Från bonde till finkultur
Valsen hade en blygsam början på den tyska landsbygden. I mitten av 1700-talet började bönder dansa något som kallades landler i Böhmen, Österrike och Bayern. På den tiden dansade den sofistikerade överklassen till menuett på sina baler, men böndernas dans var så mycket roligare att adelsmännen deltog i underklassens sammankomster bara för att njuta av den.
Dansen var till 3/4-taktsmusik och innebar att paren roterade runt på dansgolvet. Den blev så småningom känd som walzer (från latinets volvere, som betyder rotera). Det var dock inte rotationen som gav valsen dess berömmelse, det var den position som dansarna intog, en ”sluten” dansposition, ansikte mot ansikte. Detta verkar oskyldigt nog i dagens dansvärld, men på den tiden förskräckte det många ”riktiga” människor, t.ex. romanförfattaren Sophie von La Roche, som beskrev det som ”tyskarnas skamlösa, oanständiga snurrdans” som ”…bröt alla gränser för god uppfostran” i sin roman Geshichte des Fräuleins von Sternheim, skriven 1771.
Skandalös eller inte, valsen blev oerhört populär och spreds från Tyskland till danssalarna i Paris när soldaterna återvände från Napoleonkrigen. I mitten av 1700-talet hade den spridit sig till England trots, eller kanske på grund av, dess fortsatta ryktbarhet. I en artikel i Oxford English Dictionary från 1825 beskrevs valsen som ”upprorisk och oanständig”.