Vanishing Point: A Driver’s Fantasy Explained

The Birth of the Road Movie

When movie goers watched Steven McQueen doing a reverse burnout in his ’68 Mustang fastback in Bullitt it created a demand for chase scenes. Some of the best car chase scenes and road movies started hitting box offices in the 1970’s and it can all be traced back to a black ’68 Dodge Charger bunny hopping its way through San Francisco. En av de bästa filmerna från denna tid är 1971 års Vanishing Point, regisserad av Richard C. Sarafian, med Barry Newman och Cleavon Little i huvudrollerna.

Det är en film som fångar en epok i Amerika på sin höjdpunkt, och som har fler lager än en påse lök, och som kretsar kring en mycket enkel handling. För alla som inte har sett den här filmen, eller ens hört talas om den, är den här filmen ett Penthouse-brev för bilentusiaster. En film som kommer att få dig att tänka och kanske till och med fantisera.

Nyligen köpte min bästa vän den remastrade versionen av Vanishing Point med en borttagen scen som aldrig visades i USA, bara i Storbritannien. Jag sökte på internet för att se varför jag aldrig hade hört talas om den här scenen eftersom jag är lite av en filmtrivialist. Jag såg några bloggartiklar som pratade om den men inget på de stora sajterna, så jag ville prata om detta eftersom det verkligen är en mind blowing scen som ger filmen ett helt nytt djup.

En spoilervarning gäller.

Vanishing Point – The Plot

Oppningsmonologen från originaltrailern förklarar det hela så vackert;

”Name. Kowalski. Yrke. Chaufför. Transporterar en superladdad Dodge Challenger från Denver till San Francisco. Bakgrund: Hedersmetall i Vietnam. Före detta stockcar- och cykelförare. Före detta polis, ohederligt avskedad. Nu använder han hastigheten för att ta sig upp. För att få sig själv – borta.”

Det är allt du behöver veta för att förstå filmen. Hela filmen handlar om Kowalski, Barry Newman, som kanonkulterar någon annans vita Dodge Challenger från 1970 genom öknen efter att ha slagit vad med sin knarklangare om att han inte kan nå SF på mindre än 12 timmar. Cleavon Little spelar en blind radio-DJ som på något sätt kan kommunicera med Kowalski, men det förklaras aldrig hur.

Det är filmens fyllnadsmaterial som gör den så fantastisk. Alla karaktärer som Kowalski möter på vägen och återblickarna till Kowalskis förflutna målar upp en bild av att han bara är en man som försöker hålla sig avtrubbad samtidigt som han springer ifrån sina demoner. Han använder metamfetaminpiller och adrenalin för att hålla sig alert under hela prövningen. För att inte nämna den främsta anledningen till att bilentusiaster älskar den här filmen, biljakten. Att se Challenger hoppa, glida och tävla mot poliser med ett klassiskt rock-soundtrack kollar alla nödvändiga rutor för en bra roadmovie.

En Supercut-video med Challengers bästa scener i filmen.

Flashbacks

Filmen klipper till flera flashbacks i Kowalskis förflutna under filmens gång. En där han undkommer allvarliga skador efter att ha kraschat sin motorcykel vid en cykeltävling. Den andra återblicken visar honom i en fruktansvärd bilolycka där han tydligen undviker döden. I en scen där han ser en attraktiv blond kvinna påminns han om sin tid som polis då han räddade en ung kvinna från att bli misshandlad av sin egen partner. Hans sista flashback är den längsta och visar Kowalskis kärleksintresse för första gången i filmen. En frimodig kvinna som verkligen älskar honom men som tragiskt nog drunknar i en surfingolycka. De visar inte olyckan, men den är underförstådd. Dessa flashbacks kommer att spela in i den borttagna scenen.

The UK Deleted Scene – Woman in Black

Den borttagna scenen är en uppbyggnad till filmens klimatiska slut. Den visar hur Kowalski kör genom natten på väg till San Francisco när han stannar för att plocka upp en attraktiv liftare klädd i svart, spelad av Charlotte Rampling.

När de kör i obekväm tystnad börjar hon röka marijuana och erbjuder Kowalski ett drag. Kowalski använder speed under hela filmen, men detta är första gången vi ser honom prova en annan drog. Denna scen klipptes bort från den amerikanska versionen delvis på grund av att den visar människor som röker gräs. Jag antar att det var okej att ta piller på den tiden.

När scenen fortsätter stannar Kowalski eftersom han känner sig för hög för att köra bil. De två börjar fråga om varandra för att bryta spänningen av att vara främlingar ensamma i en parkerad bil mitt ute i ingenstans. Kowalski frågar varför hon ska åka till SF och hon svarar: ”Det berättar jag senare”. När Kowalski kallar sin destination för hem svarar hon: ”Hem. Du får det att låta som ett bra ställe.”

Kowalski blir förbryllad av denna kvinna när hon vänder sig om och erkänner att hon gillar honom och har väntat på honom. ”Jag har väntat på dig länge. Åh hur jag har väntat på dig.” Kowalski ifrågasätter naturligtvis hennes svar genom att fråga var och när. ”Överallt. Överallt sedan evigt. Tålmodigt. Tålamodigt, det är det enda sättet att vänta på någon.” Kowalski stirrar inalles på denna mystiska kvinna innan de två delar ett ögonblick av passion i natten. Klipps till morgonen för att hitta Kowalski ensam i Challenger utan spår av den svartklädda kvinnan.

Den borttagna scenen visas inte i USA.

Scenens innebörd

Att titta på scenen ger ingen mening. Ett slumpmässigt drogfyllt one night stand med en främling? Tills man börjar titta på Kowalskis förflutna i relation till vad liftaren sa. Döden har varit en konstant faktor i Kowalskis liv. Antingen har han varit nära den, under Vietnam och hans kärleks död, eller så har han undkommit den när han tävlat. Döden väntar på oss alla från det ögonblick vi föds. Den är den mest tålmodiga enheten eftersom den är den enda garantin i livet. Man skulle till och med kunna säga att tiden bara är ett tålamod som påtvingas oss.

Scenen som följer är slutet där Kowalski får ett ögonblick av klarhet och bestämmer sig för att det enda sättet för honom att någonsin bli fri är att fortsätta köra, för alltid. Ett leende gryr på hans ansikte när han trycker på Challenger för allt vad den har när den rusar mot en polisavspärrning som består av två bulldozers. Filmen slutar med att Kowalski tar livet av sig genom att köra in i bulldozrarna med över 160 km/h. Ett slut som har varit fritt för tolkning. Vissa säger att det var självmord eftersom det inte fanns något sätt för honom att fly från fängelset. Andra säger att på grund av sömnbrist och droger trodde Kowalski att han kunde fly genom luckan och körde för fort för att stanna.

Jag tror att kvinnan klädd i svart var en förkroppsligande av döden som var där för att besöka Kowalski eftersom hans tid var på väg att komma. Det var därför hon väntade på honom så länge. Det var vad hon menade med ”jag berättar senare”. Kowalski hade nått sin försvinnande punkt. Men det är bara min egen tolkning. Jag är säker på att någon där ute har en annan slutsats som jag gärna skulle vilja höra.

En förares fantasi

Anledningen till att jag jämför den här filmen med ett Penthouse-brev för bilentusiaster är att alla som har en snabb bil har tänkt på att göra det som Kowalski gjorde minst en gång. Inte så mycket höghastighetsdöden, utan att bara kasta försiktigheten ut genom fönstret och köra som om det vore din sista dag på jorden. Snabba bilar är byggda för att köra fort, men samhällets regler håller dem i bur med trafiklagar och hastighetsbegränsningar. Det är lätt att fråga sig själv: ”Vad är poängen med att sälja snabba bilar om vi inte har någonstans att köra dem?”. Visst har vi racerbanor, men hur är det med de där speciella ögonblicken när det kliar i högerfoten, pulsen ökar i takt med att motorn går på tomgång och behovet av fart tar över?

Det är därför som så många älskar Vanishing Point, eftersom det är den ultimata fantasin för många hastighetsfreaks och pedaldragare. Vem skulle inte vilja ha en hotrod som kan köra på de amerikanska motorvägarna utan att behöva oroa sig för något annat än nästa bensinstopp? Det är en förares fantasi.

The Maximum Trip

Om du inte har sett den här filmen rekommenderar jag den starkt. ”Det är den maximala resan i maximal hastighet.” Jag skulle säga att det är en av de fem bästa filmerna som en bilentusiast måste se under sin livstid. Eftersom Hollywood är upptagen med att förvandla serier till filmer och återuppliva generation X:s barndom, varför finns det då inte en remake av den här filmen ännu? Ja, de försökte med en 1997 med Viggo Mortensen, men den levde inte upp till originalet.

Vi har Hellcat Challenger, och vi har alla samma sociala problem som plågade det tidiga 70-talet. Religiösa sekter, polisbrutalitet, rasistiska spänningar, homofobi, drogkultur och krigsprotester visas som en videotidskapsel i den här filmen. Tragiskt nog är den här filmen 45 år gammal och samma problem som visades 1971 löper parallellt med vad som händer i dagens nyheter. Om det någonsin fanns en kandidat för en kultklassisk remake tror jag att Vanishing Point skulle vara en utmärkt sådan. Jag kanske ska försöka skriva manuskriptet om kvinnan i svart kan vänta ett tag.