Varför känner jag mig hemsk utan anledning?

Det mest skrämmande med detta är hur snabbt känslan kan bli helt skild från verkligheten i din livssituation.

Det kan finnas flera objektiva anledningar till att du tror att du har det bra i livet. Person X kanske till och med kommer över det problem han eller hon hade med dig (min lagkamrat i basketboll bad till exempel omedelbart om ursäkt för att han eller hon var övernitisk och skickade senare ett sms för att be om ursäkt igen). Men i en äkta långsamt snurrande skamspiral spelar inget av detta någon roll. Av någon anledning fastnar gyttjan ibland.

Dina vakna tankar blir inramade av den där enda fruktansvärda möjligheten som du nu vet i ditt inre att den är sann:

De goda sakerna i ditt liv betyder ingenting, eftersom de inte räknas. Because you don’t count.

(Oooouch.)

The Slow-Twisting Shame Spiral is a full body experience

Here’s what it feels like for me (for days on end).

That whatever problems I have in life are suddenly written on my body for all to see.

That my tender heart is bruised, and my lungs, chest, and gut all form a tight fist grip to protect it from further harm.

That my whole body is straining against the present tense, like I’m trying to throw my body weight against the rotation of the earth.

And above all I feel like I could cry at any moment (if only I hadn’t been thoroughly socialised not to.)

The Slow-Twisting Shame Spiral creeps up on you

The slow-moving nature of this shame spiral means not only does it last longer, but also that it creeps up on you.

Du vet inte nödvändigtvis att du befinner dig i en lång långsam och snirklig skamspiral förrän du är långt inne i den. Detta kan verkligen öka skammen, eftersom vardagen blir lite svårare, men du har ännu inte förstått varför det är så. Du tänker: ”Varför kan jag inte bara svara på de mejl som jag ska svara på? Varför fortsätter jag att säga nej när folk ber mig göra saker? Vad är det för fel på mig???”

Det betyder också att när du inser vad som händer är det mycket svårt att föreställa sig att det någonsin tar slut.

När du mår dåligt utan någon bra anledning skyller du ofta på dig själv

När det inte finns något uppenbart skäl till att du ska skylla på hur du känner dig skyller du på dig själv. Jag är en så bräcklig blomma. Jag kan inte hantera vardagen på samma sätt som alla andra.”

Det är en ensam plats att vara på.

Det går att argumentera för att det är ett eget slags trauma att ha det riktigt jobbigt i livet utan någon bra anledning.

Vi lever i en kultur som vill veta varför man känner som man känner. Vi lever i en kultur som vill tilldela mening och skuld så att den kan åtgärda din smärta.

När det inte finns någon uppenbar orsak är det vi lämnas med en känsla av att vår smärta inte räknas. Till och med i våra egna huvuden bortser vi från storleken på våra känslor. Vi skäller ut oss själva för att vi inte hanterar dem bättre. Och det gör ont.

Vad händer när du slutar fråga varför?

Mark Epstein, författare till den magnifikt titulerade boken The Trauma of Everyday Life, föreslår att vi slutar att försöka ta reda på varför vi mår dåligt, och att vi provar en helt annan strategi. Han uttrycker det så här:

”Det är inte lika viktigt att hitta orsaken till våra traumatiserade känslor som att lära sig att förhålla sig till dem. Eftersom vardagen är så utmanande finns det ett stort behov av att låtsas. Våra mest intima känslor hamnar åt sidan.”

Oof.

Men också, wow?

Varför är det så betryggande att läsa någon som beskriver att vi alla i grunden är körda?

Jag tror att det beror på att Epsteins ord innehåller en hälsosam dos av vad jag kallar ”realistiskt hopp”. Det är inte ”Upp med hakan, du kommer att klara dig”. Det är något mycket mer realistiskt, men därför mer användbart. Du är inte okej just nu, och det, min vän, är en mycket mänsklig erfarenhet.”

Så kanske jag är en ömtålig blomma, men tänk om det är det som är poängen? Är det inte meningen att blommor ska vara ömtåliga?

Den långsamt snurrande skamspiralen är svår att förklara. Så förklara den inte.

Så när du sitter fast i en av dessa långsamt snurrande spiraler, hur förklarar du det för dina vänner och din familj?

Vad jag har funnit mest användbart är att inte förklara det alls, utan helt enkelt peka på det.

Eftersom det inte har någon tydlig orsak vill jag faktiskt inte att människorna i min omgivning ska gå in i ”fixa det”-läge. Jag vill bara att de ska veta vad som händer, så att de inte tar det personligt när jag slutar svara på deras meddelanden.

Min bästa strategi för detta har två delar. 1. Att välja rätt personer att dela det med, och sedan 2. Att skapa ett gemensamt språk med dem för att beskriva situationen med så lite krångel som möjligt. Det gemensamma språket kan vara vad du vill. Som till exempel plågsamma metaforer om känslomässiga väderstreck. (Ahem.)

For what it’s worth, here are the emoji me and my girlfriend use to signal oncoming shame spirals.

’I’m having a Short Sharp Shame Spiral’: