Det finns många missuppfattningar om hur radikal acceptans – en färdighet som lärs ut i dialektisk beteendeterapi – faktiskt ser ut. En av de största myterna är att radikal acceptans innebär att man håller med om det som hänt. Folk antar att acceptans är liktydigt med godkännande.
Om jag accepterar det som hände så godkänner jag det. Då gillar jag det. Då är jag okej med det. Då ursäktar jag övergreppen. Då befriar jag den person som djupt sårade mig från allt ansvar. Då tillåter jag otroheten. Då kan jag inte göra något åt att jag förlorar mitt jobb eller mitt hem. Jag kan inte ändra på det. Då finner jag mig i att vara olycklig. Då fortsätter jag att vältra mig och lider.
Radikal acceptans innebär inte någon av dessa saker. ”Det betyder helt enkelt att du erkänner verkligheten”, säger psykoterapeuten Sheri Van Dijk, MSW, RSW. Du erkänner vad som hänt eller vad som för närvarande händer. Eftersom att bekämpa verkligheten bara intensifierar vår känslomässiga reaktion, sade hon.
Vi kan bekämpa verkligheten genom att döma en situation. Vi kanske bekämpar verkligheten genom att säga ”Det borde eller borde inte vara så här”, ”Det är inte rättvist!” eller ”Varför just jag?!”
Att bekämpa verkligheten skapar bara lidande. Medan smärta är oundviklig i livet är lidande valfritt. ”Och lidande är vad som händer när vi vägrar att acceptera smärtan i våra liv”, säger Van Dijk, författare till flera böcker, bland annat Calming the Emotional Storm: Using Dialectical Behavior Therapy Skills to Manage Your Emotions & Balance Your Lifeand The Dialectical Behavior Therapy Skills Workbook for Bipolar Disorder.
Hon delade med sig av detta exempel: När någon avlider och vi accepterar att han eller hon går bort fokuserar vi på att hantera smärtan (sorgen) istället för lidandet (vägran att acceptera sorgen = bitterhet, ilska och förbittring).
Acceptans innebär inte heller att vi slår upp våra händer i luften eller viftar med en vit flagga. Tvärtom, när vi väl har accepterat verkligheten kan vi överväga om vi vill ändra den. Vi kan säga: ”Okej, det här existerar. Detta händer eller har hänt. Hur vill jag hantera det?”
Med andra ord leder övning i acceptans faktiskt vägen till problemlösning.
Som Van Dijk förklarade: ”Om du inte tycker om något måste du först acceptera att det är som det är innan du kan försöka ändra på det. Om du inte accepterar något kommer du att vara så upptagen med att kämpa mot den verkligheten att du inte har energi att lägga ner på att försöka förändra den.”
Till exempel fick Van Dijk, som är kanadensare, nyligen ett brev från skattemyndigheten där det stod att hon var skyldig en massa pengar. Hon gör många presentationer i USA, men hennes inkomster är minimala. Hon kunde ha vägrat att acceptera denna verklighet genom att säga: ”Det här är löjligt. Det kan omöjligt vara rätt. De är galna. Jag tjänade inte ens så mycket pengar i USA förra året; de är helt galna! Och nu måste jag ta itu med deras misstag. Det här är helt enkelt inte rätt. Det borde inte vara så här!”
Men genom att kämpa mot sin verklighet kan Van Dijk inte fokusera på vad hon kan göra för att förändra situationen. Genom att skrika, rasa, döma och skylla slösar hon bort sin fysiska och känslomässiga energi och kommer ingenstans. I stället accepterade hon situationen: ”Okej, jag fick det här brevet. Jag kan inte förstå hur detta kan vara. Det verkar inte rätt, men det är vad de säger till mig.” Sedan lämnade hon en röstbrevlåda till sin revisor.
Som praktiserar radikal acceptans reagerar Van Dijk fortfarande. Men hennes reaktioner är mindre intensiva, och de varar inte lika länge som de skulle göra om hon fokuserade på att kämpa.
En annan fördel är att man vanligtvis ägnar mindre tid åt att tänka på situationen, säger hon. Och när du tänker på det, ”utlöser det mindre känslomässig smärta för dig. Människor beskriver ofta en känsla av att vara ’lättare’, ’lättnad’, ’som om en vikt har lyfts’.”
Med acceptans försvinner ditt lidande, sade hon. Smärtan försvinner inte (även om den kanske försvinner med tiden). Men eftersom du inte lider blir smärtan mer uthärdlig, sade hon.
Praktisera radikal acceptans kan vara att acceptera att det regnar den dag du planerade att besöka stranden. Och det kan vara att acceptera din partner för den han eller hon är just nu. En av Van Dijks klienter arbetar till exempel med att acceptera att hon inte kan lita på sin man. Han skulle förnya deras hypotekslån. Dagen före tidsfristen berättade han för henne att han inte hade gjort något.
”Det är möjligt att han aldrig kommer att förändras, och i så fall måste hon bestämma sig för om hon är villig att fortsätta relationen som han är. Eller om hon ska stanna kvar i förhållandet måste hon bestämma sig för hur mycket (om någon) energi hon ska lägga ner på att hävda sig själv, jämfört med att bara acceptera det och inte försöka förändra det.”
Van Dijk presenterar också radikal acceptans som ett alternativ till förlåtelse. För till skillnad från förlåtelse har radikal acceptans ingenting med den andra personen att göra. Det handlar helt och hållet om att minska din personliga smärta, säger hon. Hon har hjälpt klienter med alla typer av erfarenheter att öva på acceptans.
Till exempel arbetade hon med en klient vars pappa utnyttjade henne sexuellt som barn. Klientens familj pressade henne att förlåta honom. Van Dijk arbetade också med en kvinna vars psykiater sa till henne att för att kunna gå vidare måste hon förlåta sin man för att han kysste en annan kvinna. Ingen av klienterna var redo att förlåta, så de arbetade med att acceptera det som hänt.
”Detta är ofta till stor hjälp för människor, att inse att de kan göra något för att gå vidare och ändå hålla den andra personen helt ansvarig för sitt beteende.”
Radikal acceptans kräver mycket övning. Och förståeligt nog kan det kännas konstigt och svårt. Men kom ihåg att radikal acceptans handlar om att erkänna verkligheten – inte att gilla den eller bestrida den. När du väl erkänner vad som verkligen händer kan du ändra det eller börja läka. Radikal acceptans har inget att göra med att vara passiv eller ge upp. To the contrary, it’s about channeling your energy into moving on.
Woman with letter photo available from