Varför bär japaner ansiktsmasker? – Förklaring på maskbesattheten

Förstagångsbesökare i Japan kan bli förvirrade eller till och med ganska oroliga när de ser så många människor som bär ansiktsmasker offentligt. Är det något i luften? Ett virus eller ännu värre, en giftig gas? Inte nödvändigtvis.

Varför bär japanerna ansiktsmask? De flesta människor använder ansiktsmasker för att skydda sig från att sprida eller smittas av en sjukdom. I Japan lägger japanerna stor vikt vid att inte vara till besvär för andra, och detta inkluderar att nysa på eller i närheten av andra. I städerna är detta särskilt vanligt eftersom överfulla tåg är det normala transportmedlet. Under våren och försommaren är allergierna särskilt svåra och det är vanligare att bära masker.

Läs vidare och bli lättad över att få reda på de många oväntade användningsområden som japaner har för denna skyddsutrustning som gradvis blev en vanlig del av det japanska vardagslivet

Historia om att bära ansiktsmask

Det sägs att hela denna kultur av att bära masker kan spåras långt tillbaka till 1918 under den spanska influensapandemin, den dödligaste i historien, som kan betraktas som Japans allvarligaste katastrof i fredstid när det gäller antalet människor som dog av sjukdomen.

Med tanke på att detta hände för ganska länge sedan är den exakta dödssiffran inte klart känd, men uppskattas ligga i intervallet 257 000 till 481 000 dödsfall. För att sätta saker och ting i ett sammanhang kan nämnas att jordbävningen i Kanto krävde omkring 140 000 liv. Det säger sig självt att den spanska influensan hade en förödande effekt på Japan, och denna mycket smittsamma sjukdom fick den japanska allmänheten att bära ansiktsmask, som en fråga om liv och död.

Trots att vi har läkemedel, antivirala medel och vacciner för att bekämpa influensan i vår tid har det japanska folket fortsatt att bära mask som en försiktighetsåtgärd, och kulturen för att göra det utvecklades från och med den tidpunkten. Förutom det trauma som den spanska influensan orsakade bör vi också komma ihåg att Japan, och Tokyo i synnerhet, är en mycket tätbefolkad stad.

Föreställ dig att du är trängd i en enda stad med 13,932 miljoner andra människor. Det är cirka 6 158 personer per kvadratkilometer, och det är en verklighet som Tokyos invånare lever ut varje dag. Med så många människor packade på ett och samma område löper du definitivt större risk att smittas av något. Masken fungerar som en fysisk skyddsbarriär mot alla sjukdomsframkallande bakterier som kommer från spott, nysningar, slem, bakterier eller andra otäcka saker som vi kan komma i kontakt med i vårt dagliga liv. Bara tanken på att andas in en sjuk främlings infekterade nysning kan väcka någons inre bakteriefobi och få dem att omedelbart springa ut och köpa en låda ansiktsmask.

Damm, pollen och luftföroreningar

Tro det eller ej, kafunshō eller hösnuva är en stor grej i Japan, och ungefär en fjärdedel av befolkningen lider av det. De största bovarna är sugi (杉) eller japansk ceder och hinoki (檜) eller japansk cypress, men det finns över 60 andra växter och träd som också är potentiella allergener. Det intressanta är att hösnuva egentligen inte var ett inhemskt problem förrän på 1960-talet när regeringen drev på för återbeskogningspolitik efter andra världskriget, men jag antar att det är ett litet pris att betala för fräschare luft och grönare omgivningar!

Hösnuva börjar vanligen runt januari-februari och de som drabbas har det värst mot mars. Tyvärr kan symtomen sträcka sig ända fram till september, och det är mycket nysningar och silkespapper! Men det är här som icke vävda masker, som vi har lärt oss om tidigare, kan komma till nytta, särskilt på våren. Även om de inte ger ett totalt botemedel mot hösnuva kan bärandet av en mask filtrera bort dessa ganska stora partiklar och kan avsevärt lindra de allergiska symtomen.

Hösnuva är inte den enda säsongsrelaterade allergi som masker kan skydda oss mot, det finns också det gula dammet eller det asiatiska dammet, astma och alla typer av luftföroreningar. Det finns faktiskt masker som är särskilt skapade för detta ändamål. Partiklar 2,5 eller PM 2,5 är ett fint namn för dammföroreningar som är tillräckligt små (2,5 mikrometer) för att inhaleras, stanna i kroppen och orsaka vissa lungkomplikationer. Detta är egentligen inget stort problem i Japan, men det har blivit alltmer problematiskt på grund av det gula dammet från Kina (och Mongoliet) som blåser in i landet.

Ironiskt sett är huvudorsaken till det gula dammet avskogning och avverkning av för många träd, men hösnuva är fortfarande mycket bättre än gult damm! Träden ger oss så mycket och att ha snuva är inte så farligt i det stora hela. Dessutom är maskerna till stor hjälp. Morgonnyheterna i Japan har faktiskt en daglig PM 2,5 värdering så du vet när det är bäst att ta fram dessa hårt arbetande masker.

Torr luft och illaluktande lukter

Efter att ha besökt Japan kan kulturen med ansiktsmasker smitta av sig på dig och det näst bästa stället att använda en ansiktsmask utanför Japan är i ett flygplan. Bristen på god cirkulation kan göra luften i flygplanet ganska torr och det kan vara ganska irriterande för bihålorna och halsen. Det kan också bli ganska kvavt och en mask kan hjälpa till att hålla alla obehagliga lukter borta. Om du sover med öppen mun kan du också använda en mask för att täcka den och förhindra att något kryper in i den! En mask är också bra för att skydda privatlivet om du vill slippa bli störd under långa flygningar.

Vi ska vara ärliga, att befinna sig i trånga offentliga utrymmen som tunnelbanan eller en överfull buss kan göra att du utsätts för en del skumma lukter och ingen vill täcka för näsan och möjligen förolämpa någon. Dessa lukter kan bli helt okontrollerbara, särskilt under Golden Week, körsbärsblomssäsongen eller till och med under den dagliga rusningstiden. En mask kan vara en mycket praktisk barriär för att skydda människor med särskilt känsliga näsor mot lukter som kroppslukt, cigaretter eller lukter av berusade människor.

Nyligen inträffade miljökatastrofer som H1N1-influensautbrottet 2009, jordbävningen med en magnitud på 9,0 år 2011 och strålningsläckan i Fukushima har också bidragit till den massiva ökningen av försäljningen under de senaste åren. Kan du tro att över 5,3 miljarder masker tillverkades i Japan bara under 2017? Det är en hel del masker!

Japanska ansiktsmaskermärken

Med en ständigt ökande efterfrågan på kirurgiska masker i Japan finns det otaliga varumärken som erbjuder en ny version av produkten. Här är bara en handfull av några av de mest populära märkena för kirurgiska masker som finns i Japan.

Unicharm

Unicharm är känt för sin komfort – tillverkad av extremt mjukt material, med öronremmar som inte orsakar irritation. Unicharm erbjuder många olika varianter av masken – inklusive doftande och färgade alternativ för dem som vill ha lite extra från sin maskbärande upplevelse.

Dessa är ett eftertraktat val för dem som behöver bära sin mask under längre perioder – till exempel om någon bär sin mask under en hel arbetsdag på grund av en mindre infektion. Unicharm erbjuder även ett sortiment för barn i samma mjuka material.

B.M.

Det smärtsamt trendiga märket B.M. (som står för ”black mask”, om du skulle undra) erbjuder ett alternativ till din vanliga vita ansiktsmask. Som namnet antyder är dessa masker svarta i färgen – vilket ger ett visst je ne sais quoi till maskbärarens totala utseende.

Vad som är mest intressant med detta märke är dock hur den svarta tonen uppnås. Maskerna tillverkas med hjälp av aktivt kol. Kolet vävs in i tyget och ger ett extra lager av filter – med de extra fördelarna att det bleker tänderna och fräschar upp andedräkten. Praktiskt!

Pitta Masks

Om du finner dig själv sprudlande under hösnuva-säsongen kan du inte leta längre än till Pitta-maskerna. Dessa masker har det imponerande påståendet att de filtrerar bort 99 % av pollenet i luften – musik i öronen på allergiker. Maskerna har också den extra bonusen att de skyddar mot UV-strålning – vilket innebär att användarna kan bevara både sina bihålor och sin ungdomliga hud. Pitta-maskerna är utformade för att se snygga och eleganta ut, vilket gör dem till en succé för den modemedvetna yngre generationen. Om du är ett K-Pop-fan är det troligt att du redan känner till Pitta-masken – detta är det märke som föredras av koreanska kändisar.

En sak att notera om Pitta-maskerna – tester har visat att de inte ger något stort skydd mot överföring av infektioner. Filtren i dessa masker är visserligen tillräckligt små för att blockera pollenpartiklar, men de är för stora för att blockera infekterade droppar. Det är viktigt att säga här att företaget aldrig har hävdat att de ska användas för att förebygga infektioner – de marknadsförs i hög grad som en antiallergimask.

Gonoturn

Om du vill att din mask ska sticka ut i mängden, behöver du inte leta längre än till Gonoturn. Dessa tillverkare av tygmasker specialiserar sig på nyhetsmarknaden – och deras funktionsplagg fångar verkligen ögat. Du kan klä din mun som allt från Yoda till Hello Kitty tack vare dessa innovativa designer – men ta inte bara mitt ord för det, kolla in deras Instagram för att se bilder på produkterna.

Be-Style

Märket be-Style har visat sig vara enormt populärt bland de mer skönhetsmedvetna japanska kunderna, särskilt unga kvinnor. Den här masken är särskilt anpassad för att ge illusionen av en kogao-ansiktsform. Detta är den ansiktsform som allmänt anses vara den mest estetiskt tilltalande i Japan – ett litet ansikte, där käklinjen smalnar av till ett ”v”.

Be-Style fungerar i huvudsak som ett slags shapewear för ansikten, genom att skapa avsmalnande linjer runt käk- och hakpartierna som ger ansiktet mer definition. Den marknadsförs som en antiallergimask, snarare än en antiinfektionsmask.

WAC

Dessa är tunga masker, utformade för att skydda mot allvarliga föroreningar. De bärs ofta av hjälparbetare efter kärnkraftskatastrofer eller liknande händelser. De är (förståeligt nog) betydligt dyrare än en vanlig mask och obekväma att bära under långa perioder. Detta är inte den typ av masker som du skulle använda till vardags!

N95

N95-masker finns att köpa på platser runt om i Japan, bland annat hos SEISHOP (som specialiserat sig på katastrofförebyggande åtgärder). Dessa är en annan tung mask, den här gången utformad speciellt för smittskydd. Noterbart är att de var en av de mest eftertraktade maskerna världen över under coronaviruspandemin.

Dessa masker är dyra och obekväma vid långvarig användning. De bärs i allmänhet av hälso- och sjukvårdspersonal eller av personer som går in i en högriskinfektionssituation under en begränsad tid. Om du letar efter något att bära dagligen är N95 kanske inte det mest praktiska alternativet.

En maskens definition

Ingen tycker om att ha en stor finne eller ett stort sår i ansiktet. Både japanska kvinnor och män använder masker för att bokstavligen maskera dessa fläckar, som kan vara mycket distraherande. Människor som regelbundet sminkar sig bär masker när de vill vara sminkfria och är för blyga eller obekväma för att exponera sina nakna ansikten. Att sminka sig är en konst och kan ta ett tag att applicera och ta bort efteråt. Människor tar på sig en mask när de inte känner sig för extra för att besväras av denna tråkiga uppgift och bara tar en snabb tur till närbutiken eller gör ett ärende. Det är en snabb lösning som låter ansiktet vila och andas lite.

Ett renrakat ansikte anses också vara korrekt etikett på arbetsplatsen och en mask kan dölja eventuella skäggstubbar under de tillfällen då killar var för upptagna för att raka sig eller om de helt enkelt bara glömde att göra det! Masker är också livräddare för japanska kändisar så att de kan gå igenom sin dag som en ”vanlig” person. Med den kan de gå till en offentlig plats utan att bli igenkända, vilket gör att de kan ha ett sken av ett vanligt liv.

Kaori Ozawa, mer känd som Zawachin, vänder upp och ner på idén om förklädnad och steg till sminkgudinnestatus med sin monomane meiku (imitationssmink). Med sminkets kraft förvandlar hon sig själv till kändisar av alla kön och etniciteter. Det som dock skiljer henne åt är att hon gör alla sina kändisimitationer med en ansiktsmask på och endast fokuserar på den övre halvan av ansiktet (främst ögonen och håret). Hennes virala berömmelse ledde till och med till att hon fick ett eget sortiment av doftande ansiktsmasker! Googla henne eller kolla in hennes Instagram-konto och bli förvånad över hennes förvandlingar!

8 andra anledningar till varför japaner bär ansiktsmask

Allergier

En extremt vanlig anledning till att man gungar den kirurgiska masken i Japan är allergier. År 2003 marknadsförde ett nytt engångsmärke av kirurgisk mask sig självt som en barriär mot pollen och andra miljöallergener.

Detta har lett till att många allergiker bär mask när de är utomhus – du kanske märker en markant ökning av användandet av kirurgisk mask i Japan under hösnuva-säsongen, tillsammans med en misstänkt brist på folk med strömmande ögon. Detta är ingen tillfällighet!

Vanlighet

Som många av oss som har börjat bära masker under pandemin har upptäckt är en kirurgisk mask ett mycket enkelt sätt att dölja brister.

När du inte har tid att sminka dig helt och hållet kan du slänga på dig en mask och en klick mascara och se precis lika välvårdad ut som du skulle göra med full effekt. Om du har ett fruktansvärt utbrott av hakakne kan du hålla din smutsiga lilla hemlighet mellan dig och masken.

Japanska kvinnor har tydligen varit kloka på det här lilla tricket i generationer. Clever grejer!

Mode

Dagarna då en mask bara var en barriär är förbi – med så många alternativ nuförtiden (se avsnittet ovan) kan en mask vara ett modeuttryck i sig självt. Ta en tur till Harajuku och du kommer att se masker i alla tänkbara former, färger och mönster – med många utformade för att passa in i särskilda subkulturer.

Mindre sjukdom

Det finns en vanlig missuppfattning om att japaner bär masker för att de är bakteriefobiska – kanske på grund av en känsla av paranoia för att bli sjuka när de är ute i det offentliga rummet. Även om vissa människor bär mask för att förebygga sjukdom är det främst tvärtom.

Om du bär mask för att förhindra att bakterier sprids är det oftast för att du själv har en mindre sjukdom eller åkomma som du inte vill riskera att andra smittar. Japanska städer kan vara mycket trånga, med människor som bor, pendlar och arbetar på nära håll – det är ett tecken på respekt och hänsynstagande att sätta en fysisk barriär mellan din sjukdom och andra runt omkring dig. Att ta sjukledigt är ofta illa sedd i den japanska arbetskulturen, så att gömma sig undan från andra när man är sjuk brukar inte vara ett alternativ – därav masken.

Social interaktion

Och även om japaner i allmänhet inte skulle vara kända för att inleda konversationer med främlingar på offentliga platser, eliminerar masken en del av kraven på social interaktion som man skulle kunna tycka är stressande. När en person bär en mask kan man inte se hans eller hennes ansiktsuttryck – det finns därför ingen skyldighet för honom eller henne att le eller följa andra sociala signaler.

Detta är en liknande princip som att sätta i hörlurarna när man väntar på bussen – ibland är man helt enkelt inte på humör för social interaktion.

UV-skydd

Under sommarmånaderna är japanerna mycket medvetna om hur det ökade UV-ljuset kan skada huden. Både Japan och Korea är kända för sina innovativa tillvägagångssätt när det gäller hudvård och proaktiva anti-aging-tekniker.

Många kirurgiska masker har UV-skyddande egenskaper, vilket ger en sköld mellan den känsliga huden i ansiktet och solens skadliga strålar. Under de varma sommardagarna ser du många äldre här i Japan som bär UV-skyddande utrustning.

Värme

Under de kallare månaderna kan masker tjäna ett mycket praktiskt syfte. Genom att lägga ett extra lager på munnen och näsan håller du ansiktet varmt när du kämpar mot de kalla temperaturerna – och förhindrar den pinsamma situationen att anlända till din destination med en Rudolph-Esque glänsande röd näsa.

Gängtillhörighet

Nej, det här är inte klickbait och det är 100 % sant! Jag trodde inte på det själv, men googla bōsōzoku (som kan översättas till ”running out-of-control tribe”… eftersom de är ett galet mc-gäng) för att se allting med egna ögon. De har faktiskt blivit modeikoner i sin egen rätt och deras tokkō-fuku (特攻服), speciella attack-boiler-dräkter, militärjackor i läder prydda med kanji-slogans parade med baggy byxor och höga stövlar – har blivit kända som deras gänguniform. Kirurgiska masker är deras favorittillbehör, vilket är ganska praktiskt om man tänker efter eftersom de kan dölja sina identiteter samtidigt som de smälter in i mängden, dock inte för att du ska göra samma sak!

Masker i efterhand

Masker har kommit långt från att ha varit ett enkelt vitt tygstycke med två sträckbara strumpeband, och de är ett helt annat djur än vad resten av världen vet att de är. Om du hamnar i hela maskbärarkulturen kommer du att bli glatt överraskad av att upptäcka att det finns en mask för varje smak, varje doft och, helt möjligtvis, varje användning av en mask som du kan tänka dig. Det finns masker på instegsnivå med söta mönster och populära seriefigurer, masker med antimikrobiella ämnen som aktivt kol som ska döda bakterier på ytan, masker som hjälper dig att andas bättre när du sover, masker som hjälper dig vid täppt näsa eller förkylning, fruktiga, blommiga och mintdoftande masker och till och med masker som återfuktar ditt ansikte!

Om du tänker efter är ansiktsmasker ungefär som solglasögon eller glasögon, men för den nedre halvan av ditt ansikte. Även om de senare skyddar dig från UV-strålar eller hjälper dig att se saker tydligare, finns det mycket mer i dem än dessa praktiska användningsområden. Så nästa gång du besöker en japansk närbutik, en butik för personlig vård eller Don Quijote får du inte missa att köpa några av dessa skyddande, ibland knasiga, men alltid intressanta produkter!