Relationen mellan läkare och patient har genomgått en förändring genom tiderna. Före de senaste två decennierna var förhållandet huvudsakligen mellan en patient som sökte hjälp och en läkare vars beslut tyst följdes av patienten. I denna paternalistiska modell av relationen mellan läkare och patient använder läkaren sina kunskaper för att välja de nödvändiga ingrepp och behandlingar som är mest sannolika för att återställa patientens hälsa eller lindra hans smärta. All information som ges till patienten väljs ut för att uppmuntra patienten att samtycka till läkarens beslut. Denna beskrivning av det asymmetriska eller obalanserade samspelet mellan läkare och patient 1 har ifrågasatts under de senaste 20 åren. Kritiker har föreslagit en mer aktiv, autonom och därmed patientcentrerad roll för patienten som förespråkar större patientkontroll, minskad läkardominans och mer ömsesidigt deltagande. Denna patientcentrerade strategi har beskrivits som en strategi där ”läkaren försöker ta sig in i patientens värld och se sjukdomen med patientens ögon” 2, och har blivit den dominerande modellen i klinisk praxis i dag.