Om du inte har sett den senaste virala videon (länkad i slutet) om en löpare som möter ett bergslejon (även känd som puma eller puma), är det en skrämmande 6 minuter lång video som du måste se. Det har också varit flera andra historier i nyheterna nyligen som handlade om attacker av bergslejon.
I en av händelserna 2019 ströp Travis Kaufmann ihjäl ett ungt bergslejon som attackerade honom när han sprang i närheten av sitt hem i Colorado. Enligt Kaufmann hörde han några tallnålar prassla bakom sig och vände sig om för att se lejonet cirka tre meter bort. Han kastade upp händerna och började skrika åt katten, men lejonet kastade sig över honom, tog tag i hans handled och började klösa honom i ansiktet. Därefter försökte han att hålla fast djurets ben och slå det med en sten, men lyckades inte. Till slut, efter att ha brottats med djuret ett tag, kunde Kaufmann få sitt ben på kattens hals och kväva den.
Kaufmann slutade med 28 stygn och några punkteringsskador, samt en otrolig överlevnadshistoria. Mötet varade i ungefär 10 minuter. Tjänstemännen tror att det unga lejonet, som de uppskattar vägde mellan 35 och 40 pund, var hungrig eftersom det bara hade växtdelar i magen och såg Kaufmann som en måltid.
I en annan berättelse från 2018 dödade ett bergslejon S.J. Brooks och skadade Isaac Sederbaum när paret cyklade på sina mountainbikes i delstaten Washington. I det mötet började lejonet förfölja cyklisterna efter att de cyklat förbi. När de såg katten komma efter dem stannade paret och skrek åt den och svängde sina cyklar i luften. Det fungerade och lejonet sprang iväg. Men när paret diskuterade händelsen kom lejonet tillbaka och attackerade Sederbraum. Enligt kapten Alan Myers från Washingtons Department of Fish and Wildlife ”hade puman hans huvud i käkarna och skakade honom våldsamt”. När Brooks såg detta vände han sig om och sprang in i skogen. Lejonet släppte då Sederbaum och förföljde Brooks när han sprang iväg.
Sederbaum, som var allvarligt skadad och blödde från mötet, satte sig sedan upp på sin cykel igen och cyklade flera mil för att få mobiltelefontäckning där han ringde myndigheterna. Brooks kropp hittades senare i närheten av djurets lya, och enligt myndigheterna stod puman ovanpå hans kropp. S.J. Brooks var 32 år gammal.
Det har även förekommit andra nyligen inträffade historier om bergslejon, bland annat om en vandrare som dödats, en mamma som räddade sin son och en treårig pojke som släpades iväg medan han och hans familj vandrade.
Som en person som springer på vandringslederna och även i bergslejonsrevir har dessa historier fått mig att fundera på hur ofta sådana här möten inträffar, och vad jag skulle göra om jag hamnade i samma situation. Även om jag har sett massor av prärievargar, ett halvt dussin eller så lodjur, min beskärda del av skallerormar och några Gila-monster och tarantlar, har jag tack och lov ännu inte sett ett bergslejon på mina löprundor (även om jag är säker på att de har sett mig).
Men är attacker av bergslejon vanliga, eller hör vi bara oftare talas om dem? Och vad ska du som löpare göra om du stöter på ett bergslejon?
Under de senaste 100 åren, har det förekommit 125 attacker med bergslejon i Nordamerika. Av dessa slutade 27 med ett dödsfall. Med tanke på hur ofta vi människor vågar oss in i deras livsmiljö är detta en extremt låg prevalens. Attacker av bergslejon på människor är mycket sällsynta, och det är mer sannolikt att du blir attackerad av en prärievarg eller dödad av en alligator. Även om det är mycket sällsynt kan attacker inträffa, och du måste förbereda dig om du ställs inför det scenariot. Jag förstår att mycket av denna beredskap kan gå om intet om man hamnar i den situationen, men det är viktigt att ha kunskap om vad man ska göra.
I den senaste incidenten sprang Kyle Burgess på en stig som han ofta besöker och stötte på vad han trodde var lodjur. När han närmade sig dem insåg han snabbt sitt misstag eftersom det egentligen var bergslejonungar, och deras mamma började sprinta mot honom. Under hela videon skriker Burgess åt lejonet samtidigt som han långsamt backar undan. Han försöker flera gånger böja sig ner för att plocka upp en sten, men när han gör det attackerar bergslejonet honom med en otrolig uppvisning av grymhet. Burgess uppgav också att varje gång han tittade bort, gick djuret till angrepp. Till slut lyckas han få tag på en sten och kastar den mot lejonet, vilket träffar henne och skrämmer iväg henne.
Enligt experter var mycket av det Burgess gjorde korrekt. Han backade långsamt undan samtidigt som han vände sig mot och höll ett öga på djuret. Han sprang inte. Och han gjorde ljud samtidigt som han höll sig upprätt (utom för att plocka upp en sten) för att försöka skrämma bort henne.
Men det fanns också misstag han gjorde. Även om han trodde att det var lodjur närmade han sig ändå ett vilt djur, vilket inte rekommenderas. Han var också ensam. Och även om det fungerade i slutändan rekommenderar tjänstemännen inte att man böjer sig ner och gör sig mindre.
I det här fallet förföljde inte bergslejonet Burgess. Den skyddade sin avkomma och försökte skrämma bort honom från sitt revir. Enligt Debra Chase från Mountain Lion Foundation: ”Hon såg honom helt klart inte som ett byte. Beteendet var avsett att jaga bort honom, vilket det gjorde mycket bra. Lejonmamman reagerade på ett upplevt hot mot sina ungar.”
Enligt Denise Peterson, regionssamordnare vid Mountain Lion Foundation, ”är lejonen bakhållsjägare; de gör sitt bästa för att inte bli sedda när de jagar. This lion is displaying a very different behavior; she definitely wants the human to see her and know that she’s intent on protecting her kittens.”
So what should you do if you find yourself in the same scenario?
Lynda Lambert, Public Information Officer at the Arizona Game and Fish Department recommends the following if you encounter a mountain lion while running, hiking, or biking on the trails:
- Do not approach the animal. Most mountain lions will try to avoid a confrontation. Give them a way to escape.
- Stay calm and speak loudly and firmly.
- Do not run from a mountain lion. Running may stimulate a mountain lion’s instinct to chase.
- Stand and face the animal. Håll ögonkontakt.
- Se större ut genom att höja armarna eller öppna jackan om du har en sådan på dig. Kasta stenar, grenar eller vad du kan nå utan att huka eller vända ryggen till. Vifta långsamt med armarna. Tanken är att övertyga lejonet om att du inte är ett lätt byte och att du kan vara en fara för det.
- Håll ögonkontakten och backa långsamt mot en byggnad, ett fordon eller ett trafikerat område.
- Skydda små barn så att de inte får panik och flyr.
- Skydda tillbaka om du blir attackerad. Många potentiella offer har framgångsrikt slagit tillbaka med stenar, pinnar, kepsar, jackor, trädgårdsredskap, sina bara händer och till och med mountainbikes. Eftersom ett bergslejon vanligtvis försöker bita i huvudet eller nacken, försök att förbli stående och se djuret i ansiktet.
Den Mountain Lion Foundation rekommenderar dessutom att du:
- Gå i par eller i små grupper.
- Prata eller gör lite oväsen när du vandrar eller springer, vilket ger vilda djur en chans att flytta sig bort från stigen och undvika möten.
- Närma dig aldrig bebisdjur i det vilda.
- Har du med dig ett bärbart lufthorn eller en annan bullermaskin.
- Om djuret är aggressivt, kasta din ryggsäck, vattenflaska, vad du än har.
Även om chansen att stöta på ett bergslejon är otroligt sällsynt, kan det hända. Särskilt med tanke på att vi har expanderat och inkräktat på deras livsmiljö, både genom utveckling och rekreation, kommer vi garanterat att få se fler av dessa incidenter. Tyvärr finns det mycket felaktig information om möten med djur, och utbildning är viktig för både djurets och människornas säkerhet. Utbildning är ett av Mountain Lion Foundations mål.
Runt om i västra USA dödas ofta bergslejon efter även de kortaste mötena med människor. Människor ser ofta ett lejons närvaro som ett potentiellt hot mot deras säkerhet, men Mountain Lion Foundation menar att denna rädsla beror på missförstånd. De inhemska katterna står inför ständiga hot från förlust av livsmiljöer, troféjakt och människans intrång i deras livsmiljöer. Stiftelsen arbetar för att skydda katterna och lära allmänheten att samexistera med vilda djur genom att lära sig färdigheter för att på ett säkert sätt kunna leva och umgås i bergslejonens revir.
Det viktigaste att komma ihåg om du går ut för att vandra, cykla, springa eller göra någon annan aktivitet på platser där det finns potentiellt farliga djur är att vara förberedd.
Och kom ihåg att det är deras hem, inte ditt.