”Kapital är inte så viktigt i affärer. Erfarenhet är inte så viktigt. Du kan få båda dessa saker. Vad som är viktigt är idéer.”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone kom med idéer som för alltid förändrade hur vi tar oss fram på fyra hjul.
Med målet att ge ”flest mil per dollar” lanserade Firestone ett antal däckinnovationer, bland annat:
- Skidfria slitbanor med upphöjda gummiprofiler som greppar vägen bättre.
- Double cord breakers, som spred trycket jämnt över hela däcket.
- Gum-dipping, som gjorde däcken starkare och isolerade dem mot höga temperaturer.
- Den första pneumatiska fjädringsanordningen, en gummifjädring fylld med luft som eliminerade karosserirullning när man rundade kurvor och absorberade ojämnheter i vägen.
Från Motor City till Windy City
Firestones idéer hade sina rötter i hans arbete på sin farbrors barnvagnsföretag i Detroit. Han hade flyttat dit efter att ha fötts och vuxit upp på en gård i Fairfield Township, Ohio.
På buggyföretaget, köpte en annan ung man vid namn Henry Ford en uppsättning däck av Firestone – ett möte som skulle leda till en stark vänskap och ett affärspartnerskap. Det dröjde dock inte länge innan Firestone lämnade sin farbrors företag och begav sig till Chicago.
I Windy City grundade Firestone sitt första däckföretag 1897. Han sålde sin andel två år senare och använde intäkterna till att starta The Firestone Tire & Rubber Co. år 1900 i Akron, Ohio, som snabbt höll på att bli ett viktigt centrum för däcktillverkning. Under sitt första verksamhetsår sålde Firestone Tire & Rubber däck för 110 000 dollar. År 1920 uppgick däckförsäljningen till 115 miljoner dollar.
Innovation i Akron
Två år efter att ha landat i Akron öppnade Firestones företag sin första fabrik med ett dussin anställda. Ett år senare, 1903, började företaget tillverka sina egna däck. År 1910 hade försäljningen rusat över gränsen på en miljon dollar. Försäljningsökningen inkluderade Ford Motor Co:s köp 1905 av 2 000 uppsättningar Firestone-däck till modell T-bilar; vid den tiden var det den största däckbeställningen i historien.
(Förutom Henry Ford var Firestones välkända kompisar president Warren Harding, uppfinnaren Thomas Edison och författaren John Burroughs.)
”Firestones färdigheter inom marknadsföring och produktinnovation hjälpte hans företag att skilja sig från konkurrenterna”, rapporterar Motorsports Hall of Fame. ”Hans företag blev känt för sina pionjärinsatser inom passagerar-, lastbils- och lantbruksdäck, för innovationer inom produktionsprocesser och för sitt tidiga engagemang i racing för att visa upp produkternas hållbarhet.”
En av företagets pionjärinsatser var införandet 1908 av det första helt gummidäck som var halkfritt.
Seger i Indianapolis
Året därpå, 1909, vann racerföraren Barney Oldfield ett 300-milslöpande lopp som kallas Indianapolis Sweepstakes i en bil med Firestone-däck. Två år senare, 1911, föddes Firestone-märkets koppling till Indy 500-loppet. Vid det årets premiär för Indy 500 tog föraren Ray Harroun den rutiga flaggan i en racerbil utrustad med Firestone-däck.
”I dag vet föraren att hans seger i loppet och hans liv i stor utsträckning beror på hur bra hans däck är”, sade Firestone i ett radiotal från Indianapolis Motor Speedway 1930.
En serie tävlingsframgångar med Firestone-utrustade bilar förstärkte frasen ”Vinn på söndag, sälj på måndag” – vilket innebär att bilföretag, inklusive däck- och bilhandlare, ser en ökning av kundtrafiken på måndagen efter ett söndagstävling.
Detta engagemang för racing stämmer överens med en av Firestone Complete Auto Cares övertygelser: ”När gummit möter vägen ska gummit alltid vinna.”
Pionjär inom frakt & Detaljhandel
Som ett exempel på de enorma framsteg som Harvey Firestone gjorde inom däckbranschen, banade han också väg för innovation inom frakt. Under första världskriget 1918 använde sig militären av lastbilar för att transportera förnödenheter till slagfältet. Firestone hoppade på lastbilsbanan genom att förespråka ”Ship by Truck”-rörelsen för att transportera varor på väg i stället för på järnväg – en rörelse som gav upphov till lastbilsindustrin.
Firestones företag blev också pionjär inom däck-, reparations- och servicesektorn i detaljhandeln, genom att han 1926 lanserade ”framgångsrika och ambitiösa”, som Harvard Business School kallar det, serviceverkstäder med en enda kontaktpunkt under namnet Firestone Tire and Service Centers (numera Firestone Complete Auto Care). Samma år tillverkade Firestone mer än 10 miljoner däck per år och stod för en fjärdedel av alla däck som tillverkades i Amerika.
Ett levande arv
Harvey Firestone förblev ordförande för Firestone Tire & Rubber Co. fram till 1932, då han avgick från den rollen och blev styrelseordförande. Firestone dog sex år senare, den 7 februari 1938, vid 69 års ålder i Miami Beach, Florida.
Efter Firestones död satt hans fyra söner – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. och Raymond – i styrelsen, och Harvey Jr. och Raymond var även verkställande direktör. De fyra Firestone-bröderna fortsatte sin fars uppfinningsrikedom och bidrog till att utveckla livskraftiga syntetiska gummisorter under andra världskriget.
Åtta decennier efter hans bortgång lever Harvey S. Firestones arv vidare i hans däckimperium, som det japanska företaget Bridgestone Corp. förvärvade 1988.
”När vi tänker på transporternas framtid och den roll som gummidäck kommer att spela i det nya systemet, blir Firestone-organisationens möjligheter nästan för stora för att kunna greppas”, sade Firestone under ett tal vid sitt företags årliga försäljningskongress 1917.
Från första dagen har Firestone varit engagerad i att ligga steget före. Det gör vi fortfarande. Besök din lokala Firestone Complete Auto Care och köp Firestone-däck för att uppleva mer än ett sekel av kvalitet!