”Det ska vara kärlek.”
Det var Jeff Cashs svar på frågan ”Vad skulle du säga definierar en Church of Christ?”.
Klicka på logotypen för att få mer information om den här serien.
Cash, en amerikansk missionär som tjänstgör i Fort Portal i Uganda, var en av de mer än 640 respondenterna i en enkätundersökning från Christian Chronicle med titeln ”A closer look at Churches of Christ in the U.S.”
De flesta av de svarande, när de ombads att definiera gemenskapen, nämnde målet att återupprätta den kyrka som beskrivs i Nya testamentets Apostlagärningarna och de epistlar som skrevs till första århundradets kyrkor. Många nämnde strikt efterlevnad av Skriften, manligt ledarskap, dop genom nedsänkning och a cappella-gudstjänst.
Men år 2018 är en tydlig definition av dem som strävar efter att bara vara kristna allt annat än enkel.
De som svarade på enkäten noterade en allt större variation av praxis som äger rum i byggnader som bär namnet ”Church of Christ”.
Vissa uppdelningar har funnits i årtionden. Icke-institutionella Kristi kyrkor motsätter sig stöd till parakyrkliga organisationer och missionstjänster. Vissa Churches of Christ håller fast vid tron att nattvarden ska delas från en enda bägare och ett odelat bröd.
Under de senaste åren har andra Churches of Christ lagt till instrumentala gudstjänster, arbetat tillsammans med konfessionella grupper och bytt namn, även om de fortfarande identifierar sig med gemenskapen av självständiga församlingar.
Räkna dina många medlemmar: Carl Royster från 21st Century Christian diskuterar den komplexa uppgiften att sammanställa korrekta uppgifter från en gemenskap av autonoma kyrkor.
Ordet ”autonomi” i sig självt undviker att definieras, enligt respondenterna i undersökningen. Unga troende ifrågasätter påståendet att Churches of Christ är icke-konfessionella – särskilt som växande rörelser av gemenskapskyrkor gör samma påstående.
Så vad är en Church of Christ år 2018? Förvirrade svarade flera respondenter: ”Jag vet inte ens längre.”
Chronicle-läsare i alla 50 delstater svarade på enkäten, tillsammans med missionärer i Kanada, Kina, Peru och Uganda.
Undersökningen sammanföll med den senaste upplagan av ”Churches of Christ in the United States”, som publiceras av Nashville, Tennessee-baserade 21st Century Christian och sammanställs av Carl Royster. Förteckningen, som uppdateras vart tredje år, listar 11 965 församlingar i hela landet med sammanlagda anhängare (döpta medlemmar och deras familjer) på 1 447 271 – en minskning med mer än 72 000 sedan 2015 års upplaga av förteckningen. Sedan 2012 har den genomsnittliga kända storleken på en Church of Christ sjunkit med 3,2 procent till 121 medlemmar, sade Royster.
Jeff Cash
Istället för kärlek har ”dålig hermeneutik resulterat i en stel form av laglighet på många ställen”, sade Cash, och upprepade därmed åsikterna hos många av de tillfrågade när han fick frågan om möjliga orsaker till minskningen. Andlighet verkar saknas i vissa församlingar, tillade han, vilket avvisar dem som söker Gud.
Andra pekade på en nationell nedgång i antalet kyrkobesök i alla religiösa grupper.
Sysselsatta sade att Kristi kyrkor minskar eftersom många försöker efterlikna konfessionella grupper eller samfundskyrkor.
”Alltför många (kyrkor) kompromissar med det som står i Skriften för att få fler medlemmar”, sade Sandra Pruitt, medlem i Forest Park Church of Christ i Crowley i Laos, USA. ”Vi måste följa hela Skriften och inte bara en del av den.”
NÄSTA: Vissa troende under 30 år ifrågasätter samfundets konfessionslösa anspråk
Christian Chronicle-läsare svarar på frågan: ”Vad skulle du säga definierar en Church of Christ?”. De vanligaste fraserna visas i ordmolnet. Ju större ordet är, desto oftare förekom det bland de drygt 640 svaren.
Filed under:Stora frågorStora frågorNationellUndersökningToppnyheterVad är en Church of Christ