(Senast uppdaterad: april 4, 2019)
Vad är Rosettastenen?
Rosettastenen är i huvudsak en avbruten platta av svart sten som består av en typ av sten som kallas granodiorit. Den var en gång en del av en större platta som skulle ha varit cirka 6,5 fot hög. Medan stenens baksida är en grov yta som vilken annan sten som helst, är stenens framsida slät och täckt av en gammal egyptisk text som är skriven i tre olika skrifter.
Skriptet har sedan dess tolkats som tre olika översättningar av ett kungligt dekret som utfärdades 196 f.Kr. och som bekräftade den då 13-årige Ptolemaios V:s kungliga kult. De tre olika skrifterna som finns inskrivna på stenen är hieroglyfer, som var prästernas språk, demotisk, som var det vanliga vardagliga skriptet, och grekiska, som användes av administrationen. Texten beskriver alla de prestationer som den unge faraon hade uppnått i det egyptiska imperiets namn sedan han tog över tronen och de uppgifter som prästerna planerade att åta sig i sin tacksamhet.
Rosettestenen visades först upp i ett tempel nära staden Sais i Egypten, innan den flyttades till Rosetta där den skulle upptäckas av fransmännen tusentals år efter det att den först graverades in. Den ikoniska stenen har stått på British Museum i över två århundraden, sedan 1802, med undantag för att den gömdes under jorden i två år för att förhindra skador under första världskriget.
Denna antika artefakt är utan tvekan en av de mest kända i världen och lockar miljontals besökare årligen, men hur upptäcktes den från början, och varför är den så viktig?
Hur upptäcktes Rosettastenen?
Rosettastenen upptäcktes 1799 av Napoleon Bonapartes soldater, som höll på att bygga ett fort i närheten av staden El-Rashid, eller Rosetta, under deras fälttåg för att inta Egypten. Intressant nog tillbringade Rosettastenen faktiskt många år inuti en fästningsmur i det osmanska riket. Eftersom många av templen i det gamla Egypten förstördes på 400-talet e.Kr. användes ruinerna ofta som gömställen av ockupationsarméer.
Mannen som upptäckte den var en fransk ingenjör vid namn Pierre-Francois Bouchard, som var involverad i projektet med att återuppbygga de gamla murarna för att bilda ett fort. Han lade märke till en oregelbunden stenplatta som stack ut ur en av murarna, och när han inspekterade den och såg texterna insåg han genast stenens historiska värde. Fyndet rapporterades snabbt till överordnade och grävdes noggrant ut av franska soldater för att senare inspekteras av ingen mindre än Napoleon själv.
När fransmännen besegrades av brittiska och ottomanska styrkor år 1801 föreskrevs det i Alexandriafördraget att den mystiska stenen skulle hamna i brittisk ägo, där den sedan dess tryggt har förblivit.
Så allt detta är mycket intressant, men det svarar fortfarande inte på frågan varför denna sten är så berömd.
Varför är Rosettastenen så viktig?
Nyckeln till att förstå det omätliga värdet av denna ovärderliga historiska artefakt är att den innehåller samma fraser skrivna på tre olika sätt. I början av 1800-talet användes den värdefulla informationen från Rosettastenen för att dechiffrera andra texter och inskriptioner från det gamla Egypten.
Intill dess hade hieroglyferna varit ur bruk i cirka 1 400 år, och de hade bara använts av cirka 1 procent av den egyptiska befolkningen även under sin storhetstid. Språket försvann helt omkring 391 e.Kr. och fram till upptäckten av Rosettastenen fanns det ingen kvarvarande information om hur man skulle tolka denna sällsynta och mystiska text.
Forskare kunde använda de identiska grekiska och demotiska texterna som referenspunkt för att äntligen kunna tolka det antika hieroglyfiska språket. Utmaningen var dock svår eftersom bitar av stenen saknades och ingen av de tre texterna var helt komplett.
Vem knäckte koden?
Upplåsningen av Rosettastenen var i huvudsak en gemensam insats.
År 1814 visade en engelsk fysiker vid namn Thomas Young för första gången att en del av hieroglyferna lät namnet Ptolemaios. Mellan åren 1822-1824 använde sedan en fransk forskare vid namn Jean-François Champollion denna viktiga ledtråd tillsammans med sina tolkningar av den demotiska texten för att gradvis genom trial-and-error upptäcka det exakta sättet som hieroglyferna faktiskt bildade ljuden i det egyptiska språket, som faktiskt var en direktöversättning från grekiska.
Denna upptäckt visade sig vara avgörande för att forma världens moderna förståelse av den tidiga egyptiska kulturen, och Champollion betraktas nu allmänt som den gamla egyptologins grundare.
Vill du lära dig mer? Du kanske också gillar de här artiklarna från Sporcle Blog.
- Är Egypten en del av Afrika eller Asien?
- Vad är den antika världens sju underverk?
- Vad är hieroglyfer?
- Kvinnliga härskare från historien
- Vad är Mesopotamien?