Flygaska är en biprodukt från förbränning av pulveriserat kol i elkraftverk. Vid förbränning smälter mineraliska föroreningar i kolet (lera, fältspat, kvarts och skiffer) i suspension och flyter ut ur förbränningskammaren med avgaserna. När det smälta materialet stiger upp, svalnar det och stelnar till sfäriska glaspartiklar som kallas flygaska. Flygaska samlas upp från avgaserna med hjälp av elektrostatiska fällare eller säckfilter. Det fina pulvret liknar portlandcement, men är kemiskt annorlunda. Flygaska reagerar kemiskt med den biprodukt kalciumhydroxid som frigörs vid den kemiska reaktionen mellan cement och vatten för att bilda ytterligare cementprodukter som förbättrar många av betongens önskvärda egenskaper. Alla flygaskor uppvisar cementegenskaper i varierande grad beroende på de kemiska och fysiska egenskaperna hos både flygaska och cement. Jämfört med cement och vatten är den kemiska reaktionen mellan flygaska och kalciumhydroxid vanligtvis långsammare, vilket leder till att betongens härdning fördröjs. Fördröjd betonghärdning i kombination med variationen i flygaskeegenskaperna kan skapa betydande utmaningar för betongproducenten och betongfinisherna vid läggning av golv med ståltjocklek.
Två typer av flygaska används vanligen i betong: Klass C och klass F. Klass C är ofta flygaska med hög kalciumhalt och en kolhalt på mindre än 2 %, medan klass F i allmänhet är flygaska med låg kalciumhalt och en kolhalt på mindre än 5 % men ibland så hög som 10 %. I allmänhet produceras aska av klass C genom förbränning av subbituminösa eller brunkol och aska av klass F genom förbränning av bituminösa eller antracitkol. Prestandaegenskaperna för aska av klass C och F varierar beroende på askans kemiska och fysikaliska egenskaper och hur askan interagerar med cementet i betongen. Många klass C-askor som utsätts för vatten reagerar och blir hårda precis som cement, men inte klass F-askor. De flesta, om inte alla, klass F-askor reagerar endast med de biprodukter som bildas när cement reagerar med vatten. Flygaska av klass C och F användes i detta forskningsprojekt.
För närvarande innehåller mer än 50 % av den betong som placeras i USA flygaska. Doseringen varierar beroende på typ av flygaska och dess reaktivitetsnivå. Vanligtvis används flygaska av klass F i doser på 15-25 % av massan av cementmaterialet och flygaska av klass C i doser på 15-40 %. Flygaska har dock inte använts i invändiga, stålplattor på grund av de inneboende problem eller utmaningar som är förknippade med variationer i flygaska och fördröjd betonghärdning. Betonghärdningens hastighet och jämnhet är kritiska parametrar när det gäller att fastställa slutbehandlingstiden och kan direkt påverka kvaliteten på den slutliga golvytan. Försenad eller ojämn betonghärdning ökar avsevärt risken för för tidig eller felaktig ytbehandling, vilket leder till en dålig kvalitet på stålspacklade ytbehandlingar. Hittills har byggnadsägare, betongleverantörer och ytbehandlare varit ovilliga att ersätta cement med flygaska i stålspacklade golv på grund av de ökade risker som är förknippade med flygaska. Dessa risker är bland annat att ytan blir klibbig, att betonghärdningen fördröjs och att det uppstår sprickor i början av krympningen på grund av fördröjd härdning.
Tillbaka till huvudartikeln ”Tillsättande av flygaska i blandningar för betonggolv”