Aeroponics är processen att odla växter i en luft- eller dimma-miljö utan användning av jord eller annat medium
En mild dimma av näringsämnen sprutar över nakna rötter som hänger i luften, när ett aeroponics-system producerar mat för fans av allt som har med teknik att göra. Du kanske frågar dig själv, exakt vad är aeroponik? Svaret är: Det är processen att odla växter i en luft eller dimma utan att använda jord eller annat medium. Även om aeroponik är långt ifrån att bli normen, får många odlare en kick av att producera jordgubbar ur luften.
Den 9 april tillkännagav branschledaren AeroFarms planer på att bygga världens största vertikala inomhusodling på 90 000 kvadratmeter i Abu Dhabi, huvudstaden i Förenade Arabemiraten. Den nya anläggningen, som är utrustad med den senaste tekniken för vertikal inomhusodling som använder 95 procent mindre vatten och inga bekämpningsmedel, beräknas sysselsätta mer än 60 högkvalificerade personer, bland annat trädgårdsodlare, ingenjörer och datavetare, med ett avancerat laboratorium för organoleptisk forskning och precisionsfenotypning, ett avancerat centrum för fröförädling, ett laboratorium för fytokemisk analys, ett laboratorium för maskininlärning och ett labb för robotautomatisering och drönare.
Och fler sådana projekt är på gång. Enligt rapporten ”Aeroponics Farming Market 2019 Global Analysis, Growth, Trends and Opportunities Research Report Forecasting to 2024” ser många futurister över hela världen aeroponics som ett sätt att producera mer mat på mindre areal, och i kombination med solenergi kanske mindre energi. Men det finns nackdelar, och för närvarande arbetar ingenjörer tillsammans med odlare för att minska dessa och maximera effektiviteten.
Fördelar och nackdelar med aeroponik förklaras
Den uppenbara fördelen med aeroponik är volymen av växter som kan odlas året runt på en begränsad yta. Vissa system som odlar tomater rapporterar så många som 7,7 skördeomgångar per år, jämfört med 3,47 för traditionella odlingsmetoder – vilket avsevärt ökar det antal kilo som genereras per planta. Men det räcker inte med att bara hänga upp krukor för att verksamheten ska fungera, utan stor försiktighet måste iakttas. Som en del av det övergripande systemet måste man ta hänsyn till varje unik växts behov. Kol, väte och syre finns i både luft och vatten, men både den elektriska ledningsförmågan (EC) och pH-värdet i luften och vattnet måste variera beroende på växten. De flesta växter föredrar en pH-nivå runt 6,0, och hårt vatten tenderar att ligga runt 8,0, vilket innebär att vattenavhärdningssystem skulle krävas för verksamheter där brunnsvatten används. Detta är särskilt viktigt med ett aeroponicsystem eftersom vattnet sprutas direkt på rötterna och inte har någon jord som omger det för att fungera som buffert. Kom ihåg att pH är en logaritmisk skala, inte linjär, vilket innebär att en förflyttning från 7,0 till 6,0 ger 10 gånger så mycket syra.
Det är samma försiktighet som gäller för EC, eftersom sallat växer bäst med cirka 1,6. Om EC-värdet för kranvattnet som används i verksamheten är 0,3 innan man tillsätter några näringsämnen, skulle det innebära att nästan 19 procent av de saker som löses upp i vattnet är saker som växten inte vill ha, om man kokar ihop en lösning för aeroponic-systemet för att höja det till 1,6. Som alla odlare vet är de primära växtnäringsämnena kväve, fosfor och kalium, medan de sekundära näringsämnena är kalcium, magnesium och svavel samt järn, zink, molybden, mangan, bor, koppar, kobolt och klor. Men medan traditionella odlare är vana vid att förlita sig på att jorden själv levererar en stor del av detta, måste receptet för rötterna i ett aeroponicsystem skapas specifikt för varje växt när det gäller typ och stadium. Om detta låter som en massa beräkningar har du rätt.
Och samma typ av hänsyn måste tas när det gäller luftkvalitet, temperatur och ljus. Nakna rötter som dinglar i luften är mycket känsligare för temperatur i båda extremerna, liksom för ljus, vilket leder till en betydande summa av initiala kostnader i förhållande till verksamhetens omfattning.
Men de positiva aspekterna är tillräckliga för att få folk att gå vidare. När aeroponics-systemet väl är etablerat kan det justeras för att odla allt från grönt till bär och tomater genom att helt enkelt justera insatserna. Och med ett vertikalt tillvägagångssätt året runt får den möjliga volymen investerarna att dansa. Avsaknaden av jord ger också en sjukdomsfri miljö.