Tidiga årRedigera
De första flygplanen som togs i bruk av de vietnamesiska väpnade styrkorna var två träningsflygplan, en de Havilland Tiger Moth och en Morane-Saulnier, som till en början var kejsaren Bảo Đạis privata egendom. År 1945 gav Bảo Đại flygplanen till den vietnamesiska regeringen. Fram till 1950 var Vietnams folkarmé (VPA), även om den hade skaffat sig trovärdiga offensiva förmågor på marken, nästan maktlös mot spanings- eller angreppsoperationer från det franska expeditionära flygvapnet. Den 9 mars 1949 fick general Võ Nguyên Giáp tillstånd att inrätta en forskningskommitté för flygvapnet (Ban Nghiên cứu Không quân) under generalstaben för att studera sätt att hantera luftkriget. Det första vietnamesiska tjänsteflygplanet gjorde sin första flygning med Tiger Moth den 15 augusti 1949. En utbildning i liten skala genomfördes under de följande åren.
Den fortsatta utvecklingen av flyget i Nordvietnam inleddes 1956, då ett antal praktikanter skickades till Sovjetunionen och Kina för pilotutbildning. De organiserades i två grupper, för piloter respektive mekaniker, och använde bland annat tjeckoslovakiska Zlín Z-226 och Aero Ae-45. VPAF:s första enhet var transportregementet nr 919 (Trung đoàn Không quân Vận tải 919), organiserat den 1 maj 1959, med flygplan av typen An-2, Li-2 och Il-14, följt av utbildningsregementet nr 910 (Trung đoàn Không quân 910) med Yak-18-utbildare. År 1963 slogs flygvapnet och luftförsvarsstyrkan samman till flyg- och luftförsvarsstyrkan (Quân chủng Phòng không – Không quân).
VietnamkrigetEdit
Det första nordvietnamesiska stridsflygplanet var ett T-28 Trojan-tränarplan, vars pilot hoppade av från det kungliga Laos flygvapen; Det användes från början av 1964 av Vietnam People’s Air Force (VPAF) som nattflygplan. T-28 var det första nordvietnamesiska flygplanet som sköt ner ett amerikanskt flygplan, en C-123, den 15 februari 1964.
VPAF fick sitt första stridsflygplan, MiG-17, i februari 1964, men de var till en början stationerade på flygbaser på det kinesiska fastlandet, medan deras piloter utbildades. Den 3 februari 1964 bildades det första jaktregementet nr 921 (Trung đoàn Không quân Tiêm kích 921), även kallat ”Red Star squadron”, och den 6 augusti anlände det från Kina till Nordvietnam med sina MiG-17-flygplan. Den 7 september bildades jaktregementet nr 923, även kallat ”Yen The Squadron”, som leddes av överstelöjtnant Nguyen Phuc Trach. I maj 1965 bildades bombkompani nr 16 (Đại đội Không quân Ném bom 16) med tvåmotoriga bombplan av typen Il-28. Endast en Il-28-satsning flögs 1972 mot kungliga laotiska styrkor.
VPAF:s första luft-till-luft-strid med amerikanska jetflygplan var den 3 april 1965. VPAF hävdade att de hade skjutit ner två F-8 Crusaders från United States Navy (USN), vilket inte bekräftades av amerikanska källor, även om de erkände att de hade stött på MiGs. Följaktligen blev den 3 april ”Nordvietnamesiska flygvapnets dag”. Den 4 april gjorde VPAF de första bekräftade segrarna som erkändes av båda sidor. USA:s jaktflygare blev chockade när relativt långsamma MiG-17 jaktplan från efter den koreanska eran sköt ner avancerade F-105 Thunderchief jaktbombare som attackerade Thanh Hóa-bron. De två nedskjutna F-105:orna hade sin normala tunga bomblast och kunde inte reagera på sina angripare.
År 1965 försågs VPAF av Sovjetunionen med överljudsflygplan av typen MiG-21, som användes för höghastighetsinterceptioner med kontrollerade träff- och körningar med markstyrd avlyssning (Ground-controlled interception, GCI) mot amerikanska luftangreppsgrupper. MiG-21-taktiken blev så effektiv att man i slutet av 1966 inledde en operation för att särskilt ta itu med MiG-21-hotet. Operation Bolo, som leddes av överste Robin Olds den 2 januari 1967, lockade upp MiG-21:or i luften i tron att de skulle avlyssna en F-105-stridsgrupp, men fann i stället en himmel full av missilbeväpnade F-4 Phantom II:or som var redo för luftstrid. Resultatet blev en förlust av nästan halva lagret av MiG-21-avlyssningsrobotar, till en kostnad av inga amerikanska förluster. VPAF ställde in sig för ytterligare utbildning efter denna motgång.
År 1965 hade VPAF endast 36 MiG-17 och ett liknande antal kvalificerade piloter, vilket ökade till 180 MiG och 72 piloter år 1968. Amerikanerna hade minst 200 USAF F-4:or och 140 USAF F-105:or, plus minst 100 flygplan från den amerikanska flottan (F-8:or, A-4:or och F-4:or) som opererade från hangarfartygen i Tonkinbukten, plus mängder av andra stödflygplan. Amerikanerna hade ett numeriskt övertag i flera avseenden.
Under tiden resulterade de besvikna prestationer som flygare från det amerikanska flygvapnet och den amerikanska flottan presterade, trots att de flög med tidens moderna avancerade flygplan, i kombination med ett arv av framgångar från andra världskriget och Koreakriget, i en total omläggning av flygstridsutbildningen för USN 1968 (Top Gun-skolan, inrättad 1969). Konstruktioner för en hel generation flygplan, med teknik för optimerad dagsljusluftstrid (hundstrid) mot både äldre, liksom mot framväxande MiG-jaktplan, sattes på ritbordet. De amerikanska styrkorna kunde inte konsekvent spåra lågt flygande MiG:s på radar och hindrades av restriktiva insatsregler (ROE) som krävde att piloterna visuellt skulle upptäcka sina mål, vilket upphävde en stor del av fördelen med radarstyrda missiler, som ofta visade sig vara opålitliga när de användes i strid.
VPAF var en defensiv luftstridskraftavdelning, med det primära uppdraget att försvara Nordvietnam, och fram till krigets slutskede genomförde den inga luftoperationer i Sydvietnam; inte heller genomförde NVAF allmänna offensiva aktioner mot fiendens sjöstridskrafter utanför kusten. Den genomförde dock begränsade attacker mot motståndarens marina fartyg, och skadade särskilt den amerikanska marinens destroyer USS Higbee 1972. Vid en separat incident sköts MiG-17:or som vågade sig över vattnet ned av mark- och luftmissiler (SAM) som avfyrades av amerikanska krigsfartyg. VPAF genomförde också ett luftangreppsuppdrag mot en radar- och navigationsanläggning från USAF i Laos.
VPAF tog inte emot alla amerikanska flygningar. De flesta amerikanska flygplan förstördes av SA-2 mark-till-luft-missiler eller luftvärnsartilleri (AAA), och i vissa fall även av handeldvapen. Typiskt sett skulle VPAF:s MiG:er inte angripa om det inte var till deras fördel. En del av den flygtaktik som användes liknade Operation Bolo, vilket lockade VPAF till strid.
Den 24 mars 1967 införlivades regementen nr 921, 923 och 919 i 371:a luftdivisionen ”Thăng Long” (Sư đoàn Không quân 371). År 1969 bildades jaktregemente nr 925 som flög Shenyang J-6 (den kinesiskt byggda MiG-19). År 1972 bildades det fjärde jaktregementet, nr 927 ”Lam Son”.
VPAF flög sina interceptorer med suverän vägledning från markkontrollanter, som placerade MiG:erna i perfekta stridspositioner för bakhåll. MIG:erna gjorde snabba och förödande attacker mot amerikanska formationer från flera håll (vanligtvis utförde MiG-17:orna frontalattacker och MiG-21:orna attackerade bakifrån). Efter att ha skjutit ner några amerikanska plan och tvingat några av F-105:orna att släppa sina bomber i förtid väntade MiG:erna inte på vedergällning utan kopplade snabbt ur. Denna ”gerillakrigföring i luften” visade sig vara mycket framgångsrik. I december 1966 sköt MiG-21-piloter från 921st FR ned 14 F-105:or utan några förluster.
Det amerikanska flygvapnet och den amerikanska flottan fortsatte att sätta stora förväntningar på F-4 Phantom och antog att de massiva vapnen, den perfekta ombordradaren, de högsta hastighets- och accelerationsegenskaperna i kombination med den nya taktiken skulle ge F-4:orna ett övertag över MiG:orna. Men i möten med lättare VPAF:s MiG-21 började F-4:orna lida nederlag. Från maj till december 1966 förlorade USA 47 flygplan i luftstrider och förstörde endast 12 av fiendens jaktplan. Från april 1965 till november 1968, i 268 luftstrider som genomfördes över Nordvietnam, hävdade VPAF att de hade skjutit ner 244 flygplan från USA eller Republiken Vietnams flygvapen (RVNAF) och de förlorade 85 MiG:s.
Den 12 januari 1968, i ett av VPAF:s få offensiva luftangrepp under hela konflikten, slaget vid Lima Site 85, rapporterades att en fyra flygplansformation med An-2-biplan flög mot en hemlig TACAN- och radaranläggning från USAF i Laos som vägleder amerikanska bombplan över Nordvietnam. Två flygplan flög vidare till anfallet, medan de andra två delade upp sig. När de två fortsatta An-2:orna flög över släppte deras besättningar 120 mm murargranater som bomber genom flygplanets golv och besköt även sina mål med 57 mm-raketer från vingkapslarna. När de två flygplanen flög fram och tillbaka för att attackera anläggningen skadades dock det ena flygplanet svårt av markeld från anläggningen och kraschade. Under tiden lyckades besättningen vid Lima Site 85 kalla in en närliggande Air America-helikopter; en besättningsmedlem ombord på helikoptern beväpnad med ett stormgevär sköt mot det sista biplanet och fick det att krascha. Platsen överrannsakades så småningom av Vietnams folkarmés kommandoklättrare.
Under våren och sommaren 1972, för att belysa krigsskådeplatsen 360 taktiska stridsflygplan från USA:s flygvapenstyrka, var det viktigt att få fram en ny plan för att få fram en ny plan för att kunna genomföra en ny plan för att få fram en ny plan. Air Force och 96 jaktplan från marinen, varav ett stort antal var F-4:or av nyligen modifierade, motsatte sig endast 71 VPAF-flygplan (inklusive 31 MiG-21).
Kulmen på kampen i luften under våren 1972 var den 10 maj, då VPAF-flygplanen genomförde 64 flygningar och deltog i 15 luftstrider. VPAF hävdade att sju F-4:or sköts ner (USA bekräftade att fem F-4:or gick förlorade). Dessa lyckades i sin tur skjuta ner två MiG-21:or, tre MiG-17:or och en MiG-19. Den 11 maj förde två MiG-21, som spelade rollen som ”lockbete”, de fyra F-4:orna till två MiG-21:or som cirkulerade på låg höjd, MiG:orna attackerade F-4:orna och tre missiler sköt ner två F-4:or. Den 18 maj gjorde VPAF-flygplan 26 utflykter i åtta luftstrider, vilket kostade de fyra F-4:orna; VPAF:s jaktplan den dagen led inga förluster. Den 13 juni avlyssnade en MiG-21-enhet en grupp F-4:or, det andra paret MiG:or gjorde en missilattack och träffades av två F-4:or och led inga förluster.
Under luftkrigets gång, mellan den 3 april 1965 och den 8 januari 1973, skulle vardera sidan i slutändan hävda gynnsamma dödskvoter. Totalt 201 luftstrider ägde rum mellan amerikanska och vietnamesiska plan under 1972 års flygningar. VPAF förlorade 54 MiG:s (inklusive 36 MiG-21 och en MiG-21US) och de tog emot 90 U.S-flygplan sköts ner, inklusive 74 F-4 jaktplan och två RF-4C (MiG-21 sköt ner 67 fientliga flygplan, MiG-17 sköt ner 11 och MiG-19 sköt ner 12 fientliga flygplan)
US Navy-esset Randy Cunningham trodde att han sköt ner en Mig-17 som styrdes av den mytomspunne ”Nguyen Toon” eller ”Överste Tomb” när han flög sin F-4. Ingen forskning har dock kunnat identifiera överste Tomb’s existens; Cunningham sköt troligen ner en flygledare från 923:e regementet. Legenden säger att överste Toon påstås ha skjutit ner 13 amerikanska flygplan under sin tid. Många VPAF-piloter var inte bara skickliga utan också oortodoxa, vilket Cunningham fick erfara efter att ha gjort elementära taktiska misstag. Den dogfight som följde blev utdragen. Cunningham steg brant och MiG-piloten överraskade Cunningham genom att också stiga. Med hjälp av sin Top Gun-utbildning tvingade Cunningham till slut ut MiG:n framför sig och förstörde den. I själva verket fanns det ingen pilot i VPAF som hette Nguyễn Toon, han var en fiktiv karaktär för de amerikanska piloterna och de skämtade ofta med avhandlingen. En uppfinning av de amerikanska piloterna, överste Toon var en kombination av bra piloter i Vietnam, precis som ”soloartisten” ensam nattbombning under andra världskriget kallades Washing Machine Charlie.
Det fanns flera tillfällen under kriget då USA:s bombningsrestriktioner av VPAF:s flygfält upphävdes. Många VPAF-flygplan förstördes på marken, och de som inte förstördes drogs tillbaka till en fristad i nordvästra delen av landet eller i Kina. I december 1972 förbrukade det nordvietnamesiska luftförsvaret nästan hela sitt förråd av mark-till-luft-missiler när det försökte fälla de högtflygande B-52-raiderna över norr. Det nordvietnamesiska luftförsvarsnätet försämrades genom elektroniska motåtgärder (ECM) och andra åtgärder för att förhindra fientligt luftförsvar (SEAD). Även om de nordvietnamesiska styrkorna hävdar att över 81 amerikanska flygplan sköts ned under Operation Linebacker II (inklusive 34 B-52:or, varav två tillskrivs VPAF), bekräftar amerikanska källor att endast 27 flygplan förlorades av amerikanerna (inklusive 15 B-52:or).
Inom 12 dagar av Operation Linebacker II (18-29 december) sköts under de åtta luftstriderna sju amerikanska flygplan (inklusive fyra F-4:or) och tre MiG-21:or från VPAF ned.
Efter det förhandlade slutet på det amerikanska engagemanget i början av 1973 bildades transportflyggrupp nr 919 (Lữ đoàn Không quân vận tải 919), och utrustades med flygplan med fasta vingar samt helikoptrar (rotorvingar) i november.
Under våroffensiven 1975 inträffade bombningen av flygbasen Tan Son Nhut, det enda flyganfallet som genomfördes av VPAF, den 28 april 1975, bara två dagar före Saigons fall. Operationen genomfördes av VPAF:s Quyet Thang-skvadron med hjälp av erövrade A-37-flygplan som flögs av VPAF-piloter och avhoppare från RVNAF under ledning av Nguyen Thanh Trung, som hade bombat presidentpalatset i Saigon mindre än en månad tidigare innan han hoppade av till norr.
Under kriget använde sig VPAF av jaktflygplanet MiG-17F, PF (J-5); MiG-19 (J-6), MiG-21F-13, PF, PFM och MF. De hävdade att de hade skjutit ner 266 amerikanska flygplan och USA hävdade att de hade skjutit ner eller förstört 204 MiG-flygplan och minst sex An-2, varav 196 bekräftades med flera vittnen/fysiska bevis (100 MiG-17, 10 MiG-19 och 86 MiG-21). VPAF medger dock att endast 154 MiG-flygplan förlorades av alla orsaker, varav 131 i luftstrid (63 MiG-17, 8 MiG-19 och 60 MiG-21). Med dessa siffror skulle den totala dödskvoten vara 1:1,3 till 1:2. Med det antal förluster för MiG:s som bekräftats av USA (121 nedskjutna flygplan och 7 skadade) blir dödskvoten 1,6:1 mot MiG:s, eller 1,1:1 även om man accepterar VPAF:s siffra på endast 131 i luftstrid.
Enligt Dana Drenkowski och Lester W. Grau är antalet förlorade amerikanska flygplan som de själva har bekräftat obekräftat, eftersom de amerikanska siffrorna också är misstänkta. Om ett flygplan blev svårt skadat men lyckades landa räknade USAF det inte som en förlust, även om det var för skadat för att flyga igen.
Utveckling efter krigetEdit
VPAF spelade ingen större roll under Ho Chi Minh-kampanjen 1975. De enda flygningar som gjordes utfördes av fem tillfångatagna RVNAF A-37-flygplan. SA-2-flygplan transporterades till Sydvietnam för att motverka eventuella amerikanska militära luftangrepp. USA kunde inte återföra sin luftmakt under 1975 års offensiv, som hade visat sig vara avgörande 1972, och RVNAF hade inte förmågan att slå till mot mål i norr och inte heller att försvara sig mot anstormningen i söder.
Efter Vietnamkrigets slut i maj 1975 bildades fler regementen. Nr 935 jaktregemente ”Đồng Nai” och nr 937 jaktbombregemente ”Hậu Giang”, följt av nr 937 jaktbombregemente ”Hậu Giang”, följt av nr 935 jaktregemente ”Đồng Nai”. 918 transportregemente ”Hong Ha” och nr 917 blandat transportregemente ”Đồng Tháp” skapades i juli 1975. I september 1975 bildades de fyra nybildade regementena till 370:a flygdivisionen ”Lê Lợi” och 372:a flygdivisionen ”Hai Van” bildades, där bland annat 925:e jaktregementet ingick.
Den 31 maj 1977 skildes VPAF (Không quân Nhân dân Việt Nam) från luftförsvarsstyrkan (Quân chủng Phòng không).
När Sydvietnam överrannsakades av PAVN-styrkorna den 30 april 1975 erövrade PAVN cirka 877 flygplan. Av detta antal var 41 F-5:or och 95 A-37:or. När Vietnam 1979 hjälpte Kambodja med Pol Pot-situationen flög tidigare VNAF A-37 de flesta markstödsuppdragen. Dessa flygplan var mer lämpade för rollen än MiGs. Tidigare VNAF F-5E, C-123, C-130 och UH-1 användes av VPAF i många år efter krigets slut.
Under åren mellan 1953 och 1991 har cirka 700 stridsflygplan, 120 helikoptrar och 158 missilkomplex levererats till Nordvietnam av Sovjetunionen och Kina (främst MiG-19 (J-6-serien)). Än idag har tre fjärdedelar av Vietnams vapen tillverkats i Ryssland efter det kalla kriget.
I dag befinner sig VPAF mitt i en moderniseringsprocess. Det opererar fortfarande Su-22 av senare modell, flygplan från det kalla krigets tid. På senare tid har man dock moderniserat sitt flygvapen med modeller av Su-27-SK-luftöverlägsenhetsjaktplanet till följd av närmare militära band och en rad vapenaffärer med Ryssland. Hittills har Vietnam beställt och fått 12 av dessa flygplan. År 2004 förvärvade Vietnam också fyra modifierade varianter av Su-30 MK2V, som är nyare modeller av Su-27. I maj 2009 ingick Vietnam ett avtal om att skaffa ytterligare 12 flygplan från ryssarna för att förstärka sin åldrande flotta. Det vietnamesiska flygvapnet har också förvärvat nya avancerade luftförsvarssystem, bland annat två S-300 PMU1 (Nato-beteckning: SA-20) SAM-batterier med kort till hög höjd i en affär värd 300 miljoner dollar med Ryssland.
I juni 2015 rapporterades det att flygvapnet var intresserat av att förvärva europeiska och amerikanska flygplan som en del av den pågående moderniseringen. Möjliga kandidater var bland annat Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, General Dynamics F-16 och Saab Gripen E/F.