Att resa för att se norr- eller söderljus har hamnat på nästan allas lista. Men för de flesta är det okänt att dessa vackra ljussken orsakas av farlig kosmisk strålning som har avböjts av jordens magnetfält.
Magnetiska fält runt planeter beter sig på samma sätt som en stavmagnet. Men vid höga temperaturer förlorar metaller sina magnetiska egenskaper. Det står alltså klart att jordens heta järnkärna inte är det som skapar magnetfältet runt vår planet.
Istället orsakas jordens magnetfält av en dynamoeffekt.
Effekten fungerar på samma sätt som en dynamolampa på en cykel. Magneterna i dynamon börjar snurra när man trampar på cykeln, vilket skapar en elektrisk ström. Elektriciteten används sedan för att tända lampan.
Denna process fungerar även i omvänd riktning. Om du har en roterande elektrisk ström kommer den att skapa ett magnetfält.
På jorden genererar flödet av flytande metall i planetens yttre kärna elektriska strömmar. Jordens rotation kring sin axel gör att dessa elektriska strömmar bildar ett magnetfält som sträcker sig runt planeten.
Magnetfältet är oerhört viktigt för att upprätthålla livet på jorden. Utan det skulle vi utsättas för stora mängder strålning från solen och vår atmosfär skulle fritt kunna läcka ut i rymden.
Det är sannolikt vad som hände med atmosfären på Mars. Eftersom Mars inte har flytande flytande metall i sin kärna producerar den inte samma dynamoeffekt. Detta gjorde att planeten fick ett mycket svagt magnetfält, vilket gjorde att atmosfären kunde slitas bort av solvinden, vilket gjorde den obeboelig.
