Hjälmen på en jordnöt (som egentligen inte är en nöt) är en balja, och i likhet med andra baljväxter kan varje balja innehålla mer än ett frö. Även om den sort som är vanlig i USA har två frön har olika jordnötssorter allt från ett till fyra frön. Jordnötter är näringsrika och mångsidiga och är en viktig basvara i kosten för människor runt om i världen.
Trots att jordnötterna (Arachis hypogaea) i dag är allestädes närvarande över hela världen, var jordnötterna (Arachis hypogaea) ursprungligen endast inhemska i Sydamerika, och de tros komma från Anderna i Bolivia och Peru. Antropologer har hittat bevis för jordnötsodling från minst 7 600 år tillbaka i tiden.
Smaklig och tålig spreds växten snabbt. Den nådde Mexiko redan på 1000-talet e.Kr. och snart efter att europeiska upptäcktsresande nådde den nya världen transporterade sjömän den till Kina och Afrika, där den blev populär på 1500-talet.
Kort därefter, när Nordamerika koloniserades, tog afrikaner i slaveri, som fördes till Virginia för att arbeta på plantager som en del av slavhandeln, med sig jordnötter. I början av 1800-talet odlades jordnötter kommersiellt för att användas inte bara som livsmedel utan även som olja och till och med som ersättning för kakao. Under den sista delen av århundradet såldes ”heta rostade jordnötter” av P.T. Barnum när cirkusen åkte runt i landet, vilket bidrog ännu mer till deras popularitet.
Innovationer under 1900-talet gjorde det mycket lättare att odla och skörda jordnötter, som vid det här laget konsumerades som nötter, olja och jordnötssmör. Ännu fler jordbrukare började odla jordnötter vid den här tiden eftersom ett angrepp av bollbaggen förstörde bomullsodlingarna.
I dag odlas jordnötter över hela världen, med Kina och Indien som de största producenterna. Jordnötter är tåliga och lätta att odla och innehåller mycket näring i en liten förpackning. Faktum är att en kvarts kopp jordnötter ger betydande mängder av vitamin B3, B1, E, biotin, folat, koppar, mangan, molybden och fosfor. Det ger också nästan en femtedel av en persons dagliga proteinbehov.
Med utgångspunkt i denna fasta grund har barnläkare som arbetar i Afrika utvecklat ett terapeutiskt livsmedel som består av en kombination av jordnötter, olja, socker, mjölkpulver, vitaminer och mineraler och som används för att bekämpa allvarlig akut undernäring (SAM). Behandlingen, som kallas RUTF-pasta (ready-to-use food) med hög energi, är kostnadseffektiv, motståndskraftig mot förstörelse och tros ha räddat tusentals barn under det senaste decenniet.
Det kan chockera amerikanska föräldrar som har varnats för risken för matallergier att ge barn jordnötssmör, men det stämmer överens med den senaste forskningen som visar att denna rädsla, och den samtidiga sena introduktionen av jordnötter, kan ha bidragit till den massiva ökningen av jordnötsallergier som har setts under de senaste decennierna.
År 2000 rekommenderade American Academy of Pediatrics att barn inte skulle introduceras till jordnötter förrän vid 2 års ålder, även om det 2008 stod klart att dessa åtgärder inte på något sätt förhindrade utvecklingen av livsmedelsallergier.
Nyligen utfärdade American Academy of Allergy, Asthma & Immunology i januari 2013 rekommendationer som motverkar de gamla riktlinjerna och uppmuntrar införandet av jordnötssmör (tillsammans med fisk och ägg) i åldrarna 4-6 månader, för att hjälpa till att träna barnets kropp att acceptera maten.
Jordnötsallergier är dock fortfarande ett problem, och en nyligen genomförd studie bekräftade att särskilt torrostade jordnötter orsakar de allvarligaste allergiska reaktionerna. Detta beror på följande: ”
Och när jordnötter förvaras felaktigt växer vissa typer av mögel på dem och producerar aflatoxin, en typ av cancerframkallande ämne som har orsakat levercancer hos försöksdjur. En studie av Consumers Union avslöjade dock att även om giftet fanns i vissa smör – ironiskt nog högst i de smör som är nymalda i hälsokostbutiker – hade de stora märkena de lägsta mängderna (Skippy, Jif och Peter Pan).
För övrigt kan jordnötter också bära salmonella – en potentiellt dödlig bakterie. Under 2008-2009 kopplades ett salmonellautbrott som spårades till smittat jordnötssmör till nio dödsfall och gjorde hundratals människor sjuka i hela landet. Under en efterföljande utredning avslöjades det att det företag som stod i centrum för utbrottet, The Peanut Corporation of America, visste att jordnötssmöret var förorenat innan det skickades.
Sex år senare dömde en federal jury i Georgia ägaren Stewart Parnell för bedrägeri, konspiration och andra anklagelser. Hans bror, Michael, dömdes också för flera anklagelser, och fabrikens chef för ”kvalitetskontroll”, Mary Wilkerson, dömdes för hindrande av rättvisan. Detta var första gången som den verkställande direktören för ett företag ställdes inför en jury för att medvetet ha sålt livsmedel som var smittade med bakterien.
Tyvärr anser de flesta hälsoexperter att jordnötssmör i måttliga mängder är säkert att konsumera. Följaktligen har intäkterna från jordnötssmör i USA ökat under de senaste åren och uppgick 2013 till 1,5 miljarder dollar.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Den överraskande korta historien om jordnötssmör- och gelésmörgåsen
- George Washington Carver uppfann inte jordnötssmöret
- Vem var Reese från Reese’s jordnötssmörsbägare
- Myt eller fakta: Människokroppen är sugen på livsmedel som innehåller näringsämnen som den för närvarande har brist på
- Grape-Nuts innehåller varken druvor eller nötter
Bonus Fact:
- The following aren’t technically nuts: almonds, Brazil nuts, Cashews, Walnuts, Coconuts, Macadamia nuts, Peanuts, Tom Cruise, and Pistachios, among others.