Vetenskapen om meteorologi är lika komplex som alla andra ämnesområden, men du kan förstå hur snö skapas med hjälp av en mycket enkel fras: Väder uppstår när fuktig luft stiger högt upp. Ja, det finns bara två huvudingredienser för alla typer av nederbörd, inklusive snö. Och dessa ingredienser är fukt och stigande luft. Låt oss titta på vad orografisk lyftning är och varför den är så viktig för denna ekvation.
Stigande luft är ett krav för nederbörd. När luft stiger expanderar den på grund av det lägre trycket. Den expanderande luften kyls, och den kallare luften gör att fukten i luften kan kondensera till nederbörd (för vår skull är temperaturen förhoppningsvis tillräckligt kall för att nederbörden ska bli snö).
Det finns många sätt för luften i atmosfären att stiga, men det effektivaste sättet är den orografiska lyftet. Detta är ett fint namn med en mycket enkel innebörd. När vinden träffar ett berg och tvingas stiga över berget kallas detta för orografisk lyftning. Detta enkla begrepp är en så kraftfull lyftkraft i atmosfären att den sannolikt är ansvarig för majoriteten av den snö som faller i stora berg.
När luften strömmar in i ett berg kallas den sida som den träffar först för den vindvända sidan. Det är där luften tvingas stiga, och det är den sida av berget som får se merparten av nederbörden. Den motsatta sidan av berget kallas för läsidan och där faller vanligtvis mycket mindre nederbörd. Anledningen är att luften sjunker ner på denna sida av berget, och sjunkande luft är varmare och torrare – motsatsen till stigande luft.
När du prognostiserar snö för ditt favoritberg är den största prognoshemligheten att hitta den vindriktning som gynnar stigande luft. Om vindriktningen tvingar den att träffa större berg före ditt skidområde är detta inte bra för snöfall eftersom luften kommer att sjunka ner från dessa högre toppar ner till ditt berg. Det motsatta är vad vi letar efter – luft som strömmar fritt i vindriktningen uppåt från ditt berg och sedan träffar ditt berg rakt fram och tvingas stiga.
Om du vill försöka dig på prognoser, leta efter väderkartor som visar vindriktningen i närheten av topparna på dina lokala berg. För östra USA och lägre bergsområden visar 850 mb-kartan vindriktningen vid cirka 5 000 fot över havet. För västra USA och högre bergsområden använder du 700 mb-kartan som visar vindriktningen på cirka 10 000 fot över havet. I båda fallen vill du hitta vindar som är minst 10 mph och helst lite starkare. Långsammare vindar tvingar inte luften att stiga lika snabbt.
Håll dig i minnet att den orografiska lyftet är hemligheten när det gäller att förutsäga puder i stora berg. Om du hittar den gynnsamma vindriktningen för att maximera den orografiska lyftet kommer du att överträffa nästan alla meteorologer.
Meteorologen Joel Gratz är skaparen av opensnow.com och är baserad i Boulder, Colo.