Just nu, när du läser detta, brinner Amazonas regnskog. Ungefär ett och ett halvt fotbollsplaners värde av regnskog förstörs varje minut av varje dag. Skogsskövlingen har ökat med 80 procent sedan den här tiden förra året, och antalet bränder har ökat med 85 procent.
Men vad är det egentligen som brinner? Vad är egentligen en regnskog? Och vad är skillnaden mellan en regnskog och en djungel?
En djungel är ett område som är tätt bevuxet med träd och trasslig vegetation, vanligtvis på en varm plats med mycket nederbörd. Deras golv är tjocka med vinrankor, buskage och tonvis med insekter, vilket gör det supersvårt att ta sig igenom en sådan. Termen ”djungel” är dock en beskrivande term, inte en vetenskaplig – den hänvisar faktiskt inte till ett specifikt ekosystem.
Men ”regnskog” gör det. En regnskog, liksom en djungel, är fylld av tät vegetation – men till skillnad från en djungel har den ett lager av höga träd, ett så kallat krontak, som blockerar det mesta av solljuset. Detta tak hindrar ljuset från att nå marken, vilket hämmar tillväxten av växter på skogsbotten. Så medan det i djungeln händer massor av saker under fötterna, händer det inte i regnskogen – det mesta händer i träden ovanför.
Regnskogar är jordens ekosystem som har överlevt längst, med vissa områden som har funnits i sin nuvarande form i 70 miljoner år. Tropiska och/eller tempererade regnskogar finns på alla kontinenter utom Antarktis. De tropiska regnskogarna ligger mellan Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets, och de är varma och mycket fuktiga; temperaturen ligger mellan 70°F och 80°F året runt, med en genomsnittlig luftfuktighet på 77-88 % och 80-400 tum regn per år. Tempererade regnskogar finns å andra sidan i mestadels kust- och bergsområden. De får sitt regn när den fuktiga, varma luften som kommer från kusten fångas upp av de närliggande bergen. Temperaturen i tempererade regnskogar ligger vanligtvis mellan 50 och 70°F, och de får mer som 60 till 200 tum regn per år. Dessa finns bland annat i nordvästra Stilla havet, Chile, Storbritannien, Japan, Nya Zeeland och södra Australien.
Dessa beskrivningar illustrerar dock inte riktigt hur viktiga dessa områden är för jordens välbefinnande. Så här är några fakta att ta med sig, och lite sammanhang för dagens aktuella händelser:
- Raskogarna täcker bara 6 % av jordens yta, men rymmer ändå mer än hälften av världens växt- och djurarter. Ett område på 4 kvadratkilometer kan innehålla så mycket som 1 500 blommande växter, 750 arter av träd, 400 arter av fåglar och 150 arter av fjärilar. Själva Amazonas regnskog är hemvist för cirka 40 000 växtarter, nästan 1 300 fågelarter, 3 000 fiskarter, 427 däggdjursarter och 2,5 miljoner olika insekter.
- En ny växt- eller djurart upptäcks i regnskogen ungefär varannan dag.
- Då det är så fuktigt och varmt på en regnskogsbotten bryts saker och ting ner super snabbt där nere; ett löv som kan ta ett år att bryta ner i en annan miljö bryts ner på bara 6 veckor.
- Regnskogarna producerar 20 % av jordens syre, och de lagrar en enorm mängd koldioxid. De absorberar också mycket solstrålning, vilket bidrar till att stabilisera temperaturen runt om i världen.
- Sedan 1947 har mängden av jordens regnskogar minskat med hälften. Ungefär 100 hektar röjs per MINUT för jordbruks- eller industriell utveckling.
- Regnskogar är så tätt packade med vegetation att en regndroppe som faller från skogens översta skikt kan ta 10 minuter att nå skogsbotten.
- Ljonen kallas för ”djungelns konung”, men de finns egentligen inte i djungler – de lever i savanner och gräsmarker!