Tillbaka i tiden
Att bygga vägar
Av Rickie Longfellow
De äldsta byggda vägar som hittills har upptäckts finns i det forna Mesopotamien, nu känt som Irak. Dessa stenbelagda gator går tillbaka till omkring 4000 f.Kr. i Mesopotamiens städer Ur och Babylon. Läget i det sumeriska folkets land erbjöd bördig jord och med hjälp av konstbevattning kunde man framgångsrikt odla grödor och föda upp boskap. Sumererna använde sig av noggranna kunskaper i tegeltillverkning och formade identiska lerstenar för att bygga. Efter att ha torkat tog de dem till platsen för ett tempel och satte dem på plats med bitumen. Bitumen är den naturliga klibbiga svarta substansen i asfalt. Det skulle gå århundraden innan asfalt användes i Europa och Amerika.
Glastonbury, den antika ön Avalon i Somerset, England, var platsen för en intressant upptäckt när timmervägar upptäcktes i ett sumpigt område. Glastonbury, som är känt för kung Arthurs legender och tros vara den egentliga platsen för Camelot, har haft en pilgrimsort sedan urminnes tider eftersom det är hemvist för Glastonbury Abbey. De tidiga vägarna i området medförde mycket ”trafik” och krävde vägar för transport av kärror och djurdragna vagnar. Trävägarna tjänade sitt syfte, men mer avancerade vägar låg i framtiden.
Landvägar i ”småstadsamerika” som numera är asfalterade.
Skymt nog byggde en skotte vid namn John Metcalfe, som föddes 1717 och blev blind vid sex års ålder, många mil av vägar och broar i Yorkshire i England. Vägarna byggdes i tre lager: stora stenar, en blandning av vägmaterial och ett lager grus. Två andra skotska ingenjörer, Thomas Telford och John Loudon McAdam, anses ha skapat de första moderna vägarna. De utformade också ett system för att höja vägens fundament i mitten för att underlätta vattenavrinning. Telford förbättrade vägbyggandet ytterligare genom att analysera stentjocklek, vägtrafik, vägens sträckning och lutningar. Låter det bekant? Den här metoden blev normen. Telford är välkänd för många tekniska framgångar med broar, kanaler, vägar, hamnar och kajer. Menai Suspension Bridge i norra Wales, som färdigställdes 1826, anses vara ett av de bästa exemplen på järnverk som någonsin byggts. McAdam, född 1756, utformade vägar med hårdare yta med hjälp av krossade stenar som placerades i symmetriska, täta mönster och täcktes med mindre stenar. Hans design kallades ”Macadam” efter hans namn och var en stor bedrift inom vägbyggandet på 1800-talet. Denna konstruktion ledde till den bitumenbaserade bindningen som kallas Tarmacadam. En av de första ”tjärvägarna” anlades i Paris. Det berömda Champs-Elysees från 1600-talet täcktes med asfalt 1824, vilket innebär att det var den första moderna vägen i Europa. I slutet av 1800-talet skulle Amerika börja asfaltera vägar. En av de första var Pennsylvania Avenue i Washington D.C.
Är du född före de elektroniska övergångsskyltarna?
Den 5 februari 1952 installerades de första automatiska skyltarna ”Don’t Walk” i New York City.
I dag i Amerika är de flesta av våra vägar och gator belagda med asfaltbetong. Asfaltbetong är en enkel produkt till utseendet som framställs främst genom att man tillsätter asfaltcement till sand och sten. Enligt Bob McQuiston, FHWA Pavement and Materials Engineer för FHWA Ohio Division, kan det enkla utseendet dock vara mycket bedrägligt. När det gäller dagens vägbanor, särskilt på det tungt trafikerade och hårt belastade motorvägssystemet, måste särskild försiktighet iakttas för att säkerställa att beläggningen fungerar på ett tillfredsställande sätt. Asfaltcement är idag ofta modifierat med olika produkter, t.ex. polymerer, för att ge ökad stabilitet åt blandningen och undvika både förskjutning i trafiken och utmattningsrelaterade skador. Samtidigt måste det valda ”bindemedlet” förbli tillräckligt mjukt under kalla vinterperioder för att minimera termisk sprickbildning. Särskilda kriterier gäller ofta för sand eller ”fina aggregat” och sten eller ”grova aggregat” i blandningen. Fina och grova aggregat av hög kvalitet och mycket hållbara krossas till en kantig form och får rätt storlek innan de införlivas i slutprodukten för att ge ytterligare stabilitet för att klara tung lastbilslastning. Beläggningar som byggs i dag kan konstrueras för att uppfylla en rad olika behov – ökad hållbarhet, förbättrad halkbekämpning för att öka säkerheten och en jämnare körning för att tillfredsställa resenärerna.
Belagda vägar gör det möjligt att färdas snabbare och smidigt.
Oavsett om man bygger en ny vägbeläggning eller bevarar en befintlig, uppfyller asfalt många av dagens behov när det gäller att underhålla vårt omfattande motorvägsnät i USA.