Vi talade med Storbritanniens och Irlands stoltaste poitín-pusher för att lära oss mer om den gåtfulla irländska spriten
Potcheen, poitín, potheen: oavsett hur det går förblir den destillerade irländska spriten en relativt nischad kategori bland (icke-irländska) kunder. Och trots dess nya närvaro på några av Storbritanniens bästa barers menyer verkar det som om det fortfarande finns en bit kvar att gå när det gäller att uppmuntra brittiska bartenders att införliva ”Irish Moonshine” på sina listor.
Så, låt oss börja från början: vad är poitín? Poitín, som härstammar från det irländska ordet pota (som betyder ”liten kruka”), är en traditionell irländsk destillerad sprit som tillverkas av korn, majs eller potatis och sägs ha tillverkats så långt tillbaka som till 600-talet. Poitintillverkare använde små potas för att destillera sina vätskor över eldar som eldades med torv eller torv, och vätskan kom ut från destilleriet (och gör det fortfarande) med en alkoholhalt på mellan 40 och 90 % abv.
Trots att den har sina rötter i den irländska landsbygdskulturen har dess historia varit komplicerad. När kung Karl II införde en skatt på irländsk sprit i mitten av 1600-talet blev produktionen av poitín olaglig, och det var inte förrän 1987 som den blev legaliserad. Det var inte förrän ännu senare – 2008 – som Irland fick den GI-status som EU:s råd och parlament beviljade Irland.
Förr och nu
Sedan dess har poitín inte haft någon lätt resa. Detta beror delvis på att det fortfarande finns vanliga missuppfattningar om spriten och dess produktion. För Charlie McCarthy, grundare av All About the Cocktail och expert på poitín, finns det tre anledningar. Det första är att det fortfarande är olagligt, det andra är att de alla tillverkas med hjälp av potatis (något som nämndes av ett antal experter som intervjuades för den här artikeln) och det tredje är att den är dåligt destillerad. När det gäller det sistnämnda nämner McCarthy historien om mezcal som en användbar parallell:
”De är båda starka vita spritdrycker med unika karaktärer som har djupa kulturella och regionala rötter i sina hemländer. Om man tänker tillbaka tio år… tequila upplevde en renässans… och på den tiden sågs mezcal som en oreglerad tequila. Om poitín bara har hälften av den framgången kommer det att vara ett mycket bra resultat.”
Det finns också en fråga om stöd från branschen. Det är något som McCarthy tror och som bekräftas av dryckeskonsulten Julian de Féral: ”Till skillnad från många andra spritdrycker (även vissa nischade) finns det praktiskt taget inga investeringar, och för närvarande heller ingen anledning att investera, från större varumärkesportföljer för att utbilda bartenders i stor skala.”
Irish times
Det är först på senare tid som poitín har dykt upp på nytt. ”Poitín kom verkligen tillbaka till den allmänna opinionen i Storbritannien först under de senaste fem åren, till stor del tack vare Dave Mulligans insatser”, säger McCarthy till Imbibe.
När Mulligan öppnade sin bar Shebeen i London 2012 ville han introducera poitín på Londons cocktailscen. Men ”det stod mycket tidigt klart att vi var ensamma på den här resan och att ingen var intresserad av att driva på kategorin eller att utbilda bartenders. Vi tog detta uppdrag på oss att definiera och leda återupplivningen”, säger han.
Åtta år senare använder Mulligan (som också äger varumärket Ban Poitín) sin lokal i Dublin, Bar 1661, för att utbilda poitín: ”Det har varit mitt uppdrag att föra poitín ut ur skuggorna och in på barer runt om i världen… efter framgången med en mycket effektfull pop-up i slutet av 2017 var jag övertygad om att vi behövde ett permanent hem på Irland för att främja kategorin och vara det globala flaggskeppet för irländsk poitín.’
Husdrycken Belfast Coffee (huvudbilden) är ett bevis på Mulligans uppfinningsrikedom och säljer mer än Guinness i baren.
’Ta den klassiska Irish Coffee och byt ut whiskyn mot Bán Poitín och det varma kaffet mot kallbryggt kaffe. Rör ner det med brunt socker och lägg på dubbel grädde och muskot och du har en av de bästa versionerna av den nationella irländska cocktailen som du någonsin har provat … det är denna framgång som vi ser som framtiden för Poitín”.
Poitín-pionjärer
Han är inte den enda som banar väg för poitín. The Sun Tavern i Bethnal Green, som är en del av The Umbrella Group, har 22 stycken på sin lista. Vi älskar en underdog och poitín är den ursprungliga underdog-andan”, säger barchefen Tommy Cummins. ”Poitín har levt vidare i form av traditioner och arv över hela den irländska ön och vi vill dela med oss av den till en ny generation.
Teamet håller regelbundna mästerskapsklasser som de skräddarsyr för sina olika och varierade målgrupper. Vanligtvis har vi någon i gruppen som lägger till en trevlig berättelse från sina morföräldrar eller en orolig mamma, så vi skräddarsyr mästarklasserna efter publiken och deras förkunskaper.”
Cummins, som kommer från Galway, är en av poitíns största pionjärer och dricker det blandat med Umbrella Brewery’s Ginger Beer. Teamet serverar den också i cocktails, till exempel The Tara Cocktails – en variant på Daiquiri – och Put Ya Dukes Up John (Woodford Reserve Whiskey, Bán Poitin, Banane Du Brésil, citrus, Fourpure Juicebox ), inspirerad av irländarnas resor till exotiska delar av världen.
Michal Maziarz, barchef på det nya Great Scotland Yard Hotel, serverar poitín i hotellets ”hemliga” bar, Sibin (som betyder ”olaglig dryck” på gaeliska). Vi har alltid velat presentera vätskans utveckling och det bästa är att göra det från början, säger han till Imbibe.
”Samtidigt är vissa av poitíns och new make-spiriterna underbart komplexa och balanserade redan innan de åldras – vilket bevisar att ålder inte är allt. är ett stycke whiskyhistoria, en intressant sak att prova och den skapar minnen för några av våra irländska gäster.”
Grön framtid?
Hur ser framtiden ut för Irlands ursprungliga spritdryck? Vi har en lång väg att gå, det är säkert”, tror Ban Poitín’s Mulligan. Även om vi ser många andra märken komma efter oss, särskilt av typen ”white whiskey”, tror vi att det kommer att krävas ett företag för att få ett stort genomslag innan de nya destillerierna kommer ombord. Även om vi naturligtvis vill vara varumärket kommer vi att fortsätta att stödja våra poitinproducenter och deras fortsatta framgång.’
John Ralph, VD för Intrepid Spirits, som äger och distribuerar Mad March Hare poitín, är mer optimistisk. Vi befinner oss vid en vändpunkt i den irländska poitinhistorien. Poitín har alltid varit en del av det irländska samhället, men fram till nyligen har den varit gömd och många har betraktat den med en blandning av misstänksamhet och rädsla. Nu ser vi hur den blir en integrerad del av den blomstrande cocktail- och mixologiscenen på Irland och i andra länder. Stigmat har avlägsnats och poitín tar sin rättmätiga plats bland andra premiumsprit.”
Killowen Distillery berättade också för Imbibe att man nyligen kommit överens om att samarbeta med en distributör i London efter att ha sett att efterfrågan i huvudstaden har ökat på senare tid. McCarthy håller med om att spriten växer i popularitet men att dess närvaro främst kommer att synas i barer i den högre prisklassen.
I sin artikel från 2018 för Imbibe undertecknade bartendern Nate Brown, som blivit konsult, ett passionerat uttalande om poitins plats i dryckesvärlden: ”Poitin utstrålar det gemensamma, det icke-korporativa. Glöm skenet, glöm det uttorkade tomatskinnet. Poitín är en dryck för drickare. Poitín handlar om att dela ett glas tillsammans, om gemenskap och om att ha en bra stämning. Poitín dricks bland gamla och nya vänner, där man står och lutar sig snett vid baren och skrattar bort livets bekymmer. Och det är för mig något som är värt att fira, åtminstone för en dag.”