Sommaren 2001 reste en ung filmare för första gången genom USA för att spela in en dokumentärfilm om ett förbisett ämne: svarta människor inom den övervägande vita punkrockmotkulturen. Trots de etablerade, historiska bidragen från afroamerikaner till rockmusiken och outsiderkulturen – från Jimi Hendrix till Funkadelic – var svarta inom punkrocken vid 2000-talets början fortfarande ett okänt och obehandlat ämne.
Själv hade James Spooner vuxit upp som en svart person på punkscenen och visste av erfarenhet att det vanligtvis fanns minst ett svart punkbarn i varje amerikansk stad, och han försökte förstärka deras röster och låta dem veta att de inte var ensamma.
”År 2001, när jag började göra dokumentärfilmen, fanns det ett behov av det”, säger Spooner. ”Den här konversationen skedde inte i tillräckligt stor skala. Det fanns alltid svarta och bruna ungdomar i hela scenen, men jag var bokstavligen tvungen att köra tvärs över landet bara för att träffa omkring 80 personer.”
Afro-Punk släpptes 2003 och fick stor uppskattning. År 2005 organiserade Spooner tillsammans med Matthew Morgan, som också hade fungerat som filmens medproducent, den första Afropunk-festivalen i Brooklyn – utspridd över fyra dagar i början av juli, med uppträdanden av svarta punkband, filmvisningar och en improviserad picknick i Fort Greene Park. Festivalen har sedan dess vuxit exponentiellt, med årliga festivaler inte bara i Brooklyn utan även i Atlanta, London, Paris och Johannesburg som lockar tiotusentals besökare.
”Jag tror att det har gett en hel del synlighet, genom att ge banden en chans att spela på samma scen som alla dessa mainstreammusiker”, säger sångerskan Jasmine Nyende i det helt kvinnliga Los Angeles-bandet Fuck You Pay Us (eller Fupu). ”Men jag tror att när mainstream är privilegierad framför DIY och gräsrötter, då är det inte punk längre.”
Den 30 mars stod det Texasbaserade feministiska punkkollektivet Xingonas in the Pit (XITP) värd för ett evenemang med namnet ”Afropunk in the Pit”. Mer än 200 deltagare trängdes i La Botanica, en vegansk mexikansk restaurang i San Antonio, för att se fem afroamerikanska punkband baserade i Texas, följt av en visning av Afro-Punk-filmen, med ett föredrag av Spooner.
Den 10 april fick kollektivet ett mejl från Afropunks advokat, Gerard Anthony, som förklarade att Afropunk var ett federalt registrerat varumärke som ägdes av Afropunk LLC. I bilagan till e-postmeddelandet fanns ett brev om att upphöra och avstå.
”Vårt varumärke tjänar som en viktig särskiljande representation av våra produkter eller tjänster samt av vårt företags goodwill”, stod det i brevet. ”Vi anser att det är viktigt och nödvändigt att skydda det mot varje felaktig representation som kan orsaka betydande skada för vår verksamhet eller potentiella möjligheter.”
Och även om Afropunk in the Pit endast var tänkt som ett engångsevenemang, avsett att hylla Afro-Punk-filmen, skakade upplevelsen ändå om XITP-kollektivet. De bestämde sig för att dela brevet på sociala medier.
”Vi ville vara öppna med hur hycklande, hur sårande det var för oss”, säger Daisy Salinas, en av kollektivets grundare. ”Att hota färgade punkare från arbetarklassen? Det var fanimej punkigt.”
Afropunks vd Matthew Morgan förklarar att alla företag, oavsett om det är en enskild artist eller ett globalt företag, har ett intresse av att skydda sitt varumärke från missbruk.
”Afropunk har blivit ett ord som folk använder i populärkulturen. Det blir beskrivande”, säger Morgan. ”Och när du har ett varumärke som du har spenderat 20 år på att bygga upp – om det inte ifrågasätts när folk använder det kan du förlora det. Så det blir något som vi måste göra, vare sig vi vill göra det eller inte, för i slutändan kommer vi att förlora märket om vi inte gör det.”
Oavsett om det är en reaktion mot Afropunks uppfattade förräderi mot punkens värderingar, ett resultat av dagens politiska klimat eller ett ökande krav på synlighet för marginaliserade samhällen, har de senaste åren varit en vattendelare för oberoende svarta och bruna punkfestivaler och färgade punkband i hela USA.
Monika Estrella Negra och Donté Oxun, två queera Chicago transplanterade, ville hitta ett sätt att sammanföra isolerade QTIPOC (queer, trans och intersexuella färgade personer) samhällen i sin adoptivstad, samtidigt som de stödde lokala, radikala orsaker.
”Jag tänkte bara: ”Skulle det inte vara en bra idé om vi gjorde en egen festival för att samla in pengar till gräsrotsorganisationer eller stöd till borgen?””. Etrella Negra berättar. ”Vi ville behålla en radikal praxis i vår organisering, och vi ville att idén skulle spridas till andra QTIPOC-utrymmen.”
Estrella Negra och Oxun startade Black and Brown Punk Show Collective 2010 och organiserade den första festivalen i augusti samma år, med band, dj:s, konstnärer och färgade aktivister.”
Shawna Shawnté, som är dj och multimediakonstnär, inspirerades av vad hon hade sett i Chicago. Hon återvände hem till Oakland, Kalifornien, och tillsammans med den multidisciplinära konstnären Jade Ariana Fair organiserade hon The Universe is Lit, en tredagarsfestival i augusti 2017, med musik, konst och film, med fokus på det lokala QTIPOC-samhället. Festivalen bytte namn till The Multivrs is Illuminated för sin festival 2018 och planerar sitt nästa evenemang för augusti 2020.
”Även om vi inkluderar alla som är färgade personer prioriterar vi svarta människor”, säger Shawnté. ”För vi behöver fortfarande bli sedda och prioriterade och erkända.”
Under 2017 startade oberoende svarta och bruna punkfestivaler i tre större städer: Deep Cuts i New Orleans, Break Free Fest i Philadelphia och Decolonize Fest i London, en flerdagarsfestival organiserad av det Londonbaserade kollektivet DIY Diaspora Punx. Decolonize Fest höll sin tredje årliga festival i juni 2019. Break Free Fest höll också sin tredje festival under Memorial Day-helgen 2019.
Break Free Fest-arrangören Scout Cartagena förklarar vad hon ser som drivkraften bakom hennes och andra oberoende svarta och bruna festivaler: ”Vi vill bli hörda, men vi vill också ha ett utrymme för att vara glada utan vit vinst.”
Punk Black, ett Atlanta-baserat kollektiv, har hållit 60 evenemang sedan 2015, i Atlanta, Brooklyn, Oakland, Chicago och Washington DC, med färgade personer i musik, konst och cosplay. ”Vi befinner oss definitivt i en era där fler och fler POC får makt och stärker sig själva genom medierna”, säger Von Phoenix från Punk Black. ”Så det här är en bra tid för alla dessa kollektiv att växa upp.”
Den stora ökningen av festivaler och färgade kollektiv har också lett till en ökning av POC-punkband. The Muslims, från Durham, North Carolina, bildades strax efter det senaste presidentvalet. Bandet, som släppte sitt andra album, Mayo Supreme, i april 2019, skriver låtar om vit överhöghet och oron hos människor utan rättigheter i Trump-eran.
”Jag skriver för att få ut mina känslor och mina tankar och min ilska, för jag vet att jag inte är den enda som känner det”, säger sångaren och gitarristen Laylatul Qadr. ”Det finns svarta människor som känner sig så här arga, det finns queer människor som känner sig så här arga, det finns muslimska människor som känner sig så här arga.”
Téa Campbell är sångerska och gitarrist i Meet Me @ the Altar, ett pop-punkband bestående av tre unga färgade kvinnor, som släppte sitt senaste album, Bigger Than Me, i juli 2019. Campbell ser sin musik och sitt band som en inspiration för framtida generationer.
”Vi hade ingen representation när vi växte upp som barn”, säger Campbell. ”Vi hade inga människor som såg ut som vi och som spelade den typ av musik som vi gillade, men vi vill ändra på det för de små färgade tjejerna där ute nu.”
Spooner ser den senaste tidens uppsving för oberoende svarta och bruna punkfestivaler som ett naturligt svar på den kritik som riktats mot Afropunk. Han hade redan 2008 börjat ta avstånd från Afropunkfestivalen på grund av dess ökande beroende av företagssponsring, men under den fjärde Afropunkfestivalen, efter att ett rap-reggaeband hade framfört en coverlåt av den jamaicanske dancehall-sångaren Buju Banton, med texter som förespråkade våld mot homosexuella, gick Spooner upp på scenen och berättade för publiken att festivalen hade alla sina vinster att tacka för bidragen från den svarta queerpunkgemenskapen. Han lämnade sedan festivalen för gott.
”Punkrock har alltid varit reaktionär”, säger han. ”Svarta och bruna punkare hade inget att samlas mot förrän Afropunk. Det är nästan så att jag oavsiktligt skapade det jag ville ha, för nu finns det typ åtta till tio svarta och bruna punkkollektiv, bara i USA och England, som arbetar helt självständigt och skapar riktiga scener.”
Och medan Afropunk i sina tidiga dagar i första hand var en eller två mäns verk, har det svarta och bruna punksamhället sedan dess decentraliserats och leds numera till övervägande del av svarta queerkvinnor. Spooner säger att han har kontaktat festivalarrangörer på Break Free Fest, Xingonas in the Pit och andra, men bara för att erbjuda sin uppmuntran, sitt stöd och sin tacksamhet.
”Jag tog på mig att skriva till dem och tacka dem och säga: ’Ni tar helt och hållet vid där jag slutade och/eller sålde ut'”, säger han. ”’Ni gör allt som jag kan hoppas på från den här generationen. Tack.””
Salinas förklarar att brevet om upphörande inte har hindrat kollektivet från att gå vidare. Nästa Black and Brown Punk Fest TX är planerad till den 31 augusti i San Antonio. Her motivations reflect the motivations of other POC punk bands and organizers across the US and beyond.
”We want to make it a little bit easier for the next generation of punks of color, non-binary punks of color, disabled punks of color,” Salinas explains. ”All of the work we’re doing, there’s a purpose and meaning behind it. And as long as we can make it easier for the next generation, like Spooner did for us, that’s all that matters.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger