”Vad vi vill se är att barnet strävar efter kunskap, inte att kunskapen strävar efter barnet.” – George Bernard Shaw
Det är mycket tillfredsställande för föräldrar att se sina barn sträva efter kunskap. Det är naturligt och hälsosamt för barnen, och under de första levnadsåren pågår denna strävan under varje vaken timme. Men efter några korta år går de flesta barn till skolan. Skolorna vill också se barn som strävar efter kunskap, men skolorna vill att de huvudsakligen ska sträva efter skolans kunskap och ägna tolv år av sitt liv åt detta.
I sitt tacktal för utmärkelsen Årets lärare i New York (1990) sade John Gatto: ”Skolorna utformades av Horace Mann … och andra för att vara instrument för vetenskaplig förvaltning av en massbefolkning”. I syfte att hantera varje generation av barn har den offentliga skolans läroplan blivit ett hopplöst bristfälligt försök att definiera utbildning och att hitta ett sätt att leverera den definitionen till ett stort antal barn.
Den traditionella läroplanen bygger på antagandet att barn måste förföljas av kunskap eftersom de aldrig kommer att sträva efter den själva. Det har utan tvekan uppmärksammats att de flesta barn, när de får välja, föredrar att inte göra skolarbete. Eftersom kunskap i en skola definieras som skolarbete är det lätt för pedagoger att dra slutsatsen att barn inte tycker om att skaffa sig kunskap. Skolgång kom således att bli en metod för att kontrollera barn och tvinga dem att göra det som pedagogerna bestämde var fördelaktigt för dem. De flesta barn tycker inte om läroböcker, arbetsböcker, frågesporter, utantillinlärning, ämnesscheman och långa perioder av fysisk inaktivitet. Man kan upptäcka detta – även med artiga och samarbetsvilliga barn – genom att fråga dem om de skulle vilja lägga till mer tid i sitt dagliga schema. Jag känner mig säker på att de flesta kommer att tacka nej till erbjudandet.
En skollärares arbete är inte detsamma som en hemskolande förälders arbete. I de flesta skolor anställs en lärare för att leverera en färdig, standardiserad, årslång läroplan till 25 eller fler ålderssegregerade barn som är instängda i en byggnad hela dagen. Läraren måste använda en standardiserad läroplan – inte för att det är den bästa metoden för att uppmuntra ett enskilt barn att lära sig de saker som måste läras – utan för att det är ett bekvämt sätt att hantera och följa upp ett stort antal barn. Skolans läroplan är begriplig endast i samband med att man skapar administrativ ordning i det dagliga kaoset, för att ge riktning åt frustrerade barn och oförutsägbara lärare. Det är ett system som stapplar ständigt framåt men aldrig uppåt, och varje morgon läser vi om resultaten i våra tidningar.
Men trots skillnaderna mellan skolmiljön och hemmet börjar många föräldrar hemundervisning med intrycket att den bara kan bedrivas genom att följa någon variant av den traditionella offentliga skolans läroplan i hemmet. Upptagna av idén om ”likvärdig utbildning” antar statliga och lokala utbildningstjänstemän att vi måste dela deras utbildningsmål och att vi hemundervisar helt enkelt för att vi inte vill att våra barn ska vara inne i deras byggnader. Företagen som ger ut läroböcker och läroplaner gör allt för att försäkra oss om att vi måste köpa deras produkter om vi vill att våra barn ska få en ordentlig utbildning. Som om detta inte vore nog finns det nationella, delstatliga och lokala stödorganisationer som praktiskt taget har antagit användningen av den traditionella läroplanen och bilden av hemundervisning i hemmet som ett de facto-medlemskapskrav. Mitt i allt detta kan det vara svårt för en ny hemundervisningsfamilj att tänka att ett alternativt tillvägagångssätt är möjligt.
Ett alternativt tillvägagångssätt är ”unschooling”, även känt som ”naturligt lärande”, ”erfarenhetsbaserat lärande” eller ”självständigt lärande”. När vår stödgrupp för hemundervisning för flera veckor sedan tillkännagav en sammankomst för att diskutera oskolning trodde vi att ett tiotal personer skulle delta, men mer än 100 vuxna och barn dök upp. Under tre timmar turades föräldrarna och några av barnen om att tala om sina erfarenheter av hemundervisning och om oskolning. Många sa efteråt att de lämnade mötet stärkta och upprymda – inte för att någon sa åt dem vad de skulle göra eller gav dem en magisk formel – utan för att de blev säkrare på att fatta dessa beslut själva. Genom att dela idéer om detta ämne kände de sig stärkta.
Innan jag talar om vad jag tror att unschooling är, måste jag tala om vad det inte är. Unschooling är inte ett recept, och därför kan det inte förklaras i recepttermer. Det är omöjligt att ge unschooling anvisningar för människor att följa så att det kan provas i en vecka eller så för att se om det fungerar. Unschooling är inte en metod, det är ett sätt att se på barn och på livet. Det bygger på tillit till att föräldrar och barn kommer att hitta de vägar som fungerar bäst för dem – utan att vara beroende av utbildningsinstitutioner, förlag eller experter som talar om för dem vad de ska göra.
Unschooling betyder inte att föräldrar aldrig kan lära sina barn något, eller att barn ska lära sig om livet helt och hållet på egen hand utan hjälp och vägledning från sina föräldrar. Unschooling innebär inte att föräldrarna ger upp det aktiva deltagandet i sina barns utbildning och utveckling och bara hoppas att något bra ska hända. Slutligen, eftersom många familjer som inte skolar har bestämda planer på att gå på högskola, betyder inte ens att barnen aldrig kommer att gå en kurs i någon form av skola.
Vad är då oskolning? Jag kan inte tala för alla som använder begreppet, men jag kan tala om mina egna erfarenheter. Vår son har aldrig haft en akademisk lektion, har aldrig blivit tillsagd att läsa eller lära sig matematik, naturvetenskap eller historia. Ingen har berättat för honom om fonik. Han har aldrig tagit ett prov eller blivit ombedd att studera eller memorera något. När folk frågar: ”Vad gör du?” Mitt svar är att vi följer våra intressen – och våra intressen leder oundvikligen till vetenskap, litteratur, historia, matematik, musik – alla de saker som har intresserat människor innan någon tänkte på dem som ”ämnen”.
En stor del av unschooling bygger på att vi gör riktiga saker, inte för att vi hoppas att de kommer att vara bra för oss, utan för att de i sig är fascinerande. Det finns en energi som kommer från detta som du inte kan köpa med en läroplan. Barn gör riktiga saker hela dagarna, och i en tillitsfull och stödjande hemmiljö leder ”att göra riktiga saker” alltid till en sund mental utveckling och värdefull kunskap. Det är naturligt för barn att läsa, skriva, leka med siffror, lära sig om samhället, ta reda på vad som hänt i det förflutna, tänka, undra och göra alla de saker som samhället så misslyckat försöker påtvinga dem inom ramen för skolan.
Och även om det är få av oss som går upp ur sängen på morgonen och är på humör för att ”lära oss”, hoppas jag att vi alla går upp och känner oss på humör för livet. Barn gör alltid det – om de inte är sjuka eller om livet har gjorts alltför stressigt eller förvirrande för dem. Ibland är problemet för föräldrarna att det kan vara svårt att avgöra om något viktigt faktiskt pågår. Det är lite som att se en trädgård växa. Oavsett hur noga vi granskar trädgården är det svårt att kontrollera att något händer just i det ögonblicket. Men allteftersom säsongen fortskrider kan vi se att mycket har hänt, lugnt och naturligt. Barn strävar efter livet, och när de gör det strävar de efter kunskap. De behöver vuxna som litar på att denna mycket naturliga process är oundviklig och som erbjuder den hjälp de kan.
Föräldrar kommer till våra diskussioner om oskolning med många frågor om hur de ska uppfylla de statliga kraven. De frågar: ”Hur förklarar sig unschoolers för staten när de fyller i pappersarbetet varje år?”, ”Om man inte använder en läroplan, vad säger man då?” och ”Hur är det med den obligatoriska registerhållningen?”. Såvitt jag vet har icke-skollärare inte haft några problem med utbildningsdepartementet i vår delstat när det gäller frågor av det här slaget. Detta är en tid då till och med många lärare i offentliga skolor rör sig bort från den traditionella läroplanen och söker alternativ till fragmenterad inlärning och slitsamt arbete.
När jag fyller i de papper som krävs för hemundervisning i vår delstat beskriver jag kortfattat, i det utrymme som tillhandahålls, vad vi för närvarande gör och den allmänna avsikten med vad vi planerar att göra under det kommande året. Jag tar inte med långa listor över böcker eller beskriver några av de steg-för-steg-färdigheter som är förknippade med en läroplan. Till exempel nämnde jag under engelska/språkkunskap att vår sons favoritämne är det engelska språket. Jag sa några ord om vårt familjebibliotek. Jag nämnde att vår son läser mycket och använder vår dator när han skriver. Jag avslutade med att säga: ”Eftersom han redan klarar sig så bra på egen hand har vi beslutat att inte införa språkkunskaper som ett ämne att studera. Det verkar mer vettigt för oss att lämna honom till sin egen fortsatta framgång.”
Undervisning är en unik möjlighet för varje familj att göra det som är vettigt för deras barns tillväxt och utveckling. Om vi har en anledning att använda en läroplan och traditionella skolmaterial är vi fria att använda dem. De är inte en universellt nödvändig eller obligatorisk del av unschooling, varken pedagogiskt eller juridiskt.
Att låta läroplaner, läroböcker och prov vara den definierande, drivande kraften bakom ett barns utbildning är ett hinder i hemmet lika mycket som i skolan – inte bara för att det stör inlärningen, utan också för att det stör förtroendet. Som jag har nämnt börjar till och med pedagoger ifrågasätta den förplanerade, årslånga läroplanen som ett föråldrat utbildningssystem från 1800-talet. Det finns ingen anledning till att familjer skulle vara mindre flexibla och innovativa än skolor.
Anne Sullivan, Helen Kellers mentor och vän, sade:
Jag börjar misstänka alla genomarbetade och speciella utbildningssystem. De verkar för mig bygga på antagandet att varje barn är ett slags idiot som måste lära sig att tänka. Om barnet lämnas åt sig självt kommer det att tänka mer och bättre, om än mindre ”pråligt”. Låt honom komma och gå fritt, låt honom röra vid verkliga saker och kombinera sina intryck själv… Undervisning fyller sinnet med konstgjorda associationer som man måste göra sig av med innan barnet kan utveckla självständiga idéer utifrån verkliga erfarenheter.
Unschooling ger en unik möjlighet att ta avstånd från system och metoder och att utveckla självständiga idéer utifrån verkliga erfarenheter, där barnet verkligen strävar efter kunskap och inte tvärtom.