Så, vad jag tänker på är att universum är ungefär som en atomkärna. Den är inte helt stabil. Den har en halveringstid. Den kommer att sönderfalla. Om man tittar på den ser den helt stabil ut, det händer ingenting … det händer ingenting … och sedan, boom! Plötsligt kommer det ut en alfapartikel ur den, förutom att alfapartikeln är ett annat universum.
Wired.com: Så inuti dessa nya universum, som rör sig framåt med tidspilen, finns det platser där fysikens lagar är annorlunda – anomalier i rumtiden. Finns tidspilen fortfarande kvar där?
Carroll: Det skulle den kunna. Det märkliga med tidspilen är att den inte finns i de underliggande fysikaliska lagarna. Den finns inte där. Så den är en egenskap hos det universum vi ser, men inte en egenskap hos lagarna för de enskilda partiklarna. Så tidspilen byggs upp ovanpå de lokala fysikaliska lagar som gäller.
Wired.com: Om tidspilen bygger på vårt medvetande och vår förmåga att uppfatta den, upplever då människor som du, som förstår den mer fullständigt, tiden annorlunda än resten av oss?
Carroll: Inte riktigt. Det fungerar så att uppfattningen kommer först och förståelsen kommer senare. Så förståelsen förändrar inte uppfattningen, den hjälper dig bara att sätta uppfattningen i ett större sammanhang. Det finns ett berömt citat från Augustinus i min bok, där han säger något i stil med: ”Jag vet vad tid är tills du ber mig om en definition, och då kan jag inte ge dig den”. Så jag tror att vi alla uppfattar tidens gång på mycket liknande sätt. Men att försöka förstå det ändrar inte våra uppfattningar.
Wired.com: Så vad händer med pilen på platser som ett svart hål eller i höga hastigheter där vår uppfattning av den förändras?
Carroll: Vad händer med pilen på platser som ett svart hål eller i höga hastigheter där vår uppfattning av den förändras? Det här går tillbaka till relativiteten och Einstein. För alla som rör sig genom rumtiden, dem och de klockor de har med sig – inklusive deras biologiska klockor som hjärtat och deras mentala uppfattningar – känner ingen någonsin att tiden går snabbare eller långsammare. Eller åtminstone, om du har exakta klockor med dig, tickar din klocka alltid en sekund per sekund. Det gäller om du befinner dig inuti ett svart hål, här på jorden, mitt ute i ingenstans, det spelar ingen roll. Men vad Einstein berättar för oss är att den väg du tar genom rymd och tid dramatiskt kan påverka den tid som du känner att det går.
Tidspilen handlar om en riktning, men den handlar inte om en hastighet. Det viktiga är att det finns en konsekvent riktning. Att överallt genom rymd och tid, detta är det förflutna och detta är framtiden.
Wired.com: Så du skulle säga till Michael J. Fox att det är omöjligt för honom att gå tillbaka till det förflutna och rädda sin familj?
Carroll: Den enklaste vägen ut ur pusslet med tidsresor är att säga att det inte går att göra. Det är med stor sannolikhet det rätta svaret. Vi vet dock inte säkert. Vi bevisar inte absolut att det inte går att göra.
Wired.com: Du kan åtminstone inte gå tillbaka.
Carroll: Ja, nej. Du kan lätt åka till framtiden, det är inget problem.
Wired.com: Vi åker dit just nu!
Carroll: Om vi föreställer oss att det hypotetiskt sett skulle vara möjligt att resa in i det förflutna, kan alla paradoxer som tenderar att uppstå i slutändan spåras till det faktum att man inte kan definiera en konsekvent tidspilar om man kan resa in i det förflutna. Eftersom det som du anser vara din framtid ligger i universums förflutna. Så det kan inte vara en och samma sak överallt. Det är inte oförenligt med fysikens lagar, men det är mycket oförenligt med vår vardagliga erfarenhet, där vi kan göra val som påverkar framtiden, men vi kan inte göra val som påverkar det förflutna.