Det är den tiden på året: trots de fortfarande kyliga temperaturerna och bristen på grönska börjar fåglarna tro att det är vår. Och på våren vänder hanfåglarnas tankar till att hitta par och etablera revir.
Du kanske har lagt märke till en kakofoni av fågelsång under småtimmarna på morgonen. Forskare kallar detta för gryningskören. Den kan börja så tidigt som klockan 4 på morgonen och pågå i flera timmar. Fåglar kan sjunga när som helst på dygnet, men under gryningskören är deras sång ofta högre, livligare och mer frekvent. Den består mestadels av fågelhannar som försöker locka till sig parningar och varna andra hanar från sina revir.
Men varför väljer man timmarna runt soluppgången för att sjunga? Det finns ett antal teorier, och de utesluter inte nödvändigtvis varandra.
En idé är att tidigt på morgonen är ljusnivåerna för svaga för att fåglarna ska kunna söka efter föda. Eftersom ljusnivåerna inte påverkar de sociala interaktionerna lika mycket är det ett utmärkt tillfälle att sjunga i stället.
. Distributed under a CC BY-NC-ND 2.0 license.
En annan idé är att tidig morgonsång signalerar till andra fåglar om sångarens styrka och vitalitet. Sången är en viktig del av fågellivet, men den är kostsam i form av tid och energi. Att sjunga högt och stolt först på morgonen talar om för alla inom hörhåll att du var stark och frisk nog att överleva natten. Detta är attraktivt för potentiella partner, och låter dina konkurrenter veta att du fortfarande finns kvar och har kontroll över ditt revir.
I många år har forskare teoretiserat att de atmosfäriska förhållandena tidigt på morgonen – som vanligtvis är svalare och torrare än senare på dagen – kan göra det möjligt för fågelsång att färdas längre genom luften. Ny forskning visar dock att så inte är fallet. Fågelsång färdas lika långt, om inte längre, vid middagstid som vid gryning.
Och även om gryningssångerna inte bär längre, är de tydligare och mer konsekventa, och detta kan vara ännu viktigare. Enskilda hanar har sina egna signaturläten, med små variationer som gör att de kan identifieras av sina grannar. Om du är en hane som försöker locka till dig en partner eller försvara ditt revir är det viktigare att låta dina medfåglar veta att det är du som sjunger än att höras över långa avstånd. Att sjunga på morgonen leder till en mer konsekvent signal och gör det mer sannolikt att andra fåglar kan identifiera sångaren korrekt.