Vanilla Essential Oil – en exotisk doft med oändliga hälsofördelar

Vanilla är lätt en av de mest populära och igenkännbara dofterna och smakerna i världen. Den var en gång bland de mest värdefulla ämnena i världen och har varit en mycket eftertraktad växt sedan Aztekernas storhetstid.

Nuförtiden kan smaken lätt reproduceras med syntetiska kemikalier, men ren vanilj förblir efterfrågad, och till ett högt pris. Det är den näst dyraste kryddan i världen, efter saffran, på grund av svårigheten att odla växten och utvinna deras essens.1

Vanilj är dock inte bara en utsökt smak. Förutom en rad andra mentala och fysiska hälsofördelar är den en kraftfull antiinflammatorisk, antioxidant och avslappnande.

Vaniljans historia

Vaniljplantan (V. planifolia), som tillhör orkidéfamiljen, är infödd i Centralamerika, Sydamerika och Karibien. Även om många orkidéer är ätbara är vanilj den enda växten av 25 000 orkidéarter som är en odlad livsmedelskälla. Vanilj odlades ursprungligen av Totonacs innan de erövrades av aztekerna på 1400-talet. Totonacerna använde den till allt från att söta sin drickchoklad till att ge smak åt cigarrer.

När aztekerna erövrades av spanjorerna fördes alla deras rikedomar till Europa, inklusive vanilj. Den blev dock inte populär i Europa förrän på 1600-talet när vaniljsmakande desserter blev en favorit hos drottning Elizabeth I. Efter det blev kryddan snabbt populär i Frankrike, där Thomas Jefferson först provade vaniljglass och tog med sig den tillbaka till Amerika. Vanilj har ökat i popularitet sedan dess och har blivit huvudingrediens inte bara i mat och dryck utan även i parfymer och skönhetsprodukter.

Kolonisering och globalisering förde vaniljplantor runt om i världen, men de förblev notoriskt svåra och tidskrävande att odla och skörda. Innan bättre befruktningsprocesser utvecklades på 1800-talet fanns det bara ett fönster på några få dagar per år för vaniljplantor att befrukta, och när frökapslarna väl är mogna krävs det flera månaders mognadslagring för att få fram den sanna smaken.

Så småningom blev Indonesien och Madagaskar världens största producenter av vanilj, och Bourbon-Madagascar-vanilj anses vara den bästa i världen. Tahiti- och mexikansk vanilj, med något subtilare smaker, är också mycket populära men inte lika högt värderade.2

Vaniljväxt

V. planifolia är en orkidé på en växande vinranka som bara blommar en gång om året och som måste gödslas inom detta fönster. När plantan har pollinerats utvecklar den en frökapsel som ser ut ungefär som en böna, vilket är anledningen till att dess frukter vanligen kallas ”vaniljbönor”. Det är från detta som den vanilj vi känner till kommer.

När den kommer från vinstocken smakar och luktar den dock inte alls som den vanilj vi känner till. För att framställa doften och smaken krävs månader av torkning, härdning och extraktion. På grund av den ömtåliga karaktären hos föreningarna i vaniljbönorna kan de inte extraheras med de flesta traditionella metoder. Vaniljextrakt framställs därför genom att man bryter upp och filtrerar vaniljstången i en lösning av etanol och vatten.3

Kemiska egenskaper

Den huvudsakliga aktiva föreningen är vanillin, som avger den lukt och smak vi förknippar med vanilj. Ju högre koncentration av vanillin desto bättre hälsofördelar. En idealisk vanillinkoncentration i en eterisk olja är 20-25 procent.

Normalt innehåller vaniljextrakt av livsmedelskvalitet endast två procent vanillin, så det kommer inte att ha samma effekt som den eteriska oljan. Medan vanillin står för cirka 85 procent av hur vanilj luktar och smakar, kommer de övriga 15 procenten från en kombination av 130 andra komponenter och varierar beroende på växtart och växtregion. Det är det som gör skillnaden mellan Bourbon-Madagascar-, Tahiti- och mexikansk vanilj.4

Och även om det är svårt att skörda är vanillin lätt att syntetisera. Imiterad vanilj står för cirka 97 procent av världens vaniljdoft och smaker – cirka 20 000 ton produceras och säljs varje år. Amerikanerna konsumerar ungefär 60 procent av den.

Det är därför viktigt att se till att den eteriska vaniljolja du använder är så ren som möjligt (när det gäller eterisk vaniljolja är det svårt att hitta 100 procent ren olja, men ju högre vanillinhalt, desto bättre). Det syntetiska ämnet kan lukta likadant men ger inga hälsofördelar.

Vad är eterisk vaniljolja?

Strängt taget finns det ingen eterisk vaniljolja. Det beror på att extraktionsprocessen för vaniljessens är annorlunda än processen för att extrahera eteriska oljor, som skapas genom en expeller, ångdestillation eller kallpressning. Vaniljbönor kan inte användas i någon av dessa extraktionsmetoder, så tekniskt sett finns det ingen ren eterisk vaniljolja.

Vad det däremot finns är rent vaniljeextrakt genom CO2-extraktion eller med hjälp av ett lösningsmedel som etanol. När du väljer mellan dessa extrakt gäller att ju högre vanillinkoncentrationen är, desto mer potent är produkten. Så när vi diskuterar eterisk vaniljolja ska du komma ihåg att vi talar om produkter med en hög koncentration av vanillin – omkring 20 procent eller högre – ofta i en bärarolja, som extraheras genom en koldioxidprocess,5 eller vaniljabsolut, som använder alkohol för att hålla det tjocka extraktet ordentligt utspätt.6

Tre huvudsakliga typer av vanilj används i eterisk vaniljolja:

• Oleoresin: En halvfast harts som extraheras från vaniljbönor med hjälp av ett lösningsmedel. Detta blandas inte helt med bäraroljor, så det finns ofta en rest i produkter.
• Absolut: En koncentrerad, tjock substans som också extraheras med hjälp av ett lösningsmedel. Detta kan lätt blandas i kroppsprodukter.
• CO2-extrakt: Ett koncentrat som extraheras från vaniljbönor med hjälp av koldioxid under högt tryck och som lätt löses upp i bäroljor. Detta är den enda av de tre som kan spridas.7

Användningsområden för Vanilla Essential Oil

Främjar avslappning

Vanilla är allmänt erkänd som en lugnande substans som skapar positiva associationer och framkallar känslor av värme och lycka. Det är en av de främsta anledningarna till att vanilj används i så många bad- och kroppsprodukter: den framkallar en sådan avslappnande känsla.

Sloan-Kettering Cancer Center i New York har använt aromaterapi med vanilj under patienters magnetröntgenundersökningar i nästan 30 år baserat på förutsättningen att doften lugnar känslor av ångest och klaustrofobi.8

Förbättrar sömnkvaliteten

Vanilj verkar på både fysisk och mental nivå för att hjälpa dig att slappna av. Den lugnar sinnet och lindrar spänningar, så att du lättare vaggas in i sömnen. När den används i en diffusor i sovrummet under en kort tid före sänggåendet kan eterisk vaniljolja hjälpa dig att somna snabbare och sova längre.

Upprätthåller andningshälsan

Vanilj, särskilt på sängkuddar, har visat sig hjälpa dig att andas lättare på natten eftersom den främjar avslappning och påverkar andningscentret i hjärnan.

Det nationella centret för vetenskaplig forskning i Frankrike genomförde en studie på för tidigt födda barn. Man fann en signifikant förbättring av sömnapné när spädbarnen sov på kuddar som innehöll vanillin.9

Försvarar mot sjukdomar

I laboratorieförsök har vanilj visat sig minska förekomsten av skadliga bakterier som E. coli och Listeria avsevärt. Vanilj har också visat sig stoppa bakterier från att sprida sig och förena sig med andra typer av bakterier. Detta är den främsta orsaken till utvecklingen av behandlingsresistenta bakteriestammar.10

Dessa egenskaper har tillskrivits verkan av eugenol och vanillinhydroxybenzaldehyd som finns i eterisk vaniljolja.11

Fungerar som afrodisiakum

Den molekylära strukturen hos eterisk vaniljolja liknar den hos mänskliga feromoner. Dessa är kemiska ämnen som produceras och släpps ut i miljön av djur. Så vaniljdofter är definitivt en attraktionsfaktor som uppmuntrar ökade nivåer av östrogen och testosteron.

Lindrar PMS-symtom

Då eterisk vaniljolja har visat sig öka östrogenproduktionen kan den hjälpa till att lindra PMS-symtom som uppblåsthet, trötthet och kramper, samt att bättre reglera känslor.

Ökar hudens och hårets hälsa

Eterisk vaniljolja innehåller B-vitaminer som är viktiga för ett friskt och glänsande hår. Vissa säger till och med att den kan hjälpa till att förebygga håravfall! Niacin, tiamin och pantotensyra som finns i eterisk vaniljolja bidrar till att främja hudens hälsa, hålla huden fri från akne och avvärja skador orsakade av fria radikaler. Den kan också hjälpa till att förebygga rynkor, fina linjer och åldersfläckar.

Säkerhet och försiktighetsåtgärder

Vanilla eterisk olja anses säker för aromatisk och topisk användning när den späds ut i en bärarolja. Det är inte säkert att applicera ren eterisk vaniljolja direkt på huden. Likaså är det inte säkert för mänsklig konsumtion om det inte är livsmedelsklassat vaniljextrakt som säljs i livsmedelsbutiker.

Som med de flesta eteriska oljor avråds från att vanilj används av kvinnor som är gravida eller ammar, liksom av barn.

Genomför alltid ett hudtest av den eteriska oljans känsliga hud innan den används på större delar av kroppen. Avbryt dessutom användningen om irritation uppstår.

Håll dig i minnet att eterisk vaniljolja är dyrt. Om du hittar något till ett betydligt lägre pris innehåller det förmodligen syntetiska material eller så innehåller det andra, mindre säkra föreningar.

Slutsats

Så, det verkar som om vanilj är bra till mycket mer än bara glass! Även om det att kalla något för ”vanilj” kan antyda att det är intetsägande eller ointressant, vet du nu att denna fascinerande växt har många kraftfulla fördelar för hälsa och välbefinnande. Kanske är det därför den är en av de mest populära dofterna i världen och har så många positiva associationer.

Tryck att införliva eterisk vaniljolja i din dagliga rutin genom att använda den lokalt när den är utspädd med en bärarolja eller aromatiskt i ett bad, en rumsdiffusor eller en bärbar aromaterapidiffusor som Happy MONQ.