Att klä ut sig i kostymer och trick-or-treating är populära halloweenaktiviteter, men få förknippar förmodligen dessa lättsamma hösttraditioner med deras ursprung i Samhain, en tredagars gammal keltisk hednisk festival.
För kelterna, som levde under järnåldern i nuvarande Irland, Skottland, Storbritannien och andra delar av norra Europa, markerade Samhain (som på modern irländska betyder bokstavligen ”sommarens slut”) sommarens slut och inledde det keltiska nyåret. Att inleda ett nytt år signalerade en tid av både död och pånyttfödelse, något som var dubbelt symboliskt eftersom det sammanföll med slutet på en riklig skördesäsong och början på en kall och mörk vintersäsong som skulle innebära många utmaningar.
Enligt historikern Nicholas Rogers, författare till Halloween: Samhain var en ”tid av inventering och kanske offer” – inklusive troligen djuroffer – under vilken ”pastorala samhällen skulle överleva vintern”.
Rogers noterar också att man inte vet så mycket om helgdagens detaljer, eftersom de begränsade källor som finns tillgängliga antingen är folkloristisk litteratur som de keltiska sagorna och romerska författare som troligen skulle ha ”förstört” traditionerna i en kultur som de ofta var i konflikt med.
För att förstå vad vi vet om Samhain är det viktigt att inse hur strukturen på årets kalender påverkade kelternas religiösa sedvänjor. Enligt The Guardian bygger mycket av den moderna hedniska praktiken på årshjulet, som var en viktig avgörande faktor i den keltiska gudstjänsten. Det keltiska året var uppdelat i två halvor – ljus och mörker, som avgränsades av två av deras fyra årliga eldfester. Däremellan firades ritualer eller ceremonier som markerade solstick (när natten är antingen kortast eller längst) eller ekvinoxer (när dag och natt är lika långa). Samhain, eldfestivalen som markerade början på den mörka halvan av året, ligger mellan höstdagjämningen och vintersolståndet.
Encyclopedia Britannica noterar att under denna festival trodde man att gudarnas värld ”blev synlig för mänskligheten”, vilket ledde till övernaturliga trick och problem; man trodde också att de dödas spöken och andar från den andra världen återvände till jorden under Samhain. För att blidka gudarna under denna tid brände man offer (i allmänhet grödor och djur) i bålen som en skyddsåtgärd mot onda varelser från den andra världen, och man lämnade offergåvor för andra besökande busiga andar. Man spelade ofta trick och upptåg, men skyllde dem på älvor och andar under den tre dagar långa perioden då gränsen mellan de två världarna suddades ut.
De andliga undertonerna i Samhainfestivalen lämpade sig också för att se in i framtiden, en aktivitet som passar bra in i början av det keltiska nyåret. History.com noterar att druiderna, eller de keltiska prästerna, trodde att ”närvaron av andar från andra världar gjorde det lättare … att göra förutsägelser om framtiden”. Vid bålen i samband med festivalen gjordes spådomar tillsammans med offer, och många deltagare tog också på sig dräkter, ofta förklädda till djur eller bestar, i hopp om att lura andar som kanske ville skada dem.
Den här eldfestivalen utvecklades med tiden – framför allt i samband med kristendomens och den katolska kyrkans utbredning, år 43 e.Kr. efter det att Rom hade erövrat större delen av de keltiska länderna. I Jack Santinos bok Halloween in America: Contemporary Customs and Performances förklarar han hur många av de keltiska traditionerna under denna tid omformades med en kristen berättelse i ett försök att dra nytta av de hedniska sedvänjornas popularitet och samtidigt sprida den nya religionen. Denna omformning skapade många av de halloweentraditioner som människor fortfarande deltar i i dag.
Det var den 13 maj år 609 som påven Bonifatius IV förklarade ett firande som kallades Allhelgonahelgen, även kallat All-hallows eller All-hallowsmas på medelengelska; dagen innan var således känd som Allhelgonahelgonakvällen, som History.com förklarar. Festen var en dag för att hedra kristna martyrer och helgon. Senare, i mitten av 800-talet, flyttade påven Gregorius III strategiskt sett firandet till den 1 november, vilket sammanfaller med den tidpunkt då Samhain vanligtvis skulle ha hållits. Den hyllning som gavs till martyrer och helgon som gått bort var nära parallell med att man under Samhain lugnade de dödas spöken. Kyrkans kapitalisering av Samhaintraditioner slutade dock inte där; deltagarna i den nya versionen av högtiden firade på ungefär samma sätt som deras keltiska förfäder hade gjort – med brasor och dräkter som reflekterade det andliga och utomvärldsliga. Offren av mat och varor för att skydda sig mot andar och förfäders spöken blev till offer av mat och dryck till de fattiga, som ett tecken på generositet och välvilja. Och de tricks och upptåg som tillskrevs utomvärldsliga och onda andar manifesterade sig i de heligas anda.
Tidigare utvecklades Allhelgonaafton till Halloween och blev mer populär i den sekulära kulturen än Allhelgonaafton. De hedniska och sedan kristna metoderna med att klä ut sig i kostym, spela bus och dela ut offergåvor har utvecklats till populära traditioner även för dem som kanske inte tror på andar från andra världar eller helgon. Oavsett om de som firar Halloween vet om det eller inte följer de dock arvet från de gamla kelterna, som med Samhain-festivalen firade dödens och återfödelsens oundviklighet.
Skriv till Cady Lang på [email protected].