Om du är på safari i Afrika och får syn på en tiger är det definitivt något att skriva hem om. Tigrar som vi känner till dem har nämligen aldrig levt i det vilda i Afrika. Men det finns fortfarande en chans att du kan se en där. Låt oss förklara.
Lejon, leoparder och tigrar tillhör alla kattfamiljen Felidae, som har sitt ursprung i Afrika och delar en gemensam förfader. Någon gång, troligen för cirka 2 miljoner år sedan, vandrade en utlöpare av Felidae österut mot Asien, och dessa katter utvecklades till de orange-, svart- och vitrandiga djur som vi känner till i dag. När tigrarna väl hade etablerat sig i Asien återvände de dock aldrig till Afrika, även om forskarna inte är helt säkra på varför.
”Man kan erbjuda en rad spekulationer om varför tigrarna inte kom till Afrika, men de är alla spekulationer”, säger J.L. David Smith, professor vid Department of Fisheries, Wildlife and Conservation Biology vid University of Minnesota. ”Den bästa förklaringen är tiden.”
Många viltforskare tror att tigrar historiskt sett bebodde stora delar av Asien, och att olika underarter av tigrar naturligt migrerade och spred sig över tiden. Pleistocena istidsfluktuationer och geografiska gränser gjorde det dock förmodligen för svårt för tigrar att återvända till Afrika. Enligt Shu-Jin Luo, forskare i bevarandebiologi vid University of Minnesota, spred sig tigrarna inte västerut till Indien förrän för 16 000 år sedan.
Nuförtiden finns tigrar, även om de inte är inhemska i Afrika, i djurparker, särskilda reservat och till och med som sällskapsdjur. Och det är så du kan stöta på en i det vilda.
I juli förra året rymde faktiskt en 140 kg tung och 17 månader gammal bengalisk tiger vid namn Panjo i Sydafrika. Panjo bröt sig loss från sin ägares bil när han kördes till veterinären för en kontroll och utlöste en massiv, panikslagen sökpatrull bestående av polis och lokalbefolkning. Han hittades två dagar senare och gömde sig vid en gård där ägaren lyckades locka ut honom.
Tigrar är utrotningshotade i Indien, Nepal, Indonesien, Ryssland, Kina och på andra håll, till stor del på grund av förstörelse av livsmiljöer, tjuvjakt och förlust av bytesdjur. Endast 3 000 finns kvar i det vilda, enligt Wildlife Conservation Society (WCS). Ungefär 5 000 tigrar hålls i fångenskap i Förenta staterna, som är en utmärkt tillflyktsort, för att skydda dem från illegala tjuvjägare. År 2005 ”importerade” stiftelsen Save China’s Tigers två sällsynta sydkinesiska tigerungar (Cathay, hona, och Hope, hane) till ett avlägset hörn av Sydafrika i hopp om att de skulle anpassa sig till att leva i det vilda, föröka sig och överföra sina jaktkunskaper till sin avkomma.
Ett annat par sydkinesiska tigrar vid namn Madonna och Tiger Woods skickades till det sydafrikanska reservatet, som är på 81 510 acres (127,36 kvadratmil). Där strövade de omkring, återfick sina jaktkunskaper och dödade sin egen mat, som bland annat bestod av blesbok, en vitkindad afrikansk antilop. After surviving independently in their South African training grounds and having several litters of cubs, the tigers were returned to the Chinese reserve in 2008.
- What’s the Biggest Animal in the World?
- Gallery: Endangered and Threatened Wildlife
- Iconic Cats Gallery: All 9 Subspecies of Tigers
Got a question? Email it to Life’s Little Mysteries and we’ll find an expert who can crack it.
Follow Remy Melina on Twitter @RemyMelina
Recent news