Jag skulle ta mig till djurparken när den öppnar på morgonen (vanligtvis kl. 9.00) eftersom djuren är mer aktiva på morgonen. På eftermiddagarna, särskilt under varma sommardagar, kommer många djur att sova eller åtminstone vara stillasittande. Jag skulle ta bussrundturen först, som täcker en stor del av djurparkens utställningar, men inte alla. Efter det är det bara att gå runt för att se utställningar som du vill se men som du inte kunde se från bussen.
Pandautställningen ligger längst ner i huvudkanjonen och du kan gå ner dit och ta en rullande trottoar tillbaka till den övre nivån så att du inte behöver gå tillbaka uppför. För att ta sig till botten av kanjonen gillar jag verkligen den frodiga Fern Canyon som är ett mycket gammalt inslag, och toppen av den ligger nära där du kliver på bussturen. Många besökare vet inte ens att den finns där. Gå nerför den och längst ner svänger du till vänster och går till pandautställningen.
Se sedan vad du vill på den nedre nivån. Jag gillar ”cat walk” som den kallas, en trottoar som går framför flera stora inhägnader med stora katter. Det finns en rörlig trottoar som går från kanjonen upp till där Elephant Odyssey ligger, men du kan se den ganska bra från bussen så du kanske inte behöver gå tillbaka upp dit. Det finns en annan rullande trottoar från kanjonen upp till Gorilla Tropics-området, som inte syns på bussrundturen, så om du är intresserad kan du gå upp dit och se det, och gå genom Primate Mesa och Monkey Trails-området om du är intresserad av det.
Reptile House ligger söder om det, och längre söderut ligger Children’s Zoo. Gör definitivt en promenad genom Children’s Zoo eftersom du kommer att få se djuren som bor där på nära håll, bland annat ett piggsvin och en ocelot, och det finns en klapphage med lamm och getter. Om det finns några nyfödda djur i djurparken kommer de förmodligen att synas i barnkammaren inne i Barnens zoo. Detta skulle täcka större delen av djurparken, men om du studerar kartan kanske du hittar några andra platser som intresserar dig. Om du tar spårvagnsturen Skyfari kommer du att hamna längst västerut i djurparken, nära Polar Bear Plunge, och det skulle bli en lång promenad tillbaka till utgångsporten om du inte också tog Skyfari tillbaka.
Det finns några djurshower på 2 utomhusscener, kolla i parkens guide för tider för dessa, om du är intresserad. Föreställningarna är i allmänhet bara en tränare med några djur, inte som de genomarbetade produktioner som Sea World sätter upp. Det finns också ibland en kort presentation med ett levande djur precis innanför djurparkens entré, och tiderna för detta kommer att anges där. Fem timmar är ett tillräckligt långt besök för att göra djurparken ”rättvisa”. Under sommarmånaderna är djurparken också öppen på kvällarna, jag tror till 22.00, så du kan överväga ett eftermiddags-kvällsbesök där om det fungerar med resten av ditt schema.
Det finns evenemang varje dag i Balboa Park, som omger djurparken, och du kan få mer information på http://balboapark.org
Högst utanför utgången till djurparken finns en miniatyrtågsresa, som dock bara går på helger och helgdagar. Det finns också en karusell i närheten. Inom 10 minuters promenad från djurparken ligger början av Pradområdet i Balboa Park med många museer och trädgårdar. Alla trädgårdar är gratis utom den japanska trädgården. Den botaniska byggnaden är ett gigantiskt lathus som har många orkidéer och andra sällsynta tropiska växter i sig. De 2 museer som ligger närmast djurparken är förmodligen de 2 som har störst intresse för barn. Natural History Musuem har dinosaurieutställningar och Reuben H. Fleet Space Theater and Science Center har 2 IMAX-teatrar och ett interaktivt vetenskapsmuseum som liknar en liten version av San Franciscos Exploratorium. Så om barnen har energi och intresse kan du ta med dem till något av dessa. I Prado-området finns också restaurangen Prado med en stor och vacker uteservering på baksidan, där ni kan stanna för en måltid om ni vill. http://www.cohnrestaurants.com/menu-restaurants/the-prado/ Samma företag som driver den restaurangen driver också den knasiga Corvette Diner i Liberty Station-området i San Diego, en restaurang som är särskilt utformad för att hålla barnen ständigt underhållna och stimulerade. Om du besöker Cabrillo National Monument som en del av din resa ligger Corvette Diner inte långt därifrån, så det skulle vara ett roligt ställe att äta efter att ha besökt Cabrillo. http://www.cohnrestaurants.com/menu-restaurants/corvette-diner/