De nazistiska styrkorna fångade Stalins son, Yakov Dzhugashvili. När nazisterna föreslog att han skulle bytas ut mot deras tillfångatagna fältmarskalk Friedrich Paulus, replikerade Stalin: ”Jag kommer inte att byta ut en marskalk mot en löjtnant”. Dzhugashvili avrättades senare 1943.
Den 22 juni 1941 inleddes den efterlängtade och planerade invasionen av Sovjetunionen. Den nazistiska militäriska jättejaggernauten kastade hela Wehrmacht mot Röda armén i en manöver som kallades Operation Barbarossa. Vid den tiden var det den mest omfattande enskilda militära aktionen i mänsklighetens historia.
Det var en djärv bedrift som innebar användning av över tretusen stridsvagnar, tre miljoner tyska soldater i 150 divisioner och ytterligare förstärkningar från italienare, rumäner och finländare. Tyskarna befann sig på toppen av sin militära styrka när det gällde taktik, utbildning, moral och utrustning.
Det ögonblick då tyskarna passerade gränsen, tycktes det som om ett nytt blixtkrig var på gång och att hela Ryssland skulle falla omkull i likhet med det modiga Polen och Frankrike 1939 och 1940.
Under de första veckorna efter att ha korsat den sovjet-tyska gränsen tillfångatog Wehrmacht miljontals soldater från Röda armén – bland dem en man vid namn Jakov Dzhugashvili. Han skulle tillbringa resten av sitt liv i tysk fångenskap fram till 1943 då han dog i koncentrationslägret Sachsenhausen.
Joseph Goebbels var i den sjunde himlen – Hitlers frispråkiga språkrör, som alltid hade något att säga, delade sin upprymdhet med något av sitt bästa propagandamaterial hittills. ”Fullständig aningslöshet rådde i Röda armén”, meddelade den tyske propagandaministern från förhörsprotokollet för en krigsfånge vid namn Jakov Dzhugasjvili.
Det fortsatte: ”De sovjetiska trupperna var dåligt organiserade och bedrövliga – okloka, dumma, till och med idiotiska då generalerna skickade sina enheter rakt in i elden och i döden.”
Den man som hette Jakov Dzhugasjvili och som tillfångatogs av tyskarna i Smolensk kunde ha varit mer känd under efternamnet Stalin. Hans far var ingen mindre än Sovjetledaren själv.
Sedan denna nyhet hade spridits körde den högeffektiva nazistiska propagandaapparaten på högvarv. Sändare spred ordet om förhörsprotokollet på ryska för att skada moralen och för att övertyga soldater i Röda armén att hoppa av. Det tyska Luftwaffe släppte tusentals flygblad över de sovjetiska linjerna med fotografier som föreställer Stalins son omgiven av tyska officerare.
Dotter arresterad, dotterdotter skickad till ett hem
Under tiden, i Moskva, lät despoten Stalin sin svärdotter Julia lida på sin mans vägnar. Hon arresterades omedelbart och hennes och Jakovs dotter internerades på ett hem. Stalin gjorde alltid processen kort med förrädare – precis som med sin förstfödde son.
Vem var Jakov Dzhugasjvili egentligen?
För att säga det rakt ut var han någon som hans far inte gillade särskilt mycket. Far och son kom aldrig överens. Stalin ska en gång ha refererat till sin son som en simpel skomakare.
Jakov föddes 1907 som det äldsta av sina fyra barn och resultatet av föreningen mellan den snart enväldige sovjetiske diktatorn och hans första hustru, Ekaterina Svanidze, som dog några månader efter förlossningen.
Stalin beklagade sig till sin biograf Simon Sebag Montefiore vid begravningen av sin hustru, som var hans livs kärlek: ”Med henne har mina sista varma känslor för alla människor dött”. Och utan vidare överlät han kallt sin son till släktingar för uppfostran.
Jakovs morbror uppfostrade honom. Det var från sin farbror som han fick inspirationen att söka högre utbildning och lämna sitt hemland Georgien för Moskva. Han lärde sig snart ryska (hans modersmål var georgiska) och tog så småningom examen från militärakademin.
Relationen mellan far och son var alltid omtvistad. Droppen som fick bägaren att rinna över var dock när Jakov började leva med Zoya Gunina, dotter till en ortodox präst. En upprörd Stalin förlät aldrig sin son och vägrade att acceptera den unga kvinnan, som hade varit en tidigare klasskamrat till den unge Jakov.
Spänningen blev för stor för Jakov att den djupt sårade unge mannen försökte begå självmord. I detta försök gjorde han dock även sin far besviken då kulan endast genomborrade hans lunga och missade hjärtat. Denna handling föranledde Josef Stalins berömda men sårande ord: ”Du kunde inte ens göra det här på rätt sätt.”
Utvändigt liknade far och son varandra, men på insidan kunde de inte vara mer olika. Medan Stalin var brutal och beräknande beskrev Jakovs halvsyster Swetlana sin bror som ”fredlig”, ”tyst” och ”blygsam”.”
Medans hans far klättrade till nya och oöverstigliga höjder i den sovjetiska politbyrån försökte Jakov, utan något beskydd från sin mäktige far, etablera en egen tillvaro. Han blev ingenjör och arbetade på en bilfabrik i Moskva, som naturligtvis var uppkallad efter hans allsmäktige far.
Det var först när Jakov gick in i Röda armén som Stalin tycktes börja respektera honom. I början av maj 1941 fick Jakov sitt första befäl. Han fick ansvaret för en haubitsenhet. Några veckor senare invaderade tyskarna.
”Gå och slåss”, beordrade diktatorn sin son per telefon efter att invasionen började. Den 9 juli 1941 intygade en av Jakovs befälhavare hans tapperhet, men fem dagar senare anmäldes han försvunnen.
Josef Stalin betraktade sonens tillfångatagande som ett förräderi
”Han lyckades inte ens skjuta sig själv”, ska Stalin ha kommenterat som svar på tyskarnas tillkännagivande om sonens tillfångatagande. Samtidigt förbjöd han dock kategoriskt stridsuppdrag för sin andra son, Vasilij, som var officer i flygvapnet.
”Att bli tillfångatagen av fienden är detsamma som att bli förrädare”, var de ord Röda arméns soldater upprepade när de svors in. Den högste diktatorn betraktade alla krigsfångar som förrädare, och denna distinktion omfattade även alla hans släktingar.
I synnerhet ”Kommando 270”, som utfärdades strax efter det att den nazistiska invasionen av Sovjetunionen hade inletts, som hotade varje officer i Röda armén, som satt fängslad, med en säker död om han någonsin skulle återvända hem. Hotet gällde även officerarnas familjer som kunde arresteras och placeras i tvångsarbetsläger, ofta utan statligt stöd.
Vitsen är att Stalin enligt sina order borde ha låtit arrestera sig själv också på grund av Jakovs tillfångatagande. I stället lade han snabbt skulden på sin svärdotter och skickade henne i fängelse. det är precis som George Orwell skrev i sin bok ”Djurfarmen”: ”Alla djur är lika, men vissa djur är mer lika än andra.”
Yakov tillbringade de följande två åren i tyska krigsfångeläger: först i frankiska Hammelburg, sedan i närheten av Lubeck och slutligen i koncentrationslägret Sachsenhausen nära Berlin. Det var här som viktiga krigsfångar från olika nationaliteter inkvarterades: Britter, ryssar, greker och förutom Stalins son även en brorson till den sovjetiske utrikesministern Vjatjeslav Molotov.
Under denna period rapporterades det till och med att tyskarna erbjöd sig att byta ut Jakov mot en högt uppsatt tysk officer i sovjetisk fångenskap. Vissa säger att det var fältmarskalk Friedrich von Paulus efter hans kapitulation i Stalingrad den 2 februari 1943. Det spelade ingen roll eftersom Stalin bestämt vägrade varje affär. Han gick till och med så långt att han hävdade att han inte hade någon son i tysk fångenskap.
Och som titeln på den här artikeln antyder ryktades det till och med att Stalin sa följande: ”Jag kommer inte att byta ut en marskalk mot en löjtnant.”
Om bara Stalin hade gjort utbytet
Livet i Sachsenhausen var tufft, som man kan tänka sig. Det fanns ett litet område, omgivet av ett högt elektriskt laddat staket, där fångarna fick röra sig fritt.
Jakov Dzhugashvili fortsatte att bära sin sovjetiska uniform och hade i viss mån, på grund av sin betydelse, ett bättre liv än sina medfångar. Han fick SS-mat och kunde tvätta sig regelbundet. Som ett resultat av detta förblev Stalins son fysiskt frisk, men det hävdas att han troligen led av en ganska svår depression.
”Medan vi marscherade för att hålla oss i form, vandrade han bara omkring”, säger en medfånge, Thomas ”Red” Cushing, en medfånge från Storbritannien.
Cushing hävdade också att Jakov blev alltmer trubbig med tiden. Han delade hytt A med Wasili Kokorin, den sovjetiska utrikesministerns brorson som vi nämnde tidigare, och fyra brittiska krigsfångar, sergeant Cushing, William Murphy, Andrew Walsh och Patrick O’Brien. Cushing var den enda medlem av den brittiska gruppen som levde tillräckligt länge för att berätta historien.
”Det var ett fruktansvärt ställe, men vi överlevde”, sade Cushing.
Cushing förklarade också att stämningen försämrades när de brittiska krigsfångarna misstänkte att Wasili Kokorin, en liten egoist, agerade på uppdrag av de nazistiska vakterna. Dessutom provocerade ryssarna britterna genom att säga att de var ynkryggar och att Sovjet snart skulle överrösta hela Västeuropa när tyskarna var besegrade.
Stämningen var giftig. Den blev faktiskt så dålig att ett bråk utbröt mellan ryssarna och britterna om toaletterna. De senare anklagade ryssarna för att medvetet ha besudlat toaletterna.
Den 14 april 1943 blev det för mycket för Jakov som hela tiden hade varit på gränsen till att bryta ihop. Enligt en ung SS-soldat blev han helt plötsligt helt galen och sprang genom lägret och skrek till vakterna att de skulle skjuta ner honom. Han vägrade alla order.
CC BY-SA 4.0
SS-officer Konrad Hartich, som var i tjänst vid tillfället, sade följande:
”Han (Jakov) satte ett ben över snubbeltråden, korsade den neutrala zonen och satte en fot i taggtråden. Samtidigt tog han tag i en isolator med vänster hand. Sedan släppte han den och tog tag i det elektrifierade staketet. Han stod stilla ett ögonblick med högerbenet bakåt och bröstet tryckt ut och ropade till mig: ”Vakt, du är en soldat, var inte feg, skjut mig.”
I slutändan sköt Hartich. Det enda skottet trängde in i Stalins sons huvud fyra centimeter framför det högra örat – Jakov dog omedelbart.
För några dagar senare skrev SS Reichsführer Heinrich Himmler till utrikesminister Joachim von Ribbentrop: ”Käre Ribbentrop, jag skickar dig en rapport om krigsfången Yakov Dzhugashvili, Stalins son, som sköts under ett flyktförsök i Sonderlager A i Sachsenhausen nära Oranienburg.”
Enligt Thomas Cushing hade Yakov lyssnat på en tysk propagandasändning på radion och den gjorde honom helt förtvivlad. Stalin citerades tydligen för att ha sagt: ”Hitler har inga ryska fångar alls, han har bara ryska förrädare, och när kriget är över kommer vi att ta hand om dem. Jag har ingen son som heter Jakov.”
Jakov hade inga illusioner om vad hans far var. Han visste att han efter kriget skulle avrättas. Radiosändningen och det faktum att han ständigt låg i konflikt med sina medfångar drev honom kanske över gränsen. Vi kan inte vara säkra. Allt vi kan göra är att lita på källorna och ögonvittnesskildringarna så gott vi kan.
Läs en annan berättelse från oss: Joseph Stalin, ”The Man of Steel” – A Terrifying Titan On The Eastern Front
Yakovs far fick aldrig veta hela omfattningen kring sin sons död eftersom britterna ansåg att det var osmakligt att propagera de påstådda bråken mellan ryssarna och deras brittiska allierade under fångenskapen. De bestämde sig för att hålla den information de hittade kring Jakov Dzhugasjvilis död hemlig.