Vad är temat för din berättelse? En guide för författare

Pop quiz: Vad är temat i en berättelse? Låt oss få de uppenbara svaren ur vägen. Det är inte låten som kommer nära början, och det har inte heller med inredning och kostymer att göra (som på en fest med ”pirattema”). Tema i litteraturen handlar om vad en bok handlar om.

”Vad handlar din bok om?” kan någon fråga på en fest.

De flesta författare kommer automatiskt att börja med en liten synopsis av handlingen, som t.ex: ”Det är enkelt nog, men säger det verkligen vad boken handlar om?

”Den handlar om en tonårspojke som går med i en cirkus som drivs av föräldralösa kamrater”. Det är bättre. Vi börjar antyda något här…

”En pojke hittar en ny familj i en cirkus som drivs av föräldralösa barn.” Ah! Nu kan vi nu se att detta är en berättelse om familjer och behovet av att tillhöra något: ett begrepp som är universellt.

Hur du svarar på frågan ”vad handlar din bok om” avslöjar snabbt din uppfattning om din boks teman. Din berättelse måste trots allt handla om något och genom att identifiera dess teman kan du utrusta dig med en kompass som visar dig vad som är viktigt i din berättelse. Det kommer att vägleda dig till att skapa ögonblick som väcker gensvar hos läsarna, vilket gör hela din bok så mycket mer fängslande.

I den här artikeln kommer du att lära dig att bättre förstå temat i de böcker du läser och hur du som författare kan hantera och utforska teman i dina egna skönlitterära verk.

Vad är temat i en berättelse?

Ett tema är ett universellt begrepp som genomsyrar och återkommer i varje skönlitterärt verk. Det är meningen bakom berättelsen och uttrycks genom handlingen och genom karaktärernas resor. Vissa beskriver det som berättelsens ”hjärtslag” eller ”själ”.

Teman förstärks av motiv. I en större skala nämns det övergripande temat i en roman ofta inte uttryckligen – du vill trots allt inte ge läsaren allting i sked. Men när vissa idéer fortsätter att bubbla upp om och om igen under berättelsens gång kommer de att byggas upp till något som läsaren uppfattar. Det kommer att ha en inverkan på din läsare, vare sig hen är medveten om det eller inte.

Teman speglar det mänskliga tillståndet

Alla berättelser handlar om det mänskliga tillståndet. Karaktärerna är bundna till – och av – gemensamma universella sanningar om mänskligheten. Även om en bok handlar om robotar, dinosaurier, utomjordingar eller gudar kommer den motor som driver berättelsen faktiskt att avslöja något om människans natur. (Du får gärna säga emot i kommentarerna nedan!)

Temat för din berättelse kan vara så brett som ”kärlek” eller ”ensamhet” eller så smalt som idén att ”döden är den förenande mänskliga erfarenheten”. Det kan också vara ett universellt uttalande om mänskligheten som en författare undersöker eller förklarar under berättelsens gång. Det kan vara påståenden som ”Girighet är den största kraften i den mänskliga kulturen” eller ”Mänskligt beteende är en produkt av uppfostran och erfarenhet” (vilket du kanske minns från skrivundervisningen som ”nature vs nurture”).

Temat i en bok kan ofta handla om vissa grupper av människor eller av människan skapade system och deras effekter på människan. De kan uttryckas som hypoteser som ”Babyboomers är skyldiga till världens tillstånd” eller ”människor är i hemlighet rädda för teknik”. Och om temat för en bok verkligen är en hypotes, så kommer dess berättelse att vara som ett experiment, där teorin sätts på prov.

Användning av berättelser för att utforska idéer

För att använda ett exempel som vi förhoppningsvis alla känner till, låt oss prata om filmen Titanic. Handlingen handlar om en flicka från det övre samhället som träffar en pojke från arbetarklassen ombord på en dödsdömd oceanångare och den stjärnkorsade romans som blir följden. Tematiskt sett är deras berättelse dock ett verktyg som används för att utforska idén om social ojämlikhet i början av 1900-talet.

Jack och Roses romans, trots att den är en fiktion, gör det möjligt för en intellektuell idé att få genomslag hos en engagerad publik. Den får oss att förstå denna sociala ojämlikhet genom känslor: en intellektuell idé som väcks till liv genom en relaterbar, mänsklig berättelse. Detta är den makt som fiktion kan ha över oss.

Och på tal om Titanic… låt oss gå med full kraft vidare till en infografik som illustrerar förhållandet mellan tema och berättelse.

Infografik: Vi har inspirerats av Ernest Hemingways isbergsteori och skapat ett diagram som illustrerar förhållandet mellan en boks tema, berättelse och handling. Precis som de delar av ett isberg som finns under ytan är temat kanske inte omedelbart uppenbart för läsaren – men det förmedlas implicit genom författarens hantverk, med hjälp av berättelse, karaktärskonflikter och symbolik.

Om den här infografiken får dig att flyta i båten, dela den gärna med tweeten nedan!

Så, nu när vi har ägnat lite tid åt att titta på vad som utgör ett tema, låt oss se några av dem i praktiken.

10 exempel på teman i litteraturen

En välskriven bok i vilken genre som helst kommer att ha något som pågår under ytan. Let’s take a look at a random sample of popular novels and their primary theme.

The Lord of the Rings

Story: A hobbit is tasked with destroying an all-powerful ring coveted by all who encounter it.

Theme: The addictive and corrupting nature of power

Nineteen Eighty-Four

Story: A man strives for love in a world where individualism is a sin and thoughts can be a crime.

Theme: Freedom and Privacy

Don Quixote

Story: Fuelled by romantic stories, a Spanish hidalgo loses his mind and embarks on a flight of fancy to a world where windmill are dragons and prostitutes are respected ladies.

Theme: Rationalism vs Romanticism

Gone Girl

Story: A woman goes missing from her suburban home. Her husband becomes the prime suspect, and in her absence, she becomes a media sensation.

Theme: Stifling modern expectations on women

Animal Farm

Story: A group of barnyard animals take over the running of a farm and try to build a better society.

Theme: ”Power Corrupts”

Lolita

Story: A middle-aged man becomes infatuated with an underaged girl.

Theme: The nature of obsession

Of Mice and Men

Story: George and Lennie eke out a living as migrant workers in the Great Depression. George, while protecting his friend, also seems to exploit him.

Theme: Loyalty

The Great Gatsby

Story: A mysterious tycoon reinvents himself to woo his childhood crush amidst the backdrop of the New York’s decadent 1920s.

Theme: The failure of ”The American Dream”

We Need to Talk About Kevin

Story: Through a series of confessional letters, a woman deals with the aftermath of mass killing committed by her teenage son.

Theme:

Da Vinci-koden

Story: En professor jagar sanningen om den heliga Graal och hamnar i konflikt med den katolska kyrkan: Naturligtvis kommer många av dessa böcker att behandla mer än bara ett tema, men lägg märke till hur vissa ämnen tycks dyka upp gång på gång (makt, besatthet). Detta är ingen tillfällighet.

Topptips: När du läser skönlitteratur bör du alltid fråga: ”Vad är temat i den här boken?”. Bonuspoäng om du svarar på under 6 ord.

Ett tema behöver inte vara originellt

Såväl som det finns oräkneliga böcker som handlar om kärlek och död finns det lika många sätt att vända på dessa begrepp. Man skulle kunna skriva om kärlek i decennier och aldrig få slut på unika perspektiv: Är kärleken en transformerande kraft? Kan en person verkligen älska mer än en person? Är vårt begrepp om kärlek bestämt av vår specifika kultur? Och så vidare…

Författare ägnar hela karriärer åt att mejsla bort ett enda begrepp. Isaac Asimovs arbete fokuserar på hur tekniken kommer att påverka den mänskliga civilisationen. Bret Easton Ellis sex romaner kretsar kring den tomma, omoraliska och berättigade överklassen i Amerika. Varhelst en författare finner fruktbar mark kan de fortsätta att plantera sina grödor. Och det säger sig självt att böcker ofta har flera teman – vilket öppnar oändliga möjligheter att kombinera och kontrastera idéer.

Som författare är det bra att kunna identifiera temat i en bok man läser, men det betyder inte att de är lätta att arbeta in i sin egen roman.

Hur skriver man om ett tema?

Alla författare borde vilja att deras roman ska handla om något, men hur gör man egentligen för att tillämpa detta på sin bok?

Option 1: Ha ett tema på plats från början

Många böcker startar från en idékärna. I detta skede har författaren bara den minsta idé om en handling, men han eller hon vet redan vad han eller hon vill säga om ett visst ämne.

Jonathan Coes roman What a Carve Up! är ett rasande stycke satir. Den föreslår att de sociala problemen i det sena 80-talets Storbritannien kan tillskrivas den odugliga överklassen. För att skapa en enda måltavla för alla sina teman skapar han familjen Winshaw, en dynasti av inflytelserika män och kvinnor. Tillsammans representerar de hur banksektorn, konsten, jordbruket, hälsovården och nyhetsmedierna har korrumperats av girighet till nackdel för samhället. Man kan nästan föreställa sig att Coe skapar karaktärer och handlingslinjer som ett sätt att undersöka varje punkt i sin tes.

Ett sätt för dig att göra detsamma är att göra en tankekartläggning: börja med din kärnidé och kom på alla sätt som karaktärerna kan påverkas av ditt tema. Om du vill skriva om ensamhet kan du tänka dig ett scenario där en kvinna flyttar till en livlig stad men ändå känner sig mer isolerad än någonsin – eller ett barn i skolan som gradvis blir avskild från sina klasskamrater. Du kanske tänker på små dialogfragment, eller abstrakta bilder, eller musikstycken som potentiellt skulle kunna inspirera andra handlingslinjer och karaktärer. Alla dessa saker kommer att ingå i din tankekarta. Om du vill lära dig mer om att planera en bok (eller om du vill ta del av en gratis kartläggningsmall) kan du gå hit till vårt inlägg om hur man skisserar en roman.

När du väl har ventilerat allt du kan komma på är nästa steg att se vilka av dessa idéer som är bra och som kan kopplas samman till en tillfredsställande berättelse.

Option 2: Skriv ett utkast och se vad som händer

Självklart behöver du inte bestämma temat för en bok i förväg. Du kan alltid börja med att skriva en berättelse och sedan se vilka koncept som uppstår. Du kanske har en bra historia om en man som blir förälskad i grannflickan. Efter det första utkastet kanske du märker att idén om besatthet ständigt dyker upp, och du blir fascinerad. Sedan gäller det att gå tillbaka i omskrivningen och se vad du kan göra för att betona dessa teman och maximera deras effekt.

Vilket tillvägagångssätt du än väljer måste du ta reda på vad du vill att din roman ska uppnå i förhållande till ditt tema. Vill du övertyga läsaren, förklara idén om en fråga, analysera ett problem, avslöja en dold sanning eller bara underhålla? Ditt beslut här kommer att avgöra hur subtilt du måste vara när du plottar dina tematiska punkter.

Option 3: Du kan försöka ignorera teman

Du kan välja att inte söka efter ett tema, men författare är människor och vi arbetar instinktivt efter mönster. Vi är villiga att slå vad om att du i slutet av varje första utkast till en roman du skriver inte behöver leta särskilt djupt för att hitta en återkommande idé.

Tema är till för att hjälpa, inte för att hindra

Du bör inte förlora sömnen över temat i en bok du skriver. Trots all press på att se till att din bok har en tematisk tråd, kommer det att vägleda dina omskrivningar att kunna formulera vad din bok handlar om. Kom ihåg detta när du knackar på tangentbordet, så vet du alltid när du avviker från kursen.