Cancer uppstår när celler börjar växa okontrollerat. Nästan alla celler i kroppen kan få cancer och sprida sig till andra delar av kroppen. För mer information om hur cancer uppstår och sprids, se Vad är cancer?
Chronisk lymfatisk leukemi (CLL) är den vanligaste leukemin hos vuxna. Detta är en typ av cancer som uppstår i celler som omvandlas till vissa vita blodkroppar (så kallade lymfocyter) i benmärgen. Cancercellerna (leukemi) börjar i benmärgen, men tar sig sedan vidare till blodet.
I CLL byggs leukemicellerna ofta upp långsamt. Många människor har inga symtom under åtminstone några år. Men med tiden växer cellerna och sprids till andra delar av kroppen, till exempel lymfkörtlar, lever och mjälte.
Vad är leukemi?
Leukemi är cancer som startar i de blodproducerande cellerna i benmärgen. När en av dessa celler förändras och blir en leukemicell mognar den inte längre som den ska och växer okontrollerat. Ofta delar den sig och bildar nya celler snabbare än normalt. Dessutom dör inte leukemicellerna när de borde, utan ansamlas i benmärgen och tränger ut normala celler. Vid någon tidpunkt lämnar de leukemiska cellerna benmärgen och går in i blodomloppet. Detta ökar antalet vita blodkroppar i blodet. När leukemicellerna väl finns i blodet kan de sprida sig till andra organ där de kan hindra andra kroppsceller från att fungera normalt.
Leukemi skiljer sig från andra cancerformer som startar i organ som lungor, tjocktarmen eller bröstet och sedan sprids till benmärgen. Cancersjukdomar som börjar någon annanstans och sedan sprids till benmärgen är inte leukemier.
När läkarna vet exakt vilken typ av leukemi en patient har kan de göra en bättre prognos och välja den bästa behandlingen.
Vad är kronisk leukemi?
Vid kronisk leukemi kan cellerna delvis mogna (och fler av dem kan likna normala vita blodkroppar), men de kan inte mogna helt. Dessa celler är inte normala, även om de verkar vara helt normala. De bekämpar vanligtvis inte infektioner lika bra som normala vita blodkroppar. Leukemiska celler överlever längre än normala celler, ansamlas och tränger undan normala celler i benmärgen. Det kan dröja länge innan kroniska leukemier orsakar problem, och de flesta människor kan leva med dem i många år. Kroniska leukemier är dock ofta svårare att bota än akuta leukemier.
Vad är lymfatisk leukemi?
Leukemi är antingen myeloisk eller lymfatisk beroende på vilka benmärgsceller cancern härstammar från.
Lymfatisk leukemi (även känd som lymfoid eller lymfoblastisk leukemi) härstammar från celler som blir lymfocyter. Lymfom är också cancer som har sitt ursprung i dessa celler. Den största skillnaden mellan lymfatiska leukemier och lymfom är att vid leukemi finns cancercellerna huvudsakligen i blodet och benmärgen, medan lymfom tenderar att finnas i lymfkörtlarna och andra vävnader.
Olika typer av KLL
Läkare är överens om att det finns två olika typer av KLL:
- En typ av KLL växer mycket långsamt, så det kan ta lång tid innan patienten behöver behandling.
- En annan typ av KLL utvecklas snabbare och är en allvarligare sjukdom.
Cellerna i dessa två typer av leukemi ser likadana ut, men laboratorietester kan skilja dem åt. Dessa tester tittar på förekomsten av proteiner som kallas ZAP-70 och CD38. Om CLL-cellerna har låga halter av dessa proteiner tenderar leukemin att växa långsammare och har ett bättre resultat på lång sikt.
Sällsynta former av lymfatisk leukemi
Den vanligaste formen av CLL har sitt ursprung i B-lymfocyter. Men det finns några sällsynta typer av leukemi som har samma egenskaper som CLL.
Prolymphocytisk leukemi (PLL): I denna typ av leukemi liknar cancercellerna väldigt mycket normala celler som kallas prolymphocyter. Dessa är omogna former av B-lymfocyter (B-PLL) eller T-lymfocyter (T-PLL). Både B-PLL och T-PLL har en tendens att växa och sprida sig snabbare än den vanliga typen av KLL. De flesta personer med PLL-B reagerar på någon typ av behandling, men med tiden tenderar de att återkomma (cancern kommer tillbaka). PLL kan utvecklas hos någon som redan har KLL (då tenderar den att vara mer aggressiv), men den kan också uppstå hos personer som aldrig har haft KLL.
Grovkornig lymfocytleukemi (LGL): Detta är en annan sällsynt form av kronisk leukemi. Cancercellerna är stora och har egenskaper som T-lymfocyter eller en annan typ av lymfocyter som kallas naturliga mördarceller. De flesta LGL-leukemier är långsamt växande, men ett litet antal är mer aggressiva (växer och sprids snabbt). Läkemedel som dämpar immunförsvaret kan vara till hjälp, men de aggressiva typerna är mycket svåra att behandla.
Mjölkcellleukemi (HCL): är en sällsynt cancer i lymfocyter som tenderar att utvecklas långsamt. Cancercellerna är en typ av B-lymfocyter, men skiljer sig från dem som ses i HCL. Det finns också stora skillnader när det gäller symtom och behandling. Denna typ av leukemi har fått sitt namn från cellernas utseende i mikroskop, eftersom de har fina utskjutningar på ytan som ger dem ett ”hårigt” utseende. Behandlingen av LCH kan vara mycket effektiv.