Att fråga många gitarrister och basister vad skillnaden mellan gain och volume är – eller till och med bara fråga vad gain är – är lite som att fråga folk vems bild som finns på en 10-dollarsedel.
Ingen vet. Eller väldigt få i alla fall.
Människor hanterar 10-dollarsedlar hela tiden, och ändå har de flesta svårt att säga vems bild som finns på dem. På samma sätt använder gitarrister och basister gain hela tiden, men många skulle ha svårt att säga tydligt och korrekt vad gain är, exakt, och hur det förhåller sig till volym. Du behöver visserligen inte kunna definiera ”gain” för att kunna använda det – du vet bara att du vrider på ratten och något häftigt händer med ljudet, oftast något som har med distorsion att göra.
Det är helt okej, men om du är nybörjare på förstärkare – närmare bestämt nybörjare på att köpa en förstärkare – kan det vara bra att veta vad ”gain” är och hur det hänger ihop med volymen, eftersom dessa två saker är nära förknippade.
Det är bra att börja med några grunderna om förstärkare. En gitarrförstärkare kan ses som en enhet som har två steg. En relativt svag signal går från ditt instrument in i det första steget, där den bearbetas och överlämnas till det andra steget, som förstärker den till en stark signal – det ljud som sedan kommer ut ur högtalarna och rockar Casbah.
Detta första steg är förförstärkarsteget. På vissa förstärkare kan du kontrollera nivån eller styrkan på signalen som skickas genom detta första steg; denna kontroll kallas ”gain” (även ofta märkt som ”drive”). Gain kan ses som ingångsvolymen till förförstärkarsteget (justeringar av gain kan ge förändringar i den totala volymen, vilket kan förklara en del av förvirringen mellan termerna), även om det är mer av en tonkontroll än en volymkontroll. Din gain-inställning bestämmer hur hårt du driver förförstärkarsektionen i din förstärkare. Genom att ställa in gain-kontrollen fastställs graden av distorsion i din ton, oavsett hur högt den slutliga volymen är inställd.
Vad detta innebär är att din gain-inställning bestämmer hur rent eller smutsigt ditt ljud är oavsett inställningen av mastervolymen. Du kan ställa in gain högt för en smutsig ton, men ställa in den smutsiga tonens totala volym från nästan tyst till nästan öronbedövande med hjälp av mastervolymkontrollen.
Mastervolym är en helt separat enhet som bor i det andra steget av din förstärkare, effektförstärkarsektionen. Den ger musklerna. Tänk på det så här: förförstärkaren (och förstärkningskontrollen) ger ljudets form; effektförstärkaren ger ljudets totala styrka.
I förstärkare med endast en enda volymkontroll (och ingen förstärkningskontroll) är den volymkontrollen vanligtvis placerad tidigt i signalvägen – i förförstärkarsteget – och kontrollerar därmed både volym och förstärkning.
