Varför spinner katter? Det'är inte bara för att de'är glada

Att kura ihop sig med din favoritpäls medan hon spinner är ganska nära himlen, åtminstone för kattfolk. Men gömd mellan dessa vibrationer är det mest tilltalande ljudet av husdjur fortfarande omgärdat av mystik och till och med lite magi.

Ingen vet exakt varför katter spinner, även om det finns ett antal bra gissningar. Den uppenbara observationen är att katter verkar spinna när de är nöjda och mår bra. Men det är inte alltid fallet: Vissa katter spinner också när de är hungriga, skadade eller rädda. Och det mest överraskande är att spinnfrekvenser har visat sig stimulera benförnyelse – ja, benförnyelse.

Katter spinner genom att använda sina struphuvud- och diafragmamuskler, både när de andas in och när de andas ut, även om man ännu inte har förstått exakt hur centralnervsystemet genererar och kontrollerar dessa kontraktioner. Taxonomer från början av 1800-talet trodde att katter antingen kunde spinna eller vråla och delade upp familjen Felidae enligt dessa linjer – ”spinnare” (underfamiljen Felinae) och ”vrålare” (underfamiljen Pantherinae).

Nuförtiden tror dock taxonomer att de flesta katter kan spinna, med några sannolika (men inte säkra) panterina-undantag: lejon, leopard, jaguar, tiger, snöleopard och molnleopard. (Geparder och pumor? Ja, de spinner.)

Varför gör man det då? Om det är en form av kommunikation är den avsedd för nära och kära, eftersom katter spinner på en frekvens och volym som är för låg för att kunna färdas långt. Att spinna (och många andra lågfrekventa vokaliseringar hos däggdjur) förknippas ofta med positiva sociala situationer: amning, putsning, avkoppling, vänlighet.

Mer troligt är dock att spinnandet helt enkelt är lugnande, eller självlugnande, eftersom katter också kan spinna i stressiga situationer. I så fall skulle spinnandet vara likt hur människor lugnar sig själva genom att gråta, skratta, distrahera sig själva eller till och med organisera sitt skrivbord. Vissa veterinärer och kattentusiaster har observerat katter som ligger bredvid varandra och spinner när en av dem är skadad (ett beteende som kallas ”spinnterapi”), även om den vetenskapliga litteraturen i ämnet är knapphändig.

Förutom att vara lugnande för den skadade katten, kan ”spinnterapi” ha benläkande egenskaper. Tamkatter spinner vid en frekvens på cirka 26 Hertz, i ett intervall som främjar vävnadsregenerering. Det är inte så galet som det låter: Det är inte så konstigt som det låter. Träning med hög belastning främjar benhälsan av samma anledning, eftersom benen reagerar på tryck genom att bli starkare.

I sin naturliga miljö tillbringar katterna mycket tid med att ligga och vänta på att få jaga, så spinna kan stimulera benen så att de inte blir svaga eller spröda. Faktum är att spinnliknande vibrationsanordningar har patenterats för potentiell användning i terapi, och vissa forskare har föreslagit att man ska spänna fast vibrerande plattor på astronauternas fötter under långa rymdflygningar för att bibehålla bentätheten.

Dessa anledningar till att spinna är på intet sätt uteslutande. ”Allt beteende beror på historia, sammanhang och förväntningar”, säger Tony Buffington, kattexpert och veterinär vid Ohio State University. ”Så det är naivt att tro att katter bara kan spinna av en anledning – det är som att tro att människor bara kan skratta av en anledning.”

Människor kan skratta av glädje, av en önskan att vara artiga, när de är överraskade, när de känner sig obekväma eller hånade – och det är bara kontexten som kan berätta för en åskådare vad det är som pågår.

Det skulle vara lättare att avgöra vilken funktion det lågfrekventa mullret har om vi kunde ”avpurrar” en katt. Men, påpekar Buffington, vad ska du göra, stänga av dess lufttillförsel? Du skulle förlora en katt och inte lära dig någonting. Om du vill veta varför just din favoritkatt spinner, föreslår Buffington att du uppmärksammar vad som föranledde spinnandet och vad det leder till.