Författarna till konstitutionen utformade 1787 ett regeringssystem som fördelade makten mellan tre grenar – lagstiftande, verkställande och dömande. Efter att just ha störtat en kung ville författarna inte koncentrera makten till en enda härskare, vare sig en president eller en kongress. Därför inrättade de kontrollmekanismer för varje gren över de två andra. Vissa moderna kritiker hävdar att detta system skapar låsningar och är olämpligt för 2000-talets krav, där globala elektroniska nätverk kan få finansmarknader och nationella regeringar att kollapsa på millisekunder. De förespråkar en ny konstitution.
Men inte ens författarna själva ansåg att konstitutionen var perfekt. Det är därför de inkluderade en ändringsprocess i artikel V, så att folket kunde göra ändringar i konstitutionen när de ansåg det lämpligt. Under de senaste 225 åren har folket lagt till 27 ändringar; det vanligaste temat har varit att utöka rösträtten. I slutändan strävar varje generation efter att skapa en ”mer perfekt union” för de kommande. Konstitutionen börjar och slutar med Vi i folket.