Skrivet av: YUNG Chung-hoi
Solen är så långt borta att den praktiskt taget lyser lika mycket på ekvatorn och polerna. Men varför är ekvatorn mycket varm och polerna mycket kalla?
Det finns flera faktorer som påverkar mängden solsken som tas emot på olika platser på jorden.
Den viktigaste faktorn är att medan solen står ovanför ekvatorn står den i en ganska sned vinkel vid polerna. Denna effekt kan demonstreras med hjälp av en ficklampa, som kan tas som solen. Se figur 1. Det som verkligen räknas är mängden solsken som faller på ett visst område. Vid ekvatorn får område A samma mängd solsken som ett annat område B på en högre latitud. Eftersom B enligt figur 1 är klart större än A, är den mängd solsken som faller på en enhetsyta (t.ex. en kvadratmeter) på område B mindre än på område A. Med andra ord, för samma yta på en kvadratmeter är den mängd solsken som tas emot större på A än på B.
Figur 1: Med strålen i en vinkel är område B större än område A.
Figur 2: Strålar från solen till jorden. Den yta som belyses av solens strålar är större vid A än vid B. Den solenergi som faller på en ytenhet är alltså större vid tropikerna än vid högre latituder.
De andra faktorerna, som är mindre viktiga, är:-
a) Absorption och spridning av solstrålen när den passerar genom atmosfären – mängden absorption och spridning beror på arten och koncentrationen av luftmolekyler och små partiklar i atmosfären. Allt annat lika är solens väg längre på högre breddgrader. Naturligtvis finns det fler luftmolekyler och partiklar längs vägen, vilket resulterar i större absorption och spridning. Därför når mindre solenergi dessa platser.
b) Reflektion från jordens yta. När solens strålar når jorden reflekteras en del av energin tillbaka och värmer inte upp platsen. Mängden reflektion beror på ytans beskaffenhet. Snö är ett extremfall när det gäller reflektion, eftersom så mycket som 75-95 % av det inkommande solskenet studsar tillbaka – inte mycket till hjälp för det redan kalla vädret i snötäckta områden. Eftersom snötäcket har minskat under de senaste åren på grund av klimatförändringarna absorberas dock mer och mer solenergi. En mycket trolig konsekvens är ännu varmare förhållanden och mindre snötäcke, vilket ytterligare förvärrar jämvikten.