Hur kan vi jämföra eller kvantifiera populariteten hos de två största akterna i musikbranschens historia? Den nya boken Elvis: Behind The Legend försöker besvara denna svåra fråga genom att jämföra Elvis Presleys och Beatles skivförsäljning. Även om The Recording Industry Association of America (RIAA) historiskt sett inte började räkna ut skivförsäljningen förrän 1958, har de under senare år gått tillbaka och räknat om sina siffror för att inkludera alla Elvis Presleys certifierade singlar, album och EP:s som släpptes före 1958.
RIAA säger att Elvis Presley ligger efter Beatles när det gäller den totala albumförsäljningen. RIAA räknar endast albumförsäljningen i USA. I juli 2015 har Elvis sålt 135,5* miljoner album i USA, vilket är tredje efter The Beatles som har sålt 178 miljoner album i USA och bara en halv miljon mindre än Garth Brooks som har sålt 136* miljoner. (*Notis: Läs hur dessa siffror tyst uppdaterades i juli 2015)
När man utforskar RIAA Gold and Platinum Searchable Database online (RIAA.com) visar dock RIAA:s siffror att Elvis i USA sålde dubbelt så många singlar (50,5 miljoner) jämfört med The Beatles (25 miljoner).
Det är värt att notera att singlar var mycket populärare på 1950-talet och i början av 1960-talet när Elvis blev populär. Köptrenden övergick sedan till album i mitten och slutet av 1960-talet när The Beatles var på höjden av sin berömmelse. EP:er, som innehåller 3-5 låtar, ingår i RIAA:s beräkning av albumförsäljningen, genom att använda en viktad faktor beroende på certifieringsnivån guld-, platina- eller multiplatinstatus.
Det är dock så att skivförsäljningssiffrorna ständigt förändras eftersom The Beatles och Elvis Presley fortfarande säljer skivor i dag. Senast RIAA delade ut nya skivcertifieringar var 2011 för Elvis och 2014 för The Beatles.
Som siffror har The Beatles sålt 42,5 miljoner fler album i USA än Elvis, men Elvis sålde 25,5 miljoner fler singlar än The Beatles. Eftersom album vanligtvis innehåller 10-12 fler låtar än singlar, skulle The Beatles helt klart vara vinnare när det gäller den amerikanska skivförsäljningen.
Och även om The Beatles är bäst i USA, måste den sanna bästsäljande artisten genom tiderna vara bästsäljande i hela världen. När man räknar försäljningen av singlar, EP:s och album över hela världen anser många historiker att Elvis är den bäst säljande artisten under hela perioden.
Det finns dock inget oberoende organ som räknar den globala eller världsomspännande försäljningen av musikaliska artister. Kan det verkligen bevisas att Elvis är den bäst säljande globala artisten genom tiderna?
Frågan undersöks närmare i Elvis Behind The Legend: Startling Truths About The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, som också innehåller en fullständig lista och beräkning av antalet guld-, platina- och multiplatinaalbum som tilldelats både Elvis och The Beatles.
Under tiden finns här ett citat från Paul McCartney, som besökte Graceland för första gången 2013: ”Jag trodde att Beatles hade guldskivor tills jag fick en privat rundtur på Graceland. Hall of Gold säger allt. Elvis har den största försäljningen av guld, platina och multiplatina av oss alla… fantastisk man… helt enkelt fantastisk.”
***