Fråga: ”Vem var Stefanus i Bibeln? Svar: I Apostlagärningarna 6:5 presenteras en trogen gudsman vid namn Stefanus: ”en man full av tro och helig ande”. Det är anmärkningsvärt att det alltid har funnits de trogna troende vars kärlek till och engagemang för Herren tycks lysa igenom så starkt att andra runt omkring dem märker det, och Stefanus var en sådan man. Ingenting är känt om Stefans personliga liv – hans föräldrar, hans syskon eller om han hade en fru eller barn – men det som är känt om honom är det som verkligen är viktigt. Han var trogen, även när han stod inför en säker död.
Stephen var en av de sju män som valdes ut för att ansvara för utdelningen av mat till änkorna i den tidiga kyrkan efter att en tvist uppstått och apostlarna insåg att de behövde hjälp. Han var också ”full av Guds nåd och kraft och utförde stora under och tecken bland folket” (Apg 6:8). Motstånd uppstod, men de män som argumenterade med Stefanus kunde inte mäta sig med den visdom som den helige Ande hade gett honom. Så männen bestämde sig för att falskt anklaga Stefanus, kalla honom hädare och låta arrestera honom (Apg 6:11-14).
Akt 7 är uppteckningen av Stefans vittnesmål, som kanske är den mest detaljerade och koncisa historien om Israel och deras förhållande till Gud av alla i Skriften. Stefanus brydde sig inte om sin jordiska existens, utan bestämde sig i stället för att stå fast på Jesu Kristi sida, oavsett konsekvenserna. Gud inspirerade honom att tala djärvt och med rätta anklaga Israel för deras misslyckande med att erkänna Jesus, deras Messias, genom att förkasta och mörda honom, på samma sätt som de hade mördat Sakarias och andra profeter och trogna män genom sina generationer. Stefans tal var en anklagelse mot Israel och deras misslyckande som Guds utvalda folk som hade fått lagen, de heliga sakerna och löftet om Messias. Naturligtvis mottogs dessa anklagelser, även om de var sanna, inte väl av judarna.
I sitt tal påminde Stefanus dem om deras trogna patriark, Abraham, och hur Gud hade lett honom från ett hedniskt land till Israels land, där han slöt ett förbund med honom. Han talade om sitt folks resa, genom Josefs vistelse i Egypten till deras befrielse genom Moses 400 år senare. Han erinrade om hur Moses hade mött Gud i Midjans öken i en brinnande buske, och han förklarade hur Gud hade gett Moses makt att leda sitt folk från avgudadyrkan och slaveri till frihet och uppfriskande tider i det utlovade landet. Under hela sitt tal påminde han dem upprepade gånger om deras ständiga uppror och avgudadyrkan, trots Guds mäktiga gärningar som de var ögonvittnen till, och anklagade dem därmed för sin egen historia, vilket bara irriterade dem tills de inte ville höra mer.
I Moses lag står det att synden hädelse förtjänar dödsstraff, vanligen genom stening (4 Mosebok 15:30-36). Precis innan dessa arroganta, oförlösta judar följde det föreskrivna straffet och började stena Stefanus, redogör Apostlagärningarna 7:55-56 för hans sista ögonblick i det jordiska livet, precis innan han klev igenom slöjan mellan himmel och jord: ”Men Stefanus, som var full av den helige Ande, såg upp mot himlen och fick se Guds härlighet och Jesus stå vid Guds högra sida. ’Se’, sade han, ’jag ser himlen öppen och Människosonen stå vid Guds högra sida’.”
Vorden i Kolosserbrevet 3:2-3 kunde ha skrivits om Stefans liv, även om de är tillämpliga på alla troende: ”Sätt era tankar på det som är ovanför, inte på det jordiska. För ni har dött, och ert liv är nu gömt med Kristus i Gud”. Stefans liv – och i ännu högre grad hans död – bör vara ett exempel på hur varje troende bör sträva efter att leva: engagerad i Herren även inför döden, trogen att förkunna evangeliet djärvt, kunnig om Guds sanning och villig att låta sig användas av Gud för hans plan och syfte. Stefans vittnesbörd står fortfarande som en fyr, ett ljus för en förlorad och döende värld, liksom en korrekt historia om Abrahams barn.