Pragmatik är studiet av hur kontexten påverkar innebörden, t.ex. hur meningar tolkas i vissa situationer (eller tolkningen av språklig betydelse i kontexten). Lingvistisk kontext är diskurs som föregår en mening som ska tolkas och situationell kontext är kunskap om världen. I följande meningar har barnen redan ätit och överraskande nog är de hungriga, den språkliga kontexten hjälper till att tolka den andra meningen beroende på vad den första meningen säger. Den situationella kontexten hjälper till att tolka den andra meningen eftersom det är allmänt känt att människor vanligtvis inte är hungriga efter att ha ätit.
Maximum för konversation
Grice’s maximer för konversation är konventioner för tal, till exempel maximen om kvantitet som säger att en talare ska vara så informativ som krävs och varken mer eller mindre. Maximen om relevans säger i huvudsak att en talare bör hålla sig till ämnet, och maximen om sätt säger att talaren bör vara kortfattad och ordentlig och undvika tvetydigheter. Den fjärde maximen, maximen om kvalitet, säger att en talare inte bör ljuga eller göra några påståenden utan stöd.
Performativa meningar
I dessa typer av meningar är talaren subjektet som genom att uttala meningen utför någon ytterligare handling, till exempel att våga, avgå eller nominera. Dessa meningar är alla bekräftande, deklarativa och i presens. Ett informellt test för att se om en mening är performativ eller inte är att sätta in orden jag härmed före verbet. Jag utmanar dig härmed till en match eller Jag bötfäller dig härmed 500 dollar är båda performativa, men jag vet härmed att flicka inte är det. Andra performativa verb är bet, promise, pronounce, bequeath, swear, testimony och dismiss.
Presuppositions
Dessa är implicita antaganden som krävs för att en mening ska vara meningsfull. Meningar som innehåller presuppositioner tillåts inte i domstol eftersom det att acceptera påståendets giltighet innebär att även acceptera presuppositionerna. Har du slutat stjäla bilar? är inte tillåtet i domstol eftersom förutsättningen att han redan stjäl bilar kommer att erkännas oavsett hur den tilltalade svarar. Har du slutat röka? innebär att du redan röker, och Would you like another piece? innebär att du redan har ätit en bit.
Deixis
Deixis är en hänvisning till en person, ett objekt eller en händelse som är beroende av det situationella sammanhanget. Pronomen i första och andra person som min, min, du, din, dina, ditt, vi, vår och oss är alltid deiktiska eftersom deras referens är helt beroende av kontexten. Demonstrativa artiklar som this, that, these och those och uttryck för tid och plats är också alltid deiktiska. För att förstå vilka specifika tider eller platser sådana uttryck hänvisar till måste vi också veta när eller var uttrycket sades. Om någon säger ”Jag är här borta!” måste du veta vem ”jag” syftar på och var ”här” är. Deixis markerar en av gränserna mellan semantik och pragmatik.