Par är inte alltid överens om att skiljas. Den ena maken kanske tror att äktenskapet är över, medan den andra kanske vill fortsätta kämpa för att få det att fungera. I dessa situationer kan den make som motsätter sig skilsmässan tro att en vägran att skriva under pappren kommer att stoppa skilsmässoprocessen. Detta är dock vanligtvis inte fallet. Faktum är att en vägran att underteckna skilsmässopapper kan göra mer skada än nytta för en make som motsätter sig en skilsmässa.
Kontroversiell respektive okontroversiell skilsmässa i Kalifornien
I ett kaliforniskt skilsmässoärende ansöker den ena maken (den sökande) om skilsmässa och delger papperna till den andra maken (den svarande). Svaranden måste sedan lämna in sitt svar inom en viss tidsperiod, som är 30 dagar i Kalifornien, om inget undantag gäller. I svaret anges om svaranden bestrider eller inte bestrider villkoren för delningen. Det spelar ingen roll vilken av makarna som ansöker om skilsmässa. Vem som ansöker om äktenskapsskillnad påverkar inte hur domstolarna hanterar ärendet, delar upp egendom eller löser vårdnadsfrågor. Om den svarande maken vägrar att skriva under papperen kan det dock ändra skilsmässans gång.
En bestridd skilsmässa är en skilsmässa där den ena maken inte går med på sökandens villkor för skilsmässan. Det innebär att svaranden vill bestrida ett eller flera villkor som framställaren har fastställt för skilsmässan, t.ex. ett vårdnadsarrangemang eller ett underhållsbidrag för makar. Svaranden bör klargöra vilka villkor han eller hon inte håller med om mycket tydligt i skilsmässotvisten, eller i de papper som svaranden måste lämna in till domstolarna. Efter att ha lämnat in ansökan måste båda sidor lösa ärendena – ofta med hjälp av advokater – under medling eller en rättegång.
En oomtvistad skilsmässa är en skilsmässa där svaranden går med på alla föreslagna villkor för skilsmässan och låter ärendet gå vidare som sökanden önskar. Det innebär att svaranden avstår från rätten att förhandla om andra villkor. Ostridiga skilsmässor är snabbare och billigare, eftersom de vanligtvis inte kulminerar i rättegångar. Att vägra skriva under skilsmässopapper helt och hållet innebär inte att svaranden bestrider skilsmässan eller stoppar processen. Tvärtom kommer det automatiskt att resultera i ett förfarande för en obestridd skilsmässa.
Effekten av att vägra underteckna skilsmässopapper
Om man vägrar att underteckna skilsmässopapper inom 30-dagarsfönstret i Kalifornien kommer det att resultera i en standardmässig skilsmässa. En standardskilsmässa innebär att den sökande inte behöver gå till domstol för att fullfölja upplösningen av äktenskapet. Istället kan sökanden hantera ärendet via post eller ett kort möte med en domare. Domaren kommer att bevilja petitionärens begäran om skilsmässa utan att hålla en rättegång, eftersom svaranden aldrig lämnade in något yrkande om att bestrida framställningen. Skilsmässan kommer inte bara att fortsätta, utan genom att inte skriva under papperen har man faktiskt gjort det lättare för den andra maken att slutföra skilsmässoprocessen.
Att inte skriva under skilsmässopappren innebär också att svaranden avstår från rätten att förhandla om villkoren för uppdelningen. Svaranden samtycker till kärandens yrkanden om vårdnad om barn, underhåll till barn, fördelning av egendom och underhållsbidrag – åtminstone i den mån domaren bifaller kärandens yrkanden. Svaranden har förverkat sin rätt till ett domstolsförhör och kommer inte att ha möjlighet att bestrida några av sökandens villkor. Att vara en osamarbetsvillig make kommer därför inte att stoppa skilsmässan, och kan vara värre för svaranden.
Hur man korrekt bestrider en skilsmässa
En make kan inte stoppa en skilsmässa med rättsliga medel. Endast den sökande kan välja att inte fortsätta med processen. Det enda en svarande i ett skilsmässoärende kan göra är att lämna in ett yrkande om att bestrida petitionärens villkor. Detta kommer att fördröja processen tills paret antingen kan komma överens om villkoren för skilsmässan eller tills en domare beslutar om villkoren i skilsmässodomstolen. Domstolen kan bevilja ett undantag från regeln om 30 dagars svar under vissa omständigheter, t.ex. för en svarande som befinner sig utomlands på militärtjänst.