Varför det är så svårt att säga ”I Love You”

I Love You är titeln på minst 47 låtar, 15 album och 13 filmer i den engelskspråkiga kanon. Vi säger och hör den hela tiden – även om den inte är riktad till någon särskild person. Frasen, eller en version av den, pryder föremål så små som gitarrplock och stora som påsar med hundflingor. Och vi är så nära att säga den så ofta! Vi älskar Rihanna och Ruth Bader Ginsburg och till och med Vin Diesel. Så mycket. Men när det gäller att faktiskt säga orden högt, till en annan person vars ansikte vi faktiskt kan se, kan folk bli känsliga.

Varför är det så? TIME ställde frågan till några terapeuter som vi – ja, som vissa kanske skulle säga att vi gillar väldigt, väldigt mycket. Här är några av deras teorier, och deras råd.

På grund av att det verkligen är komplicerat nuförtiden

Psykologer har observerat att moderna relationer inte följer den karta som brukade hjälpa människor att guida sin väg till engagemang. Människor brukade träffas, gå ut på några dejter, bestämma sig för att inte träffa någon annan, lära sig att lita på varandra, bli förälskade, säga de där tre orden och sedan antingen officiellt bli partner och kanske gifta sig, eller göra slut och hamna i en djup depression innan man börjar om på nytt. Relationerna var mer eller mindre linjära.

Nu är det tvetydighet som gäller. Som ett resultat av detta är människor inte säkra på vad deras relationer är, än mindre om de kommer att hålla i längden. Kanske umgås man med någon, och kanske man hakar upp sig ett par gånger, men man vill inte sätta ett namn på det – och det finns skäl till detta. ”Jag tror att tvetydigheten är motiverad”, säger Scott Stanley, forskningsprofessor i psykologi vid University of Denver. ”Enkelt uttryckt: Om jag inte gör det riktigt tydligt vad jag vill kan jag inte bli avvisad lika djupt. Tvetydighet känns skyddande.” Han pekar på ökningen av samboende som ground zero för tvetydiga relationer: Vi planerar en framtid tillsammans, men den framtiden kan vara tillfällig.

Ovisshet får människor att känna sig sårbara, men det ger dem också makt. Enligt den parningsteori som är känd som principen om minsta intresse har den person som uttrycker mer ambivalens om förhållandet mest makt, eftersom det innebär att den andra personen måste vara den som gör eftersträvanden.

När någon väl har sagt jag älskar dig kan de inte ta tillbaka det. De har gjort en deklaration om vilket läger de befinner sig i, oavsett om deras kärleksintresse känner på samma sätt eller inte. För vissa människor känns det som att hoppa ner från en hög bräda, naken, inför hela skolan (eller kontoret). Kanske leder det till ära, kanske du gör ett magplask.

På grund av 80-talet

Du kan säga jag älskar dig i vilken ålder som helst till vilken vän/förälder/barn/djur som helst, men den klassiska ILY:n är till en älskare. Vissa psykologer tror att den här generationens tro på just den relationen har rubbats på grund av att deras föräldrar tillhörde den generation som hade den högsta skilsmässofrekvensen, som nådde sin kulmen i mitten av 80-talet i USA. De vill inte gå igenom det traumat igen, och det kan hända att de fortfarande har att göra med de känslomässiga efterdyningarna av det. Dessutom kanske de ifrågasätter sina känslor. ”Människor har svårare att känna igen tecknen på ett sunt förhållande”, säger Victor Harris, docent i familje-, ungdoms- och samhällsvetenskap vid University of Florida, eftersom de inte har sett så många runt omkring sig. ”De har ingen aning om vilka röda flaggor de borde hålla utkik efter.”

Delvis för att vaccinera sig mot att ett förhållande går i stöpet gifter sig par senare (28 år för kvinnor och 30 år för män i USA), lever tillsammans först och använder algoritmer för att öka sina chanser att hitta den rätte. Och för att skapa ett bålverk mot de dåliga effekterna av ett uppbrott visar de större intresse för äktenskapsförord, investerar i utbildning och arbetar länge för att se till att de kan vara oberoende.

Att säga ”jag älskar dig” till någon är att kasta en sådan försiktighet mot vinden. Det är att binda sig till något som kanske inte fungerar i längden. En ny, icke expertgranskad men trovärdig studie från homes.com visar att ungefär en tredjedel av de personer mellan 26 och 40 år som bor hos sina föräldrar gör det på grund av kärlek som gått fel. (En tidigare studie från Max Planck-institutet antydde också detta.) För dessa människor kan en kärleksförklaring snarare tyckas vara som att dyka från en hög bro, när man inte är säker på vad som finns i vattnet nedanför.

På grund av 30-dagarsreturer

Okej, kanske inte precis på grund av 30-dagarsreturer, men på grund av den obeslutsamhet som gör att denna praxis är nödvändig – och som också uppmuntrar till den. Det finns en teori om konsumentbeteende som kallas ”choice overload” (överbelastning av valmöjligheter), enligt vilken när människor har för många valmöjligheter är den mentala ansträngning som krävs för att välja exakt rätt alternativ så stor att de skyr det helt och hållet. Människor som söker partner i den nuvarande eran presenteras med så många alternativ att FOMO kan vara kronisk. Vad händer om du väljer Gregory Peck och sedan Cary Grant kommer till höger? (Titta på dem, ungdomar!)

Människor vill inte välja fel, så de dröjer med att fatta beslut. Att säga jag älskar dig till en potentiell partner innebär att man inte kan säga det till en annan. (Eller om du gör det har du missförstått villkoren i avtalet.) ”Det finns inget beslut utan förlust”, säger psykologen Stan Tatkin, författare till We Do: Säg ja till ett förhållande med djup, äkta kontakt och varaktig kärlek. ”När du förklarar något om dig själv för den andra personen blir det verkligt. Det har en somatisk effekt. Det är den du är.” Den här är som att inte kunna bestämma sig för vilken som är den bästa dykplatsen, så man dyker aldrig alls.

På grund av I love over-you-ser

Det finns alltid det där undantaget, personen som säger I love you på den tredje dejten, eller hela tiden, eller till alla. Personen som säger det när de omöjligt kan mena det, eller hur? Sedan finns det den som vänder sig om och beter sig på ett sätt som tyder på raka motsatsen. ”Var väldigt väldigt rädd för den personen”, säger Tatkin. Om människor möter en sådan person i en partner, ett syskon, en förälder eller en vän kan det göra dem allergiska mot dessa ord. Precis som föräldrar inte kan döpa sitt barn efter någon de hatade i skolan vill ingen förknippas med en fras som en gång gav dem smärta, rädsla, avsky eller någon kombination av dessa tre. Detta är som att bestämma sig för att inte dyka eftersom man har en sjuklig rädsla för vatten.

För att vi inte har lyssnat på detta råd

Om du har problem med att säga jag älskar dig finns det några lösningar. ”Du kan gå i analys i 20 år”, skämtar Tatkin, ”eller så kan du bara säga det”. Nyckeln, säger terapeuter, är att säga till någon att du älskar dem utan att behöva ett särskilt svar från dem, utan bara för att det är sant. Du gör ett uttalande om dig själv och dina känslor, och det har fördelar rent identitetsmässigt och känslomässigt. ”Varje gång du du du stärker din självkänsla”, säger Tatkin. ”Det är det som folk inte förstår.”

Det hjälper också att inse att människor har ett behov av att älska, säger terapeuterna, och att undvika att uppfylla det behovet är att eliminera en viktig del av din mänsklighet. Homo sapiens är flockdjur som har parbindning. Så även om det är riskabelt och farligt att lita på någon med sådan information (se: principen om minsta intresse, ovan) är det också en av de mest spännande delarna av att tillhöra arten.

”Var bara ärlig och öppen”, säger Harris. ”Säg att det är så här jag känner, du kanske inte är där ännu, och om du kan lita på att personen kommer att skydda dina känslor är det bra.” Det finns dock gränser. Slösa inte bort det. Säg det inte för att få någon att ligga med dig eller för att avvärja någon från en annan friare. Se till att det är förtjänat.

Det kan också vara bra att veta att studier har visat att män vanligtvis säger jag älskar dig i ett förhållande innan kvinnor gör det, och föredrar att höra det innan de har sex. Kvinnor är mer försiktiga och föredrar att höra det efter att paret har haft sex för första gången, ”vilket mer speglar kvinnors naturliga och smarta reaktion att vara mer försiktiga när det gäller att binda sig till en viss man innan de verkligen har kollat upp honom”, säger Stanley. ”Kvinnor kan fortfarande förlora mycket mer än män om de gör ett dåligt val.”

Men när du väl hoppar kommer du att hitta vägen igenom – och så småningom tillbaka till land. Om du helt enkelt inte kan få fram orden kan du alltid använda den metod som den unge mannen i den brittiske författaren Anthony Burgess fiktiva musikaliska komedi Say it, Cecil försökte sig på. Varje gång han sa till någon att han älskade dem bröt en naturkatastrof ut. Så han lurade ödet genom att arbeta sig fram till det: ”Isle of Man, Isle of Wight, Isle of Capri, Isle of You.”

Kontakta oss på [email protected].