Miljoner invandrare kom till USA vid sekelskiftet 1900. I ett försök att integrera dessa nykomlingar infördes amerikaniseringsrörelsen. Målen för denna rörelse var att ”förvandla den okvalificerade ineffektiva invandraren till en kvalificerad arbetare och effektiv medborgare” och att visa dem ”Amerikas anda, Amerikas kunskap och Amerikas kärlek”. Dessa mål uppnåddes genom organisationer och lokala samhällscenter som erbjöd gratis kurser om medborgarskapskrav, amerikansk historia, sömnad och hygien och många företag erbjöd engelskundervisning för att skapa en mer rustad personal.
Vad är egentligen amerikanisering? Vad är ett gott medborgarskap? Från och med 1918 är vad olika ledare och organisationer hade sagt i frågan:
Vem är en god medborgare?
Woodrow Wilson, USA:s president:
En god medborgare är en person som ständigt och medvetet anpassar sitt beteende och sin verksamhet till andras rättigheter och samhällets intressen.
Charles W. Eliot, president emeritus vid Harvard University:
En god medborgare är en intelligent och omdömesgill man som älskar frihet, rättvisa och barmhärtighet och som är beredd att vid tillfälle offra sina egna intressen till förmån för det gemensamma bästa.
E. H. Gary, president för United States Steel Corporation:
En god medborgare är en person som iakttar alla nationella, delstatliga och kommunala lagar och är villig att hjälpa till med att tillämpa dem. Han är ärlig och orädd. Han är lojal mot sitt hem, sina vänner och sitt land. Han gör vad han kan för att bidra till att främja folkets moraliska, intellektuella och fysiska välfärd.
Samuel Gompers, ordförande för American Federation of Labor:
En man som inte bara lever för sig själv, en man som bryr sig om sina medmänniskors välbefinnande, som vid behov gör uppoffringar för att rätta till orättvisor, undanröja onda ting och göra allt för att höja det gemensamma, som med alla medel som står i hans makt strävar efter att se till att dessa principer kommer att komma till uttryck i lagarna och i administrationen av de statliga angelägenheterna i hans stad, hans delstat och hans land
HVAD ÄR AMERIKANISERING?
Cleveland Americanization Committee:
Amerikanisering innebär assimilering till samhällets amerikanska liv. Nyckeln till amerikanisering är att lära sig vårt lands språk ….. Amerikanisering är den samarbetsprocess genom vilken ”många folk” i vår stad och i Amerika blir ”en nation” som förenas i språk, arbete, hemförhållanden och medborgarskap, med en flagga över alla flaggor och endast en lojalitet till den flaggan. Amerikaniseringen är en samarbetsrörelse som är större än Amerika. Det är en världsomspännande rörelse för att alla folk skall kunna förenas i ett ”världsbrödraskap”. Det är en del av målet för det stora krig som förs, att världen skall göras säker för ”demokrati” utomlands och även hemma. Amerikanisering är att föra ut demokratin till alla folk, för det första inom Amerikas gränser och för det andra till alla folk utanför Amerikas gränser, för att världen ska få en större industriell, pedagogisk, ekonomisk och politisk frihet.
Den nationella amerikaniseringskommittén:
Tolkningen av amerikanska ideal, traditioner och normer och institutioner till utlandsfödda folk. Att förvärva ett gemensamt språk för hela nationen. Den universella önskan hos alla folk i Amerika att förenas i ett gemensamt medborgarskap under en flagga. Bekämpning av antiamerikansk propaganda och antiamerikanska planer och utrotning av uppvigling och illojalitet varhelst de förekommer. Eliminering av orsaker till oordning, oro och illojalitet som utgör en fruktbar jordmån för oamerikanska propagandister och illojala agitatorer. Avskaffande av rasfördomar, barriärer och diskriminering, av kolonier och invandrarsektioner, som håller människor i Amerika åtskilda från varandra. Upprätthållandet av en amerikansk levnadsstandard, inklusive användning av amerikanska livsmedel, tillagning av livsmedel, vård av barn. Avskaffande av diskriminering i fråga om boende, vård, skydd och behandling av utlänningar. Skapandet av en förståelse för och kärlek till Amerika och invandrarnas önskan att stanna i Amerika, ha ett hem här och stödja amerikanska institutioner och lagar.
Samuel Rea, president, Pennsylvania Railroad System:
Uppgiften att producera goda amerikanska medborgare från de miljontals män och kvinnor av utländsk börd som befinner sig i detta land, och som i normala tider kommer hit i hundratusentals årligen, tycks lösa sig självt i två problem: För det första måste man få Amerika att framstå som en bra plats för dessa människor, inte bara för att tjäna pengar, utan också för att leva. För det andra måste man förmå dem att ge upp de språk, sedvänjor och levnadssätt som de har fört med sig över havet och i stället anamma detta lands språk, vanor och sedvänjor samt de allmänna normerna och sätten att leva i Amerika.
Franklin K. Lane, inrikesminister:
Vad är denna amerikanism? Det är inte internationalism; det är den mest intensiva nationalism, för genom denna nation ska mänskligheten tjänas. Amerikanism är inte pacifism, för amerikanism är mod, och det kan inte finnas något sådant som manlighet eller kvinnlighet utan mod. Amerikanism är inte cynism utan entusiasm. Amerikanism är inte likgiltighet, utan målmedvetenhet. Det är inte att låta sig ryckas med av idén att det finns något vägledande öde som kommer att leda oss på något mystiskt sätt in i det lyckliga landet. Det är en medvetenhet som genomsyrar hela vår varelse om att saker och ting kan åstadkommas genom arbete och vilja, och det är den lärdom som ni skall bära med er, som ni bär med er, som ni predikar varje dag för Amerikas barn. Och hur kan ni göra det? Ni kan göra det genom att lära ut amerikansk historia på amerikanskt språk, genom att ge amerikanska normer, genom att låta amerikanska pojkar och flickor veta att Förenta staternas historia inte bara är en serie flyktiga händelser, avlägsna, separerade, orelaterade, utan att det är en filosofi som går genom 40 års historia; genom att lära dem att de män i Amerika är ädla som bidrar till att höja de amerikanska idealen och att de män är oädla som inte bidrar till att föra mänsklighetens filosofi framåt.