Vem är den vårdgivare du träffar mer än någon annan? För många människor är svaret: deras tandläkare. Det finns en bra anledning till det – det beror på att allmän tandvård är unikt inriktad på att förebygga sjukdomar. Man räknar faktiskt med att nästan 65 procent av alla tandvårdsbehandlingar är antingen diagnostiska eller förebyggande. Genom att lägga stor vikt vid munhälsa och hygien hjälper allmänna tandläkare människor att undvika utvecklingen av munsjukdomar. Om dessa inte behandlas leder de så småningom till smärta, förlorad tid på jobbet eller i skolan – och en uppskattad kostnad på miljarder dollar varje år.
Generella tandläkare är de viktigaste leverantörerna av tandvård till människor i alla åldrar. Vid ett rutinbesök hos din familjetandläkare kommer du förmodligen att få en grundlig undersökning av din mun (inklusive tänder, tandkött och andra strukturer), en professionell rengöring och en diskussion om din tandhälsa (och din allmänna hälsa). Om undersökningen visar att det finns karies kommer du förmodligen också att få en fyllning i den drabbade tanden. Även om dessa förfaranden är vanliga är de knappast de enda tjänster som din allmäntandläkare tillhandahåller.
Vad gör allmäntandläkare?
Omkring 80 procent av de uppskattningsvis 143 000 tandläkare som praktiserar i Nordamerika är allmäntandläkare. Till skillnad från specialister, som oftast är inriktade på en viss aspekt av tandvården, tillhandahåller allmänna tandläkare ett brett utbud av tjänster som är viktiga för din fortsatta hälsa, bland annat:
- Förebyggande tjänster – Dessa hjälper dig att bibehålla en god munhälsa genom att stoppa sjukdomar innan de får fäste i din mun. Regelbundna undersökningar (inklusive diagnostiska bilder som röntgenbilder) och professionella tandrengöringar är en hörnsten i det förebyggande arbetet. Din allmäntandläkare kan ge dig detaljerade instruktioner för att förbättra din munhygien i hemmet och kan också rekommendera förebyggande behandlingar som t.ex. förseglingar, om det behövs. Och om du har en aktiv livsstil kan du få ett skräddarsytt tandskydd på din tandläkarmottagning.
- Återställande tjänster – När ett problem upptäcks ser din tandläkare till att du får lämplig behandling i rätt tid. Den förmodligen vanligaste (och mycket effektiva) tandåterställningen innebär att man tar bort karies och placerar en fyllning i den drabbade tanden. Men det är inte det enda återställande förfarandet som allmänna tandläkare erbjuder. De erbjuder dig en plats att gå till när du behöver snabb behandling för ett tandtrauma – till exempel en bruten, lösgjord eller utslagen tand. Tandläkare kan diagnostisera och behandla orsakerna till tandvärk eller parodontal sjukdom (tandkött). De kan också erbjuda behandlingar för saknade tänder, placera kronor eller broar och hjälpa dig att få proteser. Vissa erbjuder även mer avancerade behandlingar som rotfyllning, ortodonti och tandimplantat.
- Kosmetiska ingrepp – Många allmänna tandläkare kan hjälpa dig att få det strålande leende leende som du alltid har velat ha med en rad kosmetiska ingrepp. Dessa inkluderar tandblekning, kosmetisk limning – till och med porslinsfasader. Om du vill ha ett ljusare leende kan du fråga din allmäntandläkare om en leendeförändring.
- Allmänna hälsoproblem – I många avseenden kan din munhälsa ses som en spegel av din allmänna hälsa. Vissa tandproblem kan spegla problem i andra delar av din kropp, och vice versa. Obehandlade muninfektioner kan till exempel leda till sämre kontroll av diabetes, ökad förekomst av hjärt- och kärlsjukdomar och komplikationer under graviditeten. Allmänna tandläkare är utbildade för att identifiera dessa och andra problem och erbjuda lämplig behandling eller remiss vid behov. Ett särskilt problem är obstruktiv sömnapné, ett potentiellt dödligt tillstånd som ibland kan behandlas med en oral apparat. Tandläkare kan också erbjuda näringsrådgivning, råd om tobaksavvänjning och allmän information om hälsa och välbefinnande.
Vilka kvalifikationer har tandläkare?
Efter att ha avslutat sin grundutbildning har alla tandläkare framgångsrikt genomfört fyra år vid en ackrediterad tandläkarutbildning. Dessutom har de uppfyllt kraven (inklusive testning och fortbildning) från delstaternas licensnämnder. Vissa tandläkare har initialerna DMD (Doctor of Dental Medicine) efter sitt namn, medan andra har DDS (Doctor of Dental Surgery). Den enda skillnaden mellan de två är titeln som används på deras tandläkarutbildningar; deras utbildning är exakt densamma.
Inom sin standardutbildning får vissa allmänna tandläkare specialutbildning inom särskilda områden – till exempel implantatplacering, kosmetiska ingrepp eller andra terapier.
När ska jag träffa tandläkaren?
Det korta svaret är: var sjätte månad för förebyggande tjänster – och i övrigt närhelst du har en oro för din munhälsa. Du kan ha en tydlig signal (t.ex. tandvärk eller blödande tandkött) om att något i din mun behöver uppmärksammas. Eller så kanske du har hört talas om ett kosmetiskt ingrepp som du vill veta mer om. I båda fallen ska du inte tveka att ringa tandläkarmottagningen.
När det gäller rutinmässiga tandläkarbesök finns det inte ett enda schema som passar alla patienter. Beroende på dina individuella omständigheter kan din tandläkare vilja träffa dig två gånger om året, var tredje månad eller ett annat intervall. Vad det än är, låt inte dessa möten gå förlorade! Att följa det rekommenderade schemat för förebyggande behandling och utöva effektiv munhygien hemma är de två bästa sätten att förebygga tandsjukdomar – och hålla ditt leende ljust och friskt resten av livet.
