gå hit för fler nyheter om Tyskland
Ben Knight