Historien bakom det som lokalbefolkningen kallar The Commons är okonventionell. Northern Michigan Asylum (som senare ändrades till The Traverse City State Hospital) byggdes 1881 och öppnades 1885 och utvidgades snabbt under överinseende av dr James Decker Munson. Asylet var självförsörjande och odlade sina egna grödor, födde upp boskap och drev till och med sin egen elektricitet. På området fanns ett överflöd av träd och blommor som överensstämde med dr Munsons filosofi om att ”skönhet är terapi”. Dr Munson ansåg också att ”arbete är terapi”. Patienterna uppmuntrades att få en känsla av meningsfullhet genom att hitta en form av arbete att utföra. Patienterna odlade, trädgårdsodlade, konserverade, skötte gårdens djur med mera, vilket i hög grad bidrog till sjukhusets självförsörjning.
Det mest kända av gårdens djur var en mjölkko vid namn Colantha Walker, som ligger begravd på området i dag. År 1926 var hon den högsta mjölkproducenten i världen och producerade totalt 22 918 pund mjölk under ett enda år. Under sin livstid producerade hon 200 114,9 pund mjölk. När hon dog, eftersom hon var så omtyckt, begravdes hon på området med en stor gravsten för att markera hennes grav.
Det statliga sjukhuset var inte bara en anstalt för psykiskt sjuka, utan fungerade också som sjukhus för patienter som hade smittats av olika sjukdomar under utbrott, erbjöd behandling för narkotikamissbrukare, var ett hem för äldre och erbjöd utbildning för sjuksköterskor. Efter att anstalten stängdes 1989 stod den övergiven under de följande tio åren och den oersättliga arkitekturen var redo för rivningskulan. 2002 övertog den visionära utvecklaren Ray Minervini Sr. och hans team, Minervini Group, äganderätten till State Hospital och döpte om det till The Village at Grand Traverse Commons. Sedan dess har Minervini Group förvandlat Commons till ett livligt centrum för samhället. Även om det finns mer arbete kvar att göra, är campusets centrala struktur, byggnad 50, en tre våningar stor byggnad på 387 000 kvadratmeter, i början av 2017 nu renoverad och bebodd med en blandning av bostadsrätter, butiker och restauranger tillsammans med en evenemangsanläggning och ett äldreboende.
I dag sjuder Commons av aktivitet. Det är en perfekt plats att gå på en historisk rundtur, träffa vänner för en kopp kaffe, njuta av en utsökt lokal måltid eller hyra en mountainbike och åka på stigar i den kuperade, intilliggande parken. Mellan shoppingen och skönheten är det ett Traverse City-destination som man inte får missa.