I de flesta personskadeärenden har käranden rätt till ersättning för två typer av förluster (som kallas ”skadestånd” på juridiskt språk): ekonomiska och icke-ekonomiska. Ekonomiska skador omfattar läkarräkningar och förlorad inkomst, medan icke-ekonomiska skador omfattar de mindre kvantifierbara och mer personliga effekterna av den skadelidandes olycka och de skador som följer därav. Den största komponenten av icke-ekonomiska skador omfattar vanligtvis ersättning för den skadelidandes ”smärta och lidande”.
Låt oss titta på hur smärta och lidande vanligtvis definieras och hur man bäst fastställer denna typ av skadestånd i ett personskadeärende.
Vad utgör ”smärta och lidande”?
Det finns ingen allmängiltig definition av ”smärta och lidande” inom området för personskadelagstiftning, men termen hänvisar vanligtvis till:
- fysisk smärta som orsakats av själva olyckan
- fysiskt obehag till följd av nödvändig medicinsk behandling, och
- psykisk ångest, sömnlöshet, ångest och andra mer psykologiska effekter av olyckan och de resulterande skadorna.
Den typ av skada du drabbats av och arten av din medicinska behandling är vanligtvis de två grundläggande indikatorerna (för ett försäkringsbolag eller en jury) på graden av smärta och lidande som du har utstått.
Om du är inblandad i en bilolycka som resulterar i 5 000 dollar i fordonsskador och 15 000 dollar i läkarräkningar, kommer ditt skadestånd för ”smärta och lidande” att vara betydande. Men om samma olycka resulterar i endast 500 dollar i läkarräkningar (för röntgenbilder som var negativa) kommer ditt skadestånd för ”smärta och lidande” inte att vara mycket mer än nominellt.
Användning av medicinska journaler och expertutlåtanden för att visa ”smärta och lidande”
I ett personskadeståndsmål berättar dina medicinska journaler om arten och omfattningen av dina skador, och i vissa rättegångar kan din läkare eller en annan medicinsk expert kallas in som vittne för att förklara de typiska fysiska konsekvenserna av dina skador ur ett smärt-, obehags- och rörelsebegränsningsperspektiv. Om du har drabbats av betydande psykologiska eller emotionella skador kan en psykolog eller terapeut spela samma roll för att hjälpa till att fastställa den mentala komponenten av din ”smärta och ditt lidande”.
Hur längden på återhämtningen påverkar smärta och lidande
För de flesta försäkringsbolag och domstolar är det så att ju längre återhämtningsperioden är, desto större är den skadelidandes smärta och lidande. Det effektivaste sättet att fastställa denna nyckelfaktor är att få den angiven i dina medicinska journaler. Ibland antecknar läkaren i din journal att återhämtningen förväntas ta ett visst antal veckor eller månader, och/eller att du inte bör ägna dig åt vissa aktiviteter under en viss tid.
I vissa fall är det enda sättet som din återhämtningstid kommer att finnas med i din journal att du rapporterar dina framsteg (eller brist på framsteg) till läkaren. Att gå till läkaren för att rapportera om din återhämtning kan vara mycket viktigt för ditt personskadeärende av två skäl:
- Enbart det faktum att dina journaler visar ett läkarbesök fyra, sex eller tolv veckor efter en olycka tyder på att din skada krävde fortlöpande uppmärksamhet, och
- när du går till läkaren och rapporterar om fortsatt smärta, obehag, styvhet eller orörlighet kommer den typen av fortlöpande problem att spela en avgörande roll för värdet av ditt smärt- och lidandebesked.
I vissa fall är fullständig ”återhämtning” från dina skador inte möjlig ur medicinsk synvinkel. Lär dig hur långvariga skador påverkar värdet av ditt anspråk.
Beviset är (till stor del) upp till dig
Typen och intensiteten av din specifika smärta och ditt specifika lidande kan bäst visas om du tar ansvar för att dokumentera/rapportera dina upplevelser efter olyckan, vilket innebär:
- Om du har smärta eller obehag och behandlas av en läkare, se till att du förmedlar alla detaljer så att de noteras i dina medicinska journaler.
- Om du tror att du behöver medicinering för att kontrollera din smärta eller ditt obehag, var inte för modig, för blyg eller för envis för att be om det.
- Om du lider av fortsatt smärta eller obehag men inte har några ytterligare läkarbesök inplanerade, överväg att boka in ett. Det är medicinskt vettigt och kommer att dokumentera dina pågående problem.
- Om din smärta eller ditt obehag stör din förmåga att leva ditt normala liv, skriv ner alla dagliga aktiviteter som du inte kan utföra eller som du har svårt att utföra på grund av dina skador.
- Om dina skador kan ses – sår, svullnad, missfärgning – fotografera dem regelbundet och aktivera funktionen ”datumstämpel” på din telefon/kamera.
Det kan dessutom vara till stor hjälp för ditt fall att föra en samtida loggbok eller dagbok över allt du upplever som en följd av olyckan – missat arbete, huvudvärk, anfall av ångest, sömnlösa nätter. Vid tidpunkten för olyckan kanske du känner att du omöjligt kan glömma detaljerna om dina skador och deras effekter på dig. Många människor upptäcker dock att deras minnen bleknar ganska snabbt. En dagbok eller dagbok kan hjälpa till att motverka detta problem.
För information som är anpassad till just din situation kan det vara klokt att prata med en advokat för personskador om ditt fall.
(En del material är utdrag ur How to Win Your Personal Injury Claim av advokat Joseph Matthews (Nolo).)